SEIG>"EUR

Quoi! vous avez craint d'être partial en ma faveur, et vous voulez bien que je le croye ! Je suis encore plus sensible à ce sentiment qu'à votre approbation même. Je ne désirerois plus, ce que je n'espère guère, que l'honneur et le plaisir de vous voir et de vous entendre. Qu'il me seroit doux de vous exposer tous mes sentiments, d'écouter avidement les vôtres, et d'apprendre sous vos yeux à bien penser! Je sens même, tant vos bontés me mettent à l'aise avec vous, que je disputerois quelquefois, et qu'à demi persuadé, je vous donnerois encore, par mes instances, le plaisir de me convaincre tout à fait. Je ne sçai pourquoi je m'imagine ce plaisir; car je défère abso-

1. ViRG., Eclog. v, V. 32-34 : « La vigne embellit les arbres, le raisin la vigne, le taureau un troupeau nombreux, les moissons une fertile campagne; ainsi, Daphnis, tu fus la gloire des tiens. » (Trad. de M. Charpentier.)

2. Il s'agit peut-être ici de la pension laissée depuis longtemps vacante par la mort de Boileau, et dont Lamolto hérita à peu près à cette époque.

3. HoRAT., m, Od. XI, v. 38. — Je suis à l'abri de la pauvreté importune, dit Horace à Mécène, « et si je voulais plus de richesses, tu ne me les refuserais pas. »

lumcnt à tout ce que vous alléguez contre la versification fran». çoise*. J'avoue que la latine a de grands avantages sur elle : la liberté de ses inversions, ses mesures différentes, l'absence même de la rime, lui donnent une variété qui manque à la nôtre. Le malheur est qu'il n'y a point de remède, et qu'il ne nous reste plus qu'à vaincre, à force de travail, l'obstacle que la sévérité de nos règles met à la justesse et à la précision. Il me semble cependant que de cette difficulté même, quand elle est surmontée, naît un plaisir très sensible pour le lecteur. Quand il sent que la rime n'a point gêné le poète, que la mesure tyrannique du vers n'a point amené d'épithètes inutiles, qu'un vers n'est pas fait pour l'autre, qu'en un mot tout est utile et naturel, il se mêle alors au plaisir que cause la beauté de la pensée, un étonnement agréable de ce que la contrainte ne lui a rien fait perdre. C'est presque en cela seul, à mon sens, que consiste tout le charme des vers, et je crois par conséquent que les poètes ne peuvent être bien goûtés que par ceux qui ont comme eux le génie poétique. Comme ils sentent les difficultés mieux que les autres, ils font plus de grâce aux imperfections qu'elles entraînent, et sont aussi plus sensibles à l'art qui les surmonte. Quant à la versification des odes, je conviens encore avec vous qu'elle est plus agréable et plus variée, mais je ne crois pas qu'elle fût propre pour la narration. Comme chaque strophe doit finir par quelque chose de vif et d'iugénieux^, cela entraîueroit infailliblement de Taffectation en plusieurs rencontres; et d'ailleurs dans un long poème ces espèces de couplets, toujours cadencés et partagés également, dégéné reroient à la fin en une monotonie du moins aussi fatigante que celle de nos grands vers-^. Je m'en rapporte à vous, Mon -

1. « Contre la versification françoise. » On sait que Lamotte, ayant des motifs tout personnels pour se plaindre de la versification française, qui lui avait fait faire tant de tristes vers, finit par y renoncer tout à fait, et par composer simplement de la prose spirituelle et distinguée.

11 se lue à rimer : que r. 'écrit-il en prose?

On voit cependant qu'en 1714 il n'était pas encore converti, et qu'il fait ici à Fénelon des objections assez sensées.

2. « Quelque chose de vif et d'ingénieux. r> C'est une des erreurs de Lamotte, qui prétendait en eifet terminer chaque strophe /?ar quelque chose de beau, de brillant, de scintillant, qui eût l'air d'une pensée, ce qui fait de ses odes une suite d'épigrammes, d'ailleurs assez mal tournées.

3. « Et d'ailleurs dans un long poème, etc. » Pourquoi Lamotte insiste-t-il sur ce point.' Fénelon n'a rien proposé de semblable. L'idée de faire un long

seigneur, car vous serez toujours mon juge, et je n'en veux pas d'autres dans la dispute que j'aurai peut-être à soutenir sur mon ouvrage. Cette guerre que vous prévoyez ne vous alarme point, pourvu, dites-vous, que Ion n'aille pas jusqu'à mépriser le goût des anciens. Peut-on jamais le mépriser, Monseigneur! Quoi que nous fassions, ils seront toujours nos maîtres. C'est par l'exemple qu'ils nous ont donné du beau, que nous sommes à portée de reconnoitre leurs défauts, et de les éviter : à peu près comme les nouveaux philosophes doivent à la méthode de Descartes l'art de le combattre lui-même. Qu'on nous permette un examen respectueux, ime émulation modeste, nous n'en demandons pas davantage. Je passe sur les louanges que vous daignez me donner. Je me contente d'y admirer l'usage que vous faites des traits des anciens, plus ingénieux que les traits mêmes : c'est encore un nouveau motif d'émulation pour moi, et si je fais dans la suite quelque chose qui vous plaise, soyez sûr, Monseigneur, que ce motif y aura eu bonne part.

Je suis pour toute ma vie, avec un attachement très respectueux, Mo>SEIG>EUK,

Votre très humble, etc., Lamotte.

A Paris, ce 15 février 1714.