Vis cotnica. On connaît les vers do César sur Térence

Tu quoquc lu in summis. o ilimi liale Menander,

Poneris, et mcrito, puri sermonis aniator.

Lenibus atque utinam scriplis adjuncta foret vis

Comica, al œquato virtus polleret honore

Cum Graecis. neque in hae ilespectns parte jaceres \

Unum hoc maccror, et doleo tibi, déesse, Terenti.

SuET., Tcrent. Vita.

Boileau (s'il faut en croire le Bolxana) et La Harpe ont mis Térence beaucoup an-dessus do Plaute. Les plaisanteries grossières de Plaute cfTarouchaient leur goût scrupuleux et les empêchaient de se montrer aussi sensibles qu'il auraient dû l'être à celte force comique qui, selon César, manquait à Térence, et que Molière savait trouver dans Plaute, au milieu des plus étranges bouffonneries.

4. Terknt., Andr., act. I, se. i, v. 110-112, 117 : « Quoi, me dis-je, pour si peu de temps quil l'a connue, il est bien sensible à sa perte! Que serait-ce donc s'il l'avait aimée? Que sera-ce quand il me perdra, moi, son père?... Ou emporte le corps: nous le suivons... » (Trad. de M. Alfr. Magix.)

Rien ne joue mieux*, sans outrer aucun caractère. La suite est passionnée :

At at! hoc illud est,

Hinc illae lacrymœ, haec illa 'st niisericordia2.

Voici un autre récit où la passion parle toute seule

Memor essem? ô Mysis, Mysis, etiam nunc mihi

Scripta illa dicta sunt in animo Chrysidis

De Glycerio. Jam ferme moriens, me vocat :

Accessi; vos semotae, nos soli; incipit :

Mi Pamphile, hujus formam atque œtatem vides, etc.

Quod te ego per dextram hanc oro, et per Genium tuum, Pertuam fidem, perque hujus solitudinem,

Te obtestor, etc

Te isti virum do, amicum, tutorem, patrem, etc.

Hanc mihi in manum dat ; mors continuo ipsam occupât.

Accepi; acceptam servabo'^.

Tout ce que l'esprit ajouteroit à ces simples et touchantes paroles ne feroit que les affoiblir. Mais en voici d'autres qui vont jusqu'à un vrai transport :

Nequevirgo estusquam, neque ego, qui illame conspectu amisi meo. Ubi quseram.' Ubi investigem? Qucm perconter.' Qua insistam via, Incertus sum. Una haec spes est : ubi ubi est, diu celari non potest*.

Cette passion parle encore ici avec la même vivacité :

1. « Ne joue mieux. » C'est-à-dire rien n'est plus vif, plus animé.

2. Terent., Andr., act. I, se. i, v. 125, 126 : « Ah! voilà le secret! C'est pour cela qu'on pleure, c'est pour cela qu'on est si sensible. » (Trad. de M. Alfr. Magi.v.)

3. Terext., /1/idr., act. I, se. vi, v. 282-291 ; 295, 298 :« L'oublier! Ah! Mysis Mysis! elles sont encore gravées daos mon cœur, les dernières paroles que m'adressa Chrysis en faveur de Glycére. Déjà presque mourante, elle me lit appeler : j'accours. Là, sans témoins, seuls tous les trois : « Cher Pamphile, «me dit-elle, vous voyez sa beauté, sa jeunesse... Je vous en conjure donc « par cette main que je vous tends, par votre Génie tutélaire, par votre hon- « neur, par l'abandon où elle va se trouver, de grâce.. Soyez pour elle un « époux, un ami, un tuteur, un père... » Elle mit la main de Glycère dans la mienne, et rendit aussitôt le dernier soupir. J'ai accepté ce dépôt; je saurai, le garder. » (Trad. de M. Alfr. Magi.n.)

4. Terent., Eunuch., act. II, se. iv, v. 293-295 : « Je ne sais plus où elle est... où j'en suis!... Faut-il que je l'aie perdue de vue? Où la chercher ? où retrouver sa trace ? A qui m'adresser? quel chemin prendre? Je n'en sais rien. Je n'ai qu'an espoir : en quelque lieu qu'elle soit, elle ne peut rester longtemps cachée. » (Trad. de M. Alfr. Magi.n.)

Egone? Quid velim?

Cum milite isto praesens, absens ut sies ; Dies noctesque me âmes, me desideres, Me somnies, me exspectes, de me cogites, Me speres, me te oblectes, mecum tota sis : Meus fac sis postremo animus, quando ego sum tuus *.

Peut-on désirer un dramatique^ plus vif et plus ingénu^ ?

Il faut avouer que Molière est un grand poète comique*. Je ne crains pas de dire qu'il a enfoncé plus avant que Térence dans certains caractères ; il a embrassé une plus grande variété de sujets; il a peint par des traits^ forts presque tout ce que nous voyons de déréglé et de ridicule. Térence se borne à représenter des vieillards avares et ombrageux^, de jeunes hommes prodigues et étourdis, des courtisanes avides et impudentes, des parasites bas et flatteurs, des esclaves imposteurs et scélérats. Ces caractères méritoient sans doute d'être traités

1. Terent., Euniich., act. I, se. ii, v. 191-196 : « Mo'il que vous dirais-je? Que, prés de ce capitaine, vous en soyez toujours loin; que le jour, la nuit, je sois l'unique objet de votre amour, de vos regrets, de vos rêves, de votre attente, de toutes vos pensées, de vos espérances, de vos joies; que vous soyez tout avec moi; que votre cœur enûn soit à moi tout entier, comme le mien est tout à vous. « (Trad. de M. Alfr. Magi.v.)