FERDINAND-PHILIPPE D'ORLÉANS

A LA COMTESSE LALAING d'aUDENARDE

Lazaret de Marseille, novembre 1839.

Après trois mois d'une vie agitée et laborieuse, me voici tranquille pour quelques instants. J'en pro-

DV BUC d'oRLÉ*

fite pour me recueillir et l'un de mes premiers est de vous écrire pour vous demander de vos nouvelles. Mon vieil et tendre attachement souffre de ne rien savoir de vous et mon amitié, qui bien souvent m'a reporté vers vous, au travers des circonstances si diverses où je viens de me trouver, attendre avec impatience la réponse que je k cette lettre. Ce sera pourtant avec un sentiment d'inquiétude que je la recevrai, car si trois mois paraissent courts lorsqu'on est heureux et que la chance vous sourit, trois mois, lorsqu'ils sont mar»! qués par des souffrances ou des épreuves, sont bit longs ! L'on est effrayé de songer combien de cha? grins et de peines peuvent trouver place dans ce laps de temps ; et, lorsqu'en rentrant sur le sol de la vieille France, je cherche aujourd'hui à resserrer de nouveau les lions de dr^vouement qui m'attachent à vous pour toujours, je tremble d'apprendre que le temps écoulé depuis mon départ de Paris, n'ait été marqué pour vous par quelquepeine. J'espère du moins que vous me la direz, avec une confiance que je sens que je mérite.

Laissez-moi vous dire, en attendant votre répons^,, que je viens de juger trop bien dos pénibles surprisesque ménage le sort lorsqu'on est transporté d'un pays lointain et séparé de la patrie dans une région rapprochée de ce qui nous est cher. En arrivant ii après avoir été dis-sept jours sans nouvelles de famille, j'ai su que la duchesse d'Orléans était souf-

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frantc et que mon enfant avait été fort malade et n'était pas encore rétabli. L'isolement dans ce lazaret qui n'est au fond qu'une prison, le passage sans transition d'une vie pleine d'action et de mouvement pour le corps et de préoccupation pour l'esprit à une existence cloîtrée et excessivement sédentaire, tout cela rend plus pénibles encore les inquiétudes que l'on éprouve et vous comprendrez dès lors pourquoi dans ma sollicitude pour toutes les personnes auxquelles je suis sincèrement attaché je suis si pressé de savoir comment vous êtes, ce que vous avez fait, où vous êtes, comment se porte madame votre nièce, en un mot de connaître tout ce qui vous touche en ce moment. Je me flatte de recevoir votre réponse à Lyon, et d'ici là, malheureusement, je ne puis guère vous parler que de moi. Je puis cependant vous dire que j'ai vu à Alger M. de Beaulieu qui est fort bien sous tous les rapports et fort estimé de ses chefs

Je n'entre dans tous ces détails que pour vous prouver combien j'ai songé exactement à ce que vous m'avez dit.

Je vais maintenant rentrer à Paris et y chercher un repos dont j'ai besoin. Il me tarde aussi de me retrouver dans mon intérieur et d'y soigner la santé de la duchesse d'Orléans et de mon fils qui paraissent, d'après ce que j'apprends, ne pas être dans un état satisfaisant. Je fais d'ailleurs depuis trois mois

^2 LETTRES DU DUC d'ORLÉANS.

un rude métier, et je puis vous assurer que l'expédition d'un mois que je viens de faire dans des pays inconnus et au milieu de circonslances de guerre m'a moins fatigué que les réceptions et les fonctions de mon voyage du Midi.

Je ne dois du reste pas me plaindre; car, par un concours presque inespéré de circonstances heureuses, toutes les chances défavorables (et elles étaient en majorité) ont tourné à mon avantage. Je crois que ma campagne politique dans le Midi et ma campagne militaire en Afrique auront été utiles au bien du service et un peu aussi à ma position que j'ai constamment cherché à me faire à la sueur de mon front.

Je vous parle de cela avec abandon parce que je sais quel intérêt vous prenez à ce qui me concerne et que je suis certain que vous vous réjouirez avec moi des circonstances que la Providence a rendues heureuses pour moi. J'ai beaucoup travaillé et sérieusement, mais mes peines ont été récompensées et bien au delà. J'ose croire que, dans une carrière malheureusement trop vide de services rendus et trop pleine d'ennuis subis, les trois mois ([ue je viens de consacrer à la prise de possession au nom du Roi, du midi de la France et de tout l'intérieur de l'Afrique, et aussi un peu de l'armée, feront réellement époque.

Maintenant que mon heureuse étoile m'a conduit avfîc un bonheur véritablement insolent jusqu'au

bout d'une entreprise dont le succès complet a été un quine à la loterie, le moment me paraît venu de serrer les voiles et de me tenir tranquille en dehors des partis, loin des intrigues, et près de mes affections et de mes amis.

Je serai à Paris le 28, après avoir purgé ma quarantaine, et passé quelques jours à Marseille et à Lyon. D'ici là pensez à moi, écrivez-moi, et comptez toujours sur le plus dévoué et le plus plus fidèle de vos amis.

AU ROI

Lyon, 20 novembre 1839.

Sire,

Depuis le moment où j'ai reçu, en sortant du lazaret, le précieux billet que vous avez eu l'extrême bonté de m'écrire le 12 S jusqu'à présent, je n'ai pas eu un instant pour vous exprimer ma profonde reconnaissance. Non seulement vous avez daigné approuver ma conduite, mais vous avez bien voulu me témoigner votre approbation de la manière qui devait