SUR LA DIGESTION ET LES \LIMENS

plus diversifié que la forme de cet organe dans les différentes classes d'animaux. Les Polypes mêmes ont un estomac , mais il se confond sans démarcation avec le reste du tube digestif ; pareillement dans quelques Vers. L'estomac de beaucoup d'Insectes est une sorte de gésier; celui de la plupart des Crustacés contient temporairement une espèce de dépôt calcaire qu'on nomme yeuxd'écrevisses. Les Oiseaux qui vivent de graines ont un gésier d'une force prodigieuse ; il brise jusqu'à des tubes métalliques , des aiguilles , et des instrumens acérés : il contient d'ailleurs des cailloux, des graviers à surface inégale, dont il est impossible de le débarrasser une fois que les petits oiseaux nouvellement écîos ont reçu les premières becquées. Les animaux qui ruminent ii)nt quatre estomacs ; les Cétacés , la Baleine et les Dauphins en ont quatre aussi , mais

placés à la file les uns des autres , et non séparés et distincts comme dans les bêtes à cornes. Les Kanguroos ont deux estomacs , ou plutôt un estomac divisé en deux poches par une cloison. En général, les animaux ont l'estomac d'autant plus vaste et plus énergique qu'ils se nourrissent plus exclusivement de substances végétales.

Mais comment digérons-nous? Quel est l'office de l'estomac dans la digestion? C'est ce que je vais essayer de vous dire brièvement.

Je crois vous avoir dit que la surface de l'estomac était sans cesse et abondamment humectée de sucs qu'y laissent transsuder les extrémités des vaisseaux sanguins , ramifiés dans l'épaisseur de ses tuniques : ces liquides se mêlent à la salive qui vient de la bouche , au mucus du pharynx et de l'œsophage ; et le tout ensemble prend le nom de suc gastri-