Odyssée, liv. XI

4. Gcorg-., ii, v. 489 : « Heureux qui a pu pénétrer les secrets de la nature. » On a pensé que, danir-H^r-ce passage, 'V'irgilc faisait allusion à Lucrèce,

aboutit à mellre le bonheur des hommes sages à se délivrer de la crainte des présages et de l'enfer. Ce poète ne promet point d'autre récompense dans l'autre vie à la vertu la plus pure et la plus héroïque, que le plaisir de jouer sur l'herbe, ou de combattre sur le sable, ou de danser, ou de chanter des vers, ou d'avoir des chevaux, ou de mener des chariots, et d'avoir des armes. Encore ces hommes et ces spectacles qui les amusoient n'étoient-ils ])lus que de vaines ombres ; encore ces ombres gémissoient par l'impatience de rentrer dans des corps pour recommencer toutes les misères de cette vie, qui n'est qu'une maladie par où l'on arrive à la mort; mortalihus œgrls. Voilà ce que l'antiquité proposoit de plus consolant au genre humain :

Pars in gramineis exercent membra palaestris^, etc.

.... Quce lucis miseris tam dira cupido^?

Les héros d'Homère ne ressemblent point à d'honnêtes gens^, et les dieux de ce poète sont fort au-dessous de ces héros mêmes, si indignes de l'idée que nous avons de Ihonnête homme. Personne ne voudroit avoir un père aussi vicieux que Jupiter, ni une femme aussi insupportable que Junon, encore moins aussi infâme que Vénus. Qui voudroit avoir un ami aussi brutal que Mars, ou un domestique aussi larron que Mercure? Ces dieux semblent inventés tout exprès par l'ennemi du genre humain, pour autoriser tous les crimes, et pour tourner en dérision la Divinité*. C'est ce qui a fait dire à Longin qu'Ho-

dont le poème a surtout la prétention de délivrer les hommes de la crainte des présages et de l'enfer.