u L'humanité. » La faiblesse humaine

2. a Si nous avions été leurs contemporains, n Fénelon fait ici une concession un peu forte aux adversaires des anciens. Il est à croire qu'une connaissance plus parfaite des mœurs, de la langue, des idées des anciens, nous rendrait au contraire beaucoup plus sensibles à une foule de traits que nous laissons passer sans en être frappés. Il est certain que les conteraporaius d'Horace et de Juvénal trouvaient dans leurs satires un grand no'nbre d'allusions piquantes qui n'existent plus pour nous. Nous avons besoin de faire eflort pour lire avec intérêt certains discours de Démosthène ou de Cicéron, tandis que leurs contemporains , agités des mêmes passions , préoccupés d'idées analogues, s'y intéressaient naturellement. — Beaucoup d'ouvrages de l'antiquité ne peuvent nous plaire que par le style; le sujet ne nous touche plus.

3. HORAT., de Artc poet., v. 3.59-360 : « Parfois le divin Homère sommeille ; mais dans un si long ouvrage le sommeil peut bien se glisser quelquefois. »

4. 0 Aucune inégalité. » Oa peut s'élonner que Fénelon ait besoin de s'ap-

7° S'il m'est permis de proposer ma pensée, sans vouloir contredire celle des personnes plus éclairées que moi, j'avouerai qu'il me semble voir divers défauts dans les anciens les plus estimables. Par exemple, je ne puis goûter les chœurs dans les tragédies^; ils interrompent la vraie action-. Je n'y trouve point une exacte vraisemblance, parce que certaines scènes ne doivent point avoir une troupe de spectateurs ^ Les discours du chœur sont

puyer sur l'autorité d'Horace pour oser convenir qu'Homère n'est pas sans défauts. Mais il faut se rappeler que certains défenseurs des anciens étaient peu disposés à de semblables concessions : ■

Un auteur sans fléfaul?

La raison dit Virgile, et la rime Quinaut. BotLEiC, Sat. m

1. Dans tout ce passage, Fénelon semble avoir ignoré la véritable origine de la tragédie grecque : elle prit naissance au milieu des cérémonies en l'honneur de Bacchus : « Ces louanges du dieu étaient célébrées par des chœurs, dont la distribution naturelle en coryphées et en choristes, qui prenaient tour à tour la parole, probablement aussi en demi-chœurs qui se répondaient, eût seule conduit a l'invention du dialogue, s"il eût été besoin de l'inventer. Dans leurs chants, qui avaient déjà quelque chose de dramatique, mais qui n'étaient pas le drame, on intercala plus tard, soit pour varier l'intérêt de la composition par des intermèdes, soit pour ménager aux exécutants quelques moments de repos par lintervention de l'artiste spécialement chargé de ces intermèdes, des récits où étaient primitivement rappelées les aventures de la divinité que l'on fêtait, mais qui ne tardèrent pas à leur devenir étrangers Une telle innovation fut d'abord réprouvée par les vieillards et par les magistrats, comme irrespectueuse et impie : mais elle passa à la faveur du plaisir et des suffr;îges de la foule. C'est à elle, chose singulière, que l'on doit véritablement la découverte de l'art dramatique et des divers genres entre lesquels il ne tarda pas à se partager, particulièrement de la tragédie. On avait déjà le dialogue ; elle mit sur le chemin de l'action. » (M. Patix, Études sur les tragiques grecs, 1. 1^--, p. 9.) Ainsi le chœur avait d'abord été toute la tragédie, et il fallut une certaine hardiesse pour réduire peu à peu le chœur au rôle secondaire qu'il remplit dans Eschyle, et surtout dans Sophocle et dans Euripide. Les poètes qui firent admettre cette innovation eurent, comme on l'a vu, à lutter contre des préjugés : on doit leur en tenir compte. D'ailleurs il ne s'agit pas d'introduire des chœurs dans la tragédie moderne, mais d'en justifiei, ou tout au moins d'en expliquer l'usage dans le théâtre ancien.

2. « Ils interrompent la vraie action, d On sait que la tragédie grecque n'admettait pas la division par actes que l'on a introduite mal à propos dans quelques éditions modernes des tragiques anciens. Les chœurs, semés çà et là, étaient pour le spectateur des moments de repos. Nous avons remplacé ces intermèdes par des entr'actes, durant lesquels l'action reste également interrompue. Je ne sais si la poésie et même la vraisemblance y ont beaucoup gagné.

3. « Une troupe de spectateurs. » On sait qu'à Athènes le chœur, placé un peu au-dessous de la scène, y restait pendant toute la durée de la représentation, et assistait ainsi à toutes les scènes qui se développaient sur le