De Arte poet., v

Quand <le beautés un poème étincelle,

Fermons les yeux sur de légers défauts :

Rien n'est parfait J. Chénier.

2. Mignard (Nicolas), né à Troyes, en Champagne, vers 1608, mort à Avignon on 1CC8 ; — TpxOY (François de), né à Toulouse en 1645, mort à Paris en 1730; — RiGALD {Hyacinthe), né à Perpignan en 1663, mort en 1743; tous trois grands peintres de portraits.

3. « Avec les fraises. » Les fraises étaient une espèce de collet plissé à plusieurs rangs ; c'était une mode espagnole qui s'introduisit en France sous les derniers Valois : elle cessa dètre générale sous Louis XIII; cependant quelques vieillards s'obstinaient encore à porter la fraise.

Ma foi, je l'envoierois au diable avec sa fraise,

dit Lisette dans VÈcole des maris, en parlant de Sganarelle, qui était resté fidèle aux vieilles modes.

peindre un Socrate, un Aristide, un Timoléon, un Agis, un Cléomène, un Numa, un Camille, unBrutus, un Marc- Aurèle !

Diverses personnes sont dégoûtées de la frugalité^ des mœurs qu'Homère dépeint. Mais, outre qu'il faut que le poète s'attache à la ressemblance pour cette antique simplicité, comme pour la grossièreté de la religion païenne, de plus rien n'est si aimable que cette vie des premiers hommes^. Ceux qui cultivent leur raison, et qui aiment la vertu, peuvent-ils comparer le luxe vain et ruineux qui est en notre temps la peste des mœurs et l'opprobre de la nation, avec l'heureuse et élégante simplicité que les anciens nous mettent devant nos yeux ^ ?

En lisant Virgile, je voudrois être avec ce vieillard qu'il me montre :

Namque sub Œbaliae memini me turribus altis, Qua niger humectât flaventia culta Galesus, Gorycium vidisse senem. cui pauca relicti Jugera ruris erant; nec fertilis illa juvencis, Nec pecori opportuna seges

1. a Frugalité. » Ce mot, qui est à peu près synonyme de sobriété, n'est pas assez général; le mot propre serait simplicité, que Fénelon emploie dans le même alinéa.

2. « Rien n'est si aimable, etc. » On reconnaît ici l'auteur du Tèlémaquc, le fondateur de la république idéale de Salente : cette aversion pour le luxe, cet amour excessif pour une simplicité de mœurs impossible dans nos sociétés modernes, a valu à Fénelon bien des railleries, surtout de la part de Voltaire, qui, avec ses cent mille livres de rente et ses goûts de grand seigueur, regrettait assez peu l'âge d'or, et se trouvait fort bien de son siècle de fer. Mais les exagérations de Fénelon prenaient leur source dans les sentiments les plus purs, dans un ardent amour de l'humanité. Il n y a que les âmes aimantes qui se trompent ainsi, et Fénelon est du petit nombre de ceux que leurs erreurs mêmes ont rendus plus respectables.

3. a Devant nos yeux. « C'ét<'iient ces naïvetés charmantes dune âme honnête qui faisaient dire à Louis XIV, après sa première entrevue avec Fénelon : « Je viens de causer avec le plus bel esprit et le plus chimérique de mon royaume. » L'homme qui, pour satisfaire ses fantaisies ruineuses, écrasait la France d'impôts; qui, pour amener de l'eau à Versailles en dépit de la nature, faisait périr trente mille hommes dans des travaux qu'on ne put achever, cet homme, on le conçoit, devait peu goûter les chimères de Fénelon : et il est permis de croire que ces prodigalités énormes et cette magnificence extravagante n'ont pas peu contribué a augmenter dans l'âme de Fénelon cette horreur du luxe, cet amour de la simplicité qu'il a souvent poussé trop loin.

Regum sequabat opes animis ; seraque revertens Ts'octc domum, dapibus mensas onerabat inemptis. Primus vere rosam, atque aulumno carpere poma; Et, quum tristis hiems etiam nunc frigore saxa Rumperet, et glacie cursus frenaret aquarum, nie comam mollis jam tum tondebat acanthi, ^stalem incrcpitans seram Zephyrosque morantes*.

Homère n'a-l-il pas dépeint avec grâce l'île de Galypso et les jardins d'Alcinoiis, sans y mettre ni marbre ni dorure - ? Les occupations de Nausicaa ne sont-elles pas plus estimables que le jeu et que les intrigues des femmes de