Gcorg., IV, V

Aux lieux où la Galèse, en des plaines fécondes,

Parmi les blonds épis roule ses noires ondes,

J'ai vu, je m'en souviens, un vieillard fortuné,

Possesseur d'un terrain longtemps abandonné;

C'était un sol ingrat, rebelle à la culture.

Qui n'offrait aux troupeaux qu'une aride verdure...

Un jardin, un verger, dociles à ses lois.

Lui donnaient le bonheur qui s'enfuit loin des rois.

Le soir, des simples mets que ces lieux voyaient naitre

Ses mains chargeaient sans frais une table champêtre;

11 cueillait le premier les roses du printemps,

Le premier de l'automne amassait les présents ;

Et, lorsque autour de lui, déchainé sur la terre,

L'hiver impétueux brisait encor la pierre,

D'un frein de glace encore enchaînait les ruisseaux,

Lui déjà de l'acanthe émondait les rameaux;

Et, du printemps taidif accusant la paresse,

Prévenait les zéphirs et hâtait sa richesse. Delille.

2. « Ni marbre ni dorure. » M. Villemain a remarqué que, de tous les écrivains du XVII" siècle, Ftnelon est le seul, avec La Fontaine, qui ait montré dans ses ouvrages un sentiment passionné des beautés naturelles. Au sieclo suivant, Rousseau et Bernardin de Saint-Pierre ont peint admirablement les merveilles du monde physique. Les poètes de la fin du xviii« siècle ont eu cette prétention; mais ils l'ont assez mal justifiée. Saint-Lambert et Delille croyaient peindre la nature; ils n'ont su décrire que les parcs et les jardins. Joseph Chénicr, dans son Èpître à, Delille, lui reproche de ne chanter jamais qu'une nature artificielle et des beautés factices.

Virgile en de riants vallons A célébré l'agriculture; Vous, labbé, c'est dans les salons Que vous observez ia nature.

Soyez toujours l'iiomme des cliamps Suivant la cour, suivant la ville.

Votre muse, au pipeau servile.

Immortalisa dans ses chants Les lacs pompeux d'Ermenonville, Et les fiers jpts d'eau de Marly, Les déserts bfitis par Monville, Et les hameaux de Chantilly.

notre temps*? Nos pères en auroient rougi; et on ose mépriser Homère pour n'avoir pas peint par avance ces mœurs monstrueuses, pendant que le monde étoit encore assez heureux pour les ignorer !

Virgile, qui voyoit de près toute la magnificence de Rome, a tourné en grâce et en ornement de son poème la pauvreté du roi Evandre :

Talibus inter se dictis ad tecta subibant

Pauperis Eyandri, passimque armenta videbant

Romanoque foro et lautis mugire Carinis.

Ut Tentum ad sedes : « Haec, inquit, limina victor

Alcides subiit; haec illum regia cepit.

Aude, hospes, contemnere opes, et te qiioque dignum

Finge deo, rebusque veni non asper egenis. »

Dixit, et angusti subter fastigla tecti

Ingentem ^nean duxit, slratisque locavit

Effultum foliis et pelle Libystidis ursae^.

La honteuse lâcheté de nos mœurs nous empêche de

1. « Les occupations de Nausicaa, etc. » Homère, Odyssée, chant VI. — Nausicaa, fille du roi Alcinoiis, va laver elle-même ses vêtements avec ses compagnes. « Quand ils furent bien nettoyés, elles les étendirent avec ordre sur les cailloux du rivage, qui avoient été battus et polis par les vagues de la mer. Elles se baignent et se parfument ensuite, et dînent sur les bords thi fleuve. Le repas fini, Nausicaa et ses compagnes quittent leurs écharpes pour jouer, en se poussant une balle les unes aux autres. » (Trad. de FÉ-

NELON.)

