HoRAT., de Arte poet., v. 9T

Doit bannir loin de soi l'enflure et les grands mots.

Ils me font dire aussi des mots longs d'une toise.

De grands mots qui tiendroient d'ici jusqu'à Pontoise.

J. Racine, les Plaideurs.

Il suffit de faire parler Agameranon avec hauteur, Achille avec eraportement, Ulysse avec sagesse, Médée avec fureur. Mais le langage fastueux et outré dégrade toul^ : plus on représente de grands caractères et de fortes passions, plus il faut y mettre une noble et véhémente simplicité.

Il me paroît même qu'on a donné souvent aux Romains un discours trop fastueux^ : ils pensoient hautement, mais ils parloient avec modération. C'étoit le peuple roi, il est vrai, populam late regem^ ; mais ce i)euple étoit aussi doux pour les manières de s'exprimer dans la société qu'appliqué à vaincre les nations jalouses de sa puissance :

Parcere subjectis, et debellare superbos*.

Horace a fait le même portrait en d'autres termes :

Imperet bellante prior, jacentem Lenis in hosteniS.

Il ne paroît point assez de proportion entre l'emphase

1. B Le langage fastueux et outré, etc. » Au lieu des exemples cites plus haut, Fénelon en aurait pu citer de plus choquants : voici le début de la Mort de Pompée, par Corneille :

Ptûlémée. Lo (le?liii se déclare, et nous venons d'entendre Ce qu'il a résolu du heau-père et du gendre. Quand les dieux étonnés sembioient se partager, Pharsale a décidé ce qu'ils n'osoient juger. Ces fleuves teints de sang, et rentlus plus rapide» Par le débordement de tant «le parricides. Cet horrible débris d'aigles, d'armes, de chars, Sur ces champs empestés confusément épars, Ces montagnes de morts privés d'honneurs suprêmes. Que la nature force à se venger eux-mêmes, Et dont les troncs pourris exhalent dans les vents De quoi faire la guerre au reste des vivants, etc.

2. « Un discours trop fastueux. » Vauvenargucs (Ité/lexions critiques sur quelques poètes) cite et développe ce passage de Fénelon : o Corneille est tombé trop souvent dans ce défaut de prendre l'ostentation pour la hauteur, et la déclamation pour léloquence; et ceux qui se sont aperçus qu'il étoit peu naturel à beaucoup d'égards, ont dit, pour le justifier, qu'il s'étoit attaché à peindre les hommes tels qu'ils dévoient être. Il est donc vrai du moins qu'il ne les a pas peints tels quils étoient, » etc.