De Claris Oratoribus, c. lxxv

digne de Gicéron que cette remarque sur les Commentai' rcs de César : « Commentarios quosdam scripsit rerum suarum, valde quidem probandos : nudi enim sunt, recti et venusti, omni ornatu orationis tanquam veste detracta. Sed dum volait alios habere parata unde sumerent qui vellent scribere historiara, ineptis gratum fortasse fecit, qui volunt illa calamislris inurere, sanos quidem homines a scribendo deterruit^ « Un bel esprit méprise une histoire nue : il veut l'habiller, l'orner de broderie et la friser. C'est une erreur, ineptis. L'homme judicieux et d'un goût exquis désespère d'ajouter rien de beau à cette nudité si noble et si majestueuse.

Le point le plus nécessaire et le plus rare pour un historien, est qu'il sache exactement la forme du gouvernement et le détail des mœurs de la nation dont il écrit l'histoire, pour chaque siècle. Un peintre qui ignore ce qu'on nomme il costume ne peint rien avec vérité. Les peintres de l'école lombarde, qui ont d'ailleurs si naïvement représenté la nature, ont manqué de science en ce point^ : ils ont peiiit le grand prêtre des Juifs comme un pape, et les Grecs de 1 antiquité comme les hommes qu'ils voyoient en Lombardie. 11 n'y auroit néanmoins rien de plus faux et de plus choquant que de peindre les François du temps de Henri II avec des perruques et des cravates, ou de peindre les François de notre temps avec des barbes de et des fraises. Chaque nation a ses mœurs, très différentes celles des peuples voisins. Chaque peuple change souvent pour ses propres mœurs. Les Perses, pendant l'enfance de Cyrus, étoient aussi simples que les Mèdes leurs voisins étoient mous et fastueux''. Les Perses prirent

1. De Claris Oratoribus, c. lxxv : « Il a •■crit des mémoires e^L^cellents ; le stvie en est simple, pur, gmcieux, et dépouillé de toute pompe de langage; c'est une beauté sans parure. Lu voulant fo irnir des matériaux aux liisloriens futurs, il a peut-être fait pl.i.>.ii- à de petits esprits qui seront tentés de charger d'ornements frivoles ces grâces naturelles; mais pour les gens sensés il leur a ôté à jamais l'envie d'écrire. » (Trad. de Bcrnouf.)

2. 0 Les peintres de l'école lombarde, etc. » Dans le tableau des Noces de Cana, peint par Paul Véronèsc, peintre de l'école vénitienne, tous les personnages, qui sont des portraits, portent le costume du xvi» siècle.