2. .Eneid., viii, v. 359-368. — « Virgile achève le contraste des anciens monuments de Rome par la peinture de la demeure pauvre et simple du bon roi Évandrc, dans le lieu même où l'on bâtit depuis tant de magnifiques palais :

(< Pendant ces entretiens, ils s'approchaient de l'humble toit d'Évandre; (I ils voyaient ç;i et là des troupeaux de bœufs errer dans le lieu où est main- II tenant le magnifique quartier dos Carènes, et ils les entendaient mugir dans n la place où l'on harangua depuis le peuple romain. Dès qu'ils furent arrivés « à la petite maison d'Evandre : « "Voici, lui dit ce prince, la porte par où Al- K cide victorieux est entré ; voici le royal palais qui l'a reçu. Mon hôte, osez H comme lui mépriser les richesses : montrez-vous, comme lui, digne fils M d'un dieu, et approchez sans répugnance de notre pauvre demeure. » Il Cl dit, et il introduit le roi des Troyens sous son humble toit. Il le place sur Il un lit de feuillage couvert de la peau d'un ours de Libye. »

« On voit qu'ici Virgile est pénétré de la simplicité des mœurs arcadienncs, et que c'est avec plaisir qu'il fait mugir les troupeaux d'Évandre daus le Forum Pionianum, et qu'il les fait paître dans le superbe quartier des Carènes, ainsi appelé parce que Pompée y avait fait bâtir un palais orné de ))roues de vaisseaux en bronze. Ce contraste est du plus agréable eflet. » (BEnxARDiN DE S.M.NT-PiERRE, Préambule û.QVArcadie.)

lever les yeux pour admirer * le sublime de ces paroles : Aude, Iiospes, contemnere opes.

Le Titien, qui a excellé pour le paysage, peint un vallon plein de fraîcheur avec un clair ruisseau, des montagnes escarpées et des lointains qui s'enfuient^ dans l'horizon : il se garde bien de peindre un riche parterre avec des jets d'eau et des bassins de marbre ^. Tout de même Virgile ne peint point des sénateurs fastueux et occupés d'intrigues criminelles; mais il représente un laboureur innocent et heureux dans sa vie rustique :

Deinde satis fluvium inducit rivosque sequentes ; Et, quum exustus ager moiientibus aestuat herbis, Ecce supercilio clivosi tramitis undam Elicit Pilla cadens raucum per laevia murmur Saxa ciet, scatebrisque arentia tempérât arva*.

Virgile va même jusqu'à comparer ensemble une vie libre, paisible et champêtre, avec les voluptés mêlées de

1. »< Lever les yeux pour admirer. » C'est l'expression latine suspicere.

2. H Des lointains qui s'enfuient. » Expression qui fait image.

3. 0 Des jets d'eau et des bassins de marbre. » Remarquez ce détail, et plus haut : Homère a peint avec grâce les jardins d'Alcinoûs sans y mettre ni marbre ni dorure. « On ne peut s'empêcher de croire que Fénelon songeait ici aux pompeux jardins de Versailles et de Marly. Dans le Parallèle des anciens et des modernes, Perrpult mène ses personnages dans les jardins de Versailles, et l'abbé, défenseur des modernes, à la vue de ces merveilles, s'écrie : a En considérant les jets d'eau de ce parterre, qu'on peut appeler des fleuves jaillissants, j'ai bien de la peine à ne pas demander si les anciens ont eu rien de semblable. » Le président, partisan des anciens, qui a souvent raison, apparemment parce que Perrault voulait qu'il eût toujours tort, lui répond : « Nous ne disons pas qu'ils ayeut eu des fontaines aussi magnifiques que celles-cy ; ils aimoient mieux, pour l'ordinaire, voir tomber l'eau de haut en bas, selon son inclination naturelle, ce qui peut-être n'a pas moins de grâce que ces jets violents et forcés, qui fatiguent les yeux et l'imagination par leur contrainte continuelle. — Labbe : Quand on a des eaux qui jaillissent, il est aisé d'en avoir qui tombent de haut en bas. » Le président, atterré sans doute par cette objection, ne trouve rien à répliquer, et passe à autre chose.