Georg., l, v

. . . D'un fleuve couj)é par «le nombreux canan.'c [II] Court <lans chaque sillon <lislribucr les eaux. Si In soleil brûlant flétrit Iherbe mourante, Aussitôt je le vois, par une «louce pente, Amener du sommet d'un roclicr sourcilleux Un docile ruisseau rjui, sur un lit pierreux, Tombe, écume, et, roulant avec un doux murmure, Des champ- dùsaltéris ranime la verdure. Delille.

DE LAGADEMIE FRANÇOISE 111

trouble dont on jouit dans les grandes fortunes. Il n'imagine rien d'heureux qu'une sage médiocrité, où les hommes seroient à l'abri de l'envie pour les prospérités, et de la compassion pour les misères d'autrui :

Illum non populi fasces, non purpura regum ■^Flexit

iS'eque ille

Aut doluit miserans inopem, aut invidit habenti. Quos rami fructus, quos ipsa volentia rura Sponte tulere sua, carpsit; nec ferrea jurai, etc.

Horace fuyoit les délices et la magnificence de Rome pour s'enfoncer dans la solitude.

Omitte mirari beatae Fumum et opes, strepitumque Romae2.

Mihi jam non regia Roma,

Sed vacuum Tibur placet, aut imbelle Ïarentum3.

Quand les poètes veulent charmer l'imagination des hommes, ils les conduisent loin des grandes villes; ils leur font oublier le luxe de leur siècle, ils les ramènent à l'âge d'or; ils représentent des bergers dansant sur l'herbe fleurie à l'ombre d'un bocage, dans une saison délicieuse, plutôt que des cours agitées, et des grands qui sont malheureux par leur grandeur même :

1. Georg-., II, V. 494-500 : o Les faisceaux consulaires, la pourpre royale, n'ont point de charme pour lui ; les tableaux de la misère ne viennent point émouvoir et attrister son cœur, ni l'aspect de la richesse exciter son envie. Il recueille les fruits que lui donnent d'eux-mêmes ses arbres et ses champs. » L'expression dont se sert Fénelon pour traduire le doluit miserans inopem est inexacte : il est à l'abri de la co)npassion pour les misères d'autrui. Elle justifierait une accusation qu'on n'a pas craint de lancer contre Virgile, ou plutôt contre toute l'antiquité : Voyez, a-t-on dit, le tendre Virgile lui-même fait l'éloge de l'égoïsme; son sage ne s'émeut pas sur les malheurs d'autrui. » Mais il n'y a rien de cela dans Virgile : il dit simplement que l'habitant des campagnes n"a point sous les yeux le tableau affligeant de l'indigence.

2. Lib. III, Od. xxiH, v. 11, édit. classiq. de M. de Wailly : « Laisse admirer à d'autres l'opulence, la fumée, les magaificences, le bruit de Rome. » — a Adieu, dit Jean-Jacques, adieu, Paris : ville de bruit, de fumée et de boue. »

3. Lib. I, Ep. vit, V. 43: « Rome, la ville souveraine, ne me plaît plus; j'aime les solitudes de Tibur, et la douce Tarente. »

Agréables déserts, séjour de l'innocence, Où. loin des vanités, de la magnificence, Commence mon repos et finit mon tourment; Vallons, fleuves, rochers, plaisante i solitude, Si vous fûtes témoins de mon inquiétude, Soyez-les désormais démon contentements.

Rien ne marque tant une nation gâtée que ce luxe dédaigneux qui rejette la frugalité des anciens. C'est cette dépravation qui renversa Rome. « Insuevit, dit Salluste, araare, potare ; signa, tabulas pictas, vasa cœlata mirari... Divitia3 honori esse cœpere;... hebescere virtus , paupertas probro haberi... Domos, atque villas,... in urbium modum exaedificatas... A privatis compluribus subversos montes, maria constrata esse, quibus raihi ludibrio videntur fuisse divitiae... Vescendi causa, terra marique omnia exquirere ^. » J'aime cent fois mieux la pauvre Ithaque d'Ulj^sse qu'une ville brillante par une si odieuse magnificence. Heureux les hommes s'ils se contentoient des plaisirs qui ne coûtent ni crime ni ruine ! C'est notre folle et cruelle vanité, et non pas la noble simplicité des anciens, qu'il faut corriger.

Je ne crois point (et c'est peut-être ma faute) ce que divers savants ont cru : ils disent qu'Homère a mis dans

1. « Plaisante. » Ce mot se prenait dans le sens d'aimable, agrcallc, qui plaît.

Adiea, plaisant pays de France,

dit Marie Stuart dans ses adieux au pays qu'elle ne devait plus revoir.

2. Racan, Stances. — Le charme de la solitude respire encore mieux dans ces vers que Ducis écrivit à la Trappe au-dessous d'un portrait de saint Bernard :

Henrease solitnde, Qu'un vaste empire tombe !

Seule béatitude. Ce n'est plus pour ma tombe

Que voire charme est doux! Qu'un vain bruit dans les airs;

De tous les Diens du monde. Et les rois qui s'assemblent,

Dans ma crotte profonde, Et leurs sceptres qui tremblent,

Je ne veux plus que vous. Que les joncs des déserts.

3. Bell. Catil., 11, 12, 1.3 : « Alors commença l'habitude de faire l'amour et de boire : on se passionna pour des statues, des tableaux, des vases ciselés... Les richesses commencèrent à être en honneur, la vertu perdit son influence, la pauvreté devint un opprobre... A Rome et dans les campagnes, des maisons qu'on prendrait pour des villes... Des montagnes aplanies, des mers couvertes de constructions par maints particuliers qui semblaient se jouer de leurs trésors... Pour leur table, la terre et la mer étaient mises à contribution. » (Trad. de Dlrozoir.)

ses poèmes la plus profonde politique, la plus pure morale ^ et la plus sublime théologie. Je n'y aperçois point ces merveilles ; mais j'y remarque un but d'instruction utile pour les Grecs, qu'il vouloit voir toujours unis, et supérieurs aux Asiatiques. Il montre que la colère d'Achille contre Agamemnon a causé plus de malheurs à la Grèce que les armes des Troyens.

Quidquid délirant reges, plectuntur Achivi. Seditione, dolis, scelere atque libidine et ira Iliacos intra muros peccatur et exlra2.

En vain les platoniciens du Bas-Empire, qui imposoient à Julien^, ont imaginé des allégories et de profonds mystères dans les divinités qu'Homère dépeint. Ces mystères sont chimériques : l'Ecriture, les Pères qui ont réfuté l'idolâtrie, l'évidence même du fait, montrent une religion extravagante et monstrueuse. Mais Homère ne l'a pas faite, il la trouvée ; il n'a pu la changer, il l'a ornée ; il a caché dans son ouvrage un grand art, il a mis un ordre qui excite sans cesse la curiosité du lecteur ; il a peint avec naïveté, grâce, force, majesté, passion : que veut-on de plus ?

Il est naturel que les modernes, qui ont beaucoup d'élégance et de tours ingénieux*, se flattent de surpasser les

1. « La plus pure morale. » Horace raffirme; mais Horace n'était pas très exigeant à cet égard.

Qui, quid sit pulchram, quid tarpe, quiil utile, quid non.

PJaaius ac melias Chrysippo et Crantore diclt. LLb. I, Ep. n, v. 3, ».