Postiche. » Fait après coup, mal assorti

5. « A la grandeur de ses discours, » et encore moins à la dignité de l'orateur. Il est vrai qu'à Piome l'usage permettait à cet égard de grandes libertés. Cicéron et Clodius s'injurient en plein sénat avec toute la grossièreté possible, et Cicéron est si satisfait des paroles outrageantes dont il a accablé son adversaire, qu'il se hâte d'en faire part à Atticus. « Clodium priesentcm fregi in senatu quum oratione perpétua, plenissima gravitatis,tum altercatione ejusmodi, ex qua licet pauca dégustes. Nam caetera non possunt habere neque vim, neque venustatcm, remoto illo studio contentionis, quem àywva vos appellatis. » [Ad Att., I, IG.)

G. « Sa fameuse lettre à Lucceius, etc. » Ad familiares, Y, 12. — Dans cette lettre, Cicéron prie sans façon Lucceius d'écrire l'histoire de son consulat : il l'invite même à embellir un peu certaines parties de cette histoire et à ne pas s'asservir à une exactitude trop rigoureuse : « Rogo, ut et ornes ea vehemenlius ctiam quam fortasse sentis, et in eo loges historiae negligas... Amoriqiie nostro plusculuni ctiam, quam concedct veritas, largiarc. » Il ajoute naïvement que, si Lucceius lui refuse ce service, il sera obligé de s'en charger lui-même.

de Pline le Jeune*. Les anciens ont souvent une affectation qui tient un peu de ce que notre nation nomme pédanterie. Il peut se faire que, faute de certaines connoissances que la vraie religion et la physique nous ont données, ils admiroient un peu trop diverses choses que nous n'admirons guère.

8° Les anciens les plus sages ont pu espérer, comme les modernes, de surpasser les modèles mis devant leurs yeux. Par exemple, pourquoi Virgile n'auroit-il pas espéré de surpasser^, par la descente d'Énée aux enfers, dans son sixième livre, celte évocation des ombres qu'Homère^ nous représente dans le pays des Cimmériens? Il est naturel de croire que Virgile, malgré sa modestie, a pris plaisir à traiter, dans son quatrièn^.c livre de V Enéide, quelque chose d'original qu'Homère n'avoit point touché.

9° J'avoue que les anciens ont un grand désavantage par le défaut de leur religion et par la grossièreté de leur philosophie. Du temps d'Homère, leur religion n'étoit qu'un tissu monstrueux de fables aussi ridicules que les contes des fées; leur philosophie n'avoit rien que de vain et de superstitieux. Avant Socrate, la morale étoit très imparfaite, quoique les législateurs eussent donné d'excellentes règles pour le gouvernement des peuples. II faut même avouer que Platon fait raisonner foiblement Socrate sur l'immortalité de l'âme. Ce bel endroit de Virgile,

Félix qui potuit rerum cognoscere causas, etc.*,

1. « Dans les lettres de Pline, le Jeune. » La vanité de Cicéron est une sorte de naïveté et de candeur qui fait sourire, mais qui n'a rien de choquant : celle de Pline déplaît, parce quelle est pleine de calculs et de combinaisons. On sait que les Icltrcs de Cicéron n'étaient pas destinées à la publicité; elles ont été recueillies par son affranchi Tiron. Pline, au contraire, les conservait précieusement, et la plupart sont le panégyrique de son cœur ou de son esprit: il y raconte avec complaisance ses succès littéraires, les honneurs dont on la comblé, les bienfaits que ses amis ont reçus de lui, etc.; le tout entremêlé de formules de modestie dont la sincérité peut paraître un peu suspecte.

2. « Pourquoi Virgile n'auroit-il pas, etc. » Et Fénelon lui-même dans le livre XIV du son Tclcniaque.