V. — Projet de Poétique

Une Poétique ne me paroîtroit pas moins à désirer qu'une Rhétorique. La poésie est plus sérieuse et plus utile que le vulgaire ne le croit. La religion a consacré la poésie à son usage, dès l'origine du genre humain. Avant que les hommes eussent un texte d'écriture divine, les sacrés cantiques, qu'ils savoient par cœur, conservoient la mémoire de l'origine du monde, et la tradition des merveilles de Dieu. Rien n'égale la magnificence et le transport* des cantiques de Moïse ^; le livre de Job est un poème plein des figures les plus hardies et les plus majestueuses; le Cantique des Cantiques exprime avec grâce et tendresse l'union mystérieuse de Dieu époux avec l'âme de l'homme qui devient son épouse; les Psaumes seront l'admiration et la consolation de tous les siècles et de tous les peuples où le vrai Dieu sera connu et senti. Toute l'Écriture est pleine de poésie, dans les endroits mêmes où l'on ne trouve aucune trace de versification.

D'ailleurs la poésie a donné au monde les premières lois^: c'est elle qui a adouci les hommes farouches et

1. « Le transport, n rcnthousiasme, le saint délire. Employée ainsi absolument, cette expression est devenue rare : elle est à regretter.

2. « Des cantiques de Moïse. » — RoUin {Traité des études) a donné une appréciation littéraire dun cantique de Moïse.

3. « Bailleurs la poésie, etc. » Telle est l'opinion des poètes. Cicéron, en sa qualité d'orateur, attribue la fondation des sociétés à l'éloquence.

sauvages, qui les a rassemblés des forêts où ils étoient épars et errants, qui les a policés, qui a réglé les mœurs, qui a formé les familles et les nations, qui a fait sentir les douceurs de la société, qui a rappelé* l'usage de la raison, cultivé la vertu et inventé les beaux-arts; c'est elle qui a élevé les courages^ pour la guerre, et qui les a modérés pour la paix.

Silvestres homines sacei' interpresque Deorum Gaedibus et victu fœdo deterruit Orpheus ; Dictus ob boc lenire tigres, rabidosque leones. Dictus et Ampbion, Tbebanse conditor arcis, Saxa movere sono testudinis, et prece blanda Ducere quo vellet. Fuit hœc sapientia quondam, etc.

Sic bonor et nomen divinis yatibus atque Carminibus venit. Post bos insignis Homerus, Tyrtaeusque mares animos in Martia bella Yersibus exacuit^.

La parole animée par les vives images, par les grandes figures, par le transport des passions et par le charme de l'harmonie, fut nommée le langage des dieux; les peuples les plus barbares mêmes n'y ont pas été insensibles. Autant on doit mépriser les mauvais poètes, autant doit-

1. « Qui a rappelé. » Qui a dissipé les erreurs auxquelles la raison humaine était en proie depuis qu'elle avait oublié la loi divine.

2. « Les courages. » Ce mot s'employait souvent au pluriel : « Le prince de Conàé calma les courages émus.» (Bossuet.) Cette expression n'avait pas tout à fait un sens aussi restreint qu'aujourd'hui : elle signifiait souvent cœur (6'J[jl6;), disposition morale, résolution, etc.

O la lâche personne ! ô le foible courage. Molière.

Au moins que les travaux

Les dangers, les soins du voyage

Changent un peu votre courage. La Fo.ntaine.