HoRAT., de Arte poet., v

De? ris joyeux accueillent les rieurs.

C'est en pleurant que l'on obtient 'les pleurs.

S'il ne m'eiviort, Télèphe me fait rire,

Quand il dit mal ce qu'il prétend me dire.

Selon les mots, montrez-vous à nos yeux

Calme, irrité, triste, gai, sérieux :

A chaque état la nature prudente

Secrètement fait disposer nos cœurs ;

Elle nous pousse à la colère ardente,

Elle nous plonge en de sombres humeurs. M.-J. Chénier.

2. « Il ne faut pas, etc. » Tout ce qui suit avait déjà été exprimé avec plus de développemeut dans les Dialogues sur l'Éloquence.

3. « Un art frivole. » Comme l'a dit Montesquieu, dans un de ces accAs de légèreté et de scepticisme auxquels son génie si grave s'abandonnait quelquefois : u Voilà les orateurs qui ont le talent de persuader indépendamment des raisons. » — Il est vrai de dire qu'il traite la poésie encore plus mal que l'éloquence.

i. « Trafiquer de la parole. »

Sollicitisque velim vendefe vei'ba reis. Martial.

Debout dans un parquet

A tort et à travers je vendrois mon caquet. Kégnieb, Sat. m.

5. « C'est un art très sérieux, etc. » Il serait curieux de comparer ce passage si souvent cité avec le magnifique éloge que Cicéronfait de léloqucnce,

un dëclamateur feroit d'efforls pour m'éblouir par les prestiges* de son discours, plus je me révolterois contre sa vanité : son empressement pour faire admirer son esprit me paroîlroit le rendre indigne de toute admiration. Je cherche un homme sérieux, qui me parle pour moi, et non pour lui; qui veuille mon salut, et non sa vaine gloire. L'homme digne d'être écouté est celui qui ne se sert de la parole que pour la pensée-, et de la pensée que pour la vérité et la vertu. R.ien n'est plus méprisable qu'un parleur de métier^, qui fait de ses paroles ce qu'un charlatan fait de ses remèdes.

Je prends pour juges de cette question les païens mêmes. Platon ne permet, dans sa réj^ublique, aucune musique avec les tons efféminés des Lydiens ^ ; les Lacédémoniens excluoient de la leur tous les instruments trop

de Oratore, 1. I, viii. On verrait que Cicéron se préoccupe uniquement de la gloire et de l'autorilé que la parole donne à l'orateur, tandis que Fénelon, se plaçant à un point de vue plus élevé, considère surtout l'effet moral et salutaire que l'éloquence peut avoir pour le salut des âmes et le bonheur des sociétés.

1. « Prestige. » Ce mot, souvent mal employé, est ici le mot juste. Prestige signifie, au propre, illusion produite par quelque sortilège, et, au figuré tout ce qui peut éblouir et surprendre.

2. « Qui ne se sert de la parole que pour la pensée, a Principe aussi simple qu'il est fécond. Ainsi tout style qui n'est pas la reproduction exacte et rigoureuse de la pensée, qui dit plus ou qui dit moins, qui sacrifie le sens et la pensée à l'harmonie, à la symétrie, etc., est un style défectueux. Voilà un de ces principes sévères que les grands écrivains savent seuls appliquer dans toute leur rigueur ; ce qui faisait dire à Vauvenargues : « Les grandes et les premières règles sont trop fortes pour les écrivains médiocres, car elles les réduiraient à ne point écrire. »

3. « Parleur. » Qui parle pour parler ; cette terminaison eur indique souvent une habitude blâmable ou ridicule, comme dans ces vers de Molière :

C'est ua parleur étrange, et qui trouve toujours Lart lie ne vous rien dire avec de grands discours.

Et je ne hais rien tant que les contorsions De tous ces grands faiseurs de protestations, Ces alfables donneurs d'embrassades frivoles,

Ces obligeants diseurs d'inutiles paroles, etc. Le Misanthrope.

4. t. Platon dans sa république, etc. » (Livre III.) « Nous avons déjà dit qu'il fallait bannir du discours les plaintes et les lamentations. — Cela est vrai.

— Quelles sont donc les harmonies plaintives ? dis-moi ; car tu es musicien.

— C'est la Lydienne mixte et l'aiguë, et quelques autres semblables. — Il faut par conséquent les retrancher, comme étant mauvaises non seulement aux hommes, mais à celles d'entre les femmes qui se piquent d'être sages et modérées.» (Cousin.)

composés qui pouvoient amollir les cœurs. L'harmonie qui ne va qu'à flatter* l'oreille n'est qu'un amusement de gens foibles et oisifs; elle est indigne d'une république bien policée : elle n'est bonne qu'autant que les sons y conviennent^ au sens des paroles, et que les paroles y inspirent des sentiments vertueux. La peinture, la sculpture et les autres beaux-arts doivent avoir le même but. L'éloquence doit, sans doute, entrer dans le même dessein; le plaisir n'y doit être mêlé que pour faire le contrepoids des mauvaises passions, et pour rendre la vertu aimable.

Je voudrois qu'un orateur se préparât longtemps en général, pour acquérir un fonds de connoissances, et pour se rendre capable de faire de bons ouvrages^. Je voudrois que cette préparation générale le mît en état de se préparer moins pour chaque discours particulier. Je voudrois qu'il fût naturellement très sensé, et qu'il ramenât tout au bon sens; quil fît de solides études; qu'il s'exerçât à raisonner avec justesse et exactitude, se défiant de toute subtilité. Je voudrois qu'il se défiât de son imagination, pour ne se laisser jamais dominer par elle, et qu'il fondât chaque discours sur un principe indubitable dont il tireroit les conséquences naturelles.

Scribendi recte, sapere est et principium et fons. Rem tibi Socraticae poterunt ostendere chartae; Verbaque provisam rem non invita sequentur. Qui didicit patiiae quid debeat et quid amicis*; etc.

1. n Qui ne va qu'à flatter, » qui n'a pour effet que de flatter.

2. « Y conviennent, » s'accordent parfaitement avec le sens : le verbe convenir dans ce sens a un peu vieilli : il était alors très usité. « L'avis de cet espion convient à {quadro avec) ce qu'on nous mande d'ailleurs.» Tel est lexeniple que cite Furctièrc.

3." Je voudrois qu'un orateur se préparât longtemps, etc. » Voirie 3« Dialogue sur l'Eloquence.