IX. — De Lamotte

MO-NSEIG.NEUR,

C'est me priver trop longtemps de l'honneur de vous entretenir; donnez-moi, je vous prie, un moment d'audience. J'ai ïu plusieurs de vos ouvrages, et vous souffrirez, s'il vous plait, que je vous rende compte de la manière dont j'en ai été touché. M. Destouches ^ m'a lu quantité de vos lettres, où j'ai senti combien il est doux d'être aimé de vous : le cœur y parle à chaque ligne; l'esprit s'y confond toujours avec la naïveté et le sentiment; les conseils y sont riants sans rien perdre de leur force; ils plaisent autant qu'ils convainquent; et je donnerois volontiers les louanges les plus délicates pour des censures ainsi assaisonnées par l'amitié. M. Destouches a dû vous dire combien nous vous aimions en lisant vos lettres, et combien je l'aimois lui-même d'avoir mérité tant de part dans votre cœur... Je passe au discours que vous avez envoyé à l'Académie françoise^. Tout le monde fut également charmé des idées justes que vous y donnez de chaque chose. Il n'appartient qu'à vous d'unir tant de solidité à tant de grâces : mais je vous dirai que, sur Homère, les deux partis se flattoient de vous avoir chacun de leur côté. Vous faites Homère

Tâchant de remlie mien cet air flV.ntiquilé...

Térence esl .lans mes mains; je m'instruis dans Horace, Homère et son rivai sont mes dieux du Parnasse : Je le dis aux rochers: on veut d'autres discours : Ne pas louer son siècle est parler à des sourds. Je le loue, et je sais qu'il n'e>t pas sans mérite ; Mais, près de ces grands noms, notre gloire est petite.

Épitre d if. l'évvque d'Avranches.

1. M. Destouches, dont Fénelon parle souvent dans ses dcrnièros lettres comme d'un ami de son neveu, le marquis de Fénelon, venait de passer plus de quinze jours à Cambrai.

2. « Au discours que vous avez envoyé à l'Académie francoise. » Il s'agit icidc la lettre qui précède cette correspondance.

un grand peintre; mais vous passez condamnaliou sur ses dieux et sur ses héros. En vérité, si, de voire aveu, les uns ne valent pas nos fées, et les autres nos honnêtes gens, que devient un poème rempli de ces deux sortes de personnages ^ ? Malgré le talent de peindre que je trouve avec vous dans Homère, la raison n'est-elle pas révollée à. chaque instant par des idées qu'elle ne sçaurait avouer, et qui, du côté. de l'esprit et du cœur, trouvent un double obstacle à l'approbation ? Jfe ne vous demande pas pardon de ma franchise, j'en ai fait vœu avec vous pour le reste de ma vie, et je suis sûr que vous m'en aimez mieux. Je vous envoyé le discours que j'ai prononcé à l'Académie le jour de la distribution des prix-; j'étois directeur. J'ai cru devoir traiter une matière dont il me semble qu'on auroit dû parler dès la première distribution; on me l'avoit pourtant laissée depuis cinquante ans; je m'en suis saisi comme d'un bien abandonné, et qui appartenoit à la place où j'étois. Le discours me parut généralement approuvé, mais j'en appelle à votre jugement ; c'est à vous de mo marquer les fautes qui m'y peuvent être échappées. Je suis, avec le respect le plus profond,

Monseigneur,

Votre très humble, etc., Lamotte.

Paris, ce 3 novembre 1T14.

1. B Que devient un poème, etc. » On voit, par ce jugement sec et dédaigneux, qu'indépendamment des autres qualités nécessaires pour traduire l'Iliade, Lamotte manquait encore de la première condition indispcnsaiile au traducteur d'un grand poète, l'enthousiasme pour son modèle. Dans l'ode déjà citée, Homère fait à Lamotte la confession de ses prétendus défauts avec une humilité parfaite :

Mon siècle eut des dieux trop bizarres Des héros d'orgueil infecté?, Des rois indignement avares, Défauts autrefois respectes.

Adoucis tout avec prudence; Que de l'exacte bienscance Ton ouvrage soit revêtu, etc.

2. « Je vous envoie le discours, etc. » Ce discours est celui que Lamotte prononça, le 2ô août 17H, à la distribution des prix d'éloquence. C'est une assez longue dissertation sur les qualités exigées par l'Académie des poètes et des orateurs qui aspirent à ses couronnes. « Nous voulons, dit Lamotte, que les poètes prennent l'essor, mais nii essor sage, et qui ne les fasse pas perdre de vue... Le bon poète est celui-là seul qui sait tourner toutes les difficultés à l'avantage de la raison, qui no rime richement que pour s'en exprimer mieux, qui n'est fidèle au repos des vers que pour en être plus clair, el qui n'emploie les mots nobles qu'afin que le sens en soit plus fort et plus élevé. » Voilà la belle définition que Lamotte donne du bon poète. C'est le