SUR LA DIGESTION ET LES ALIMENS. IZ

que la bile et le suc du pancréas se mêlent aux alimens dans la cavité du duodénum , premier- intestin qui doit son nom à sa longueur qui est d'à-peu-près douze pouces. On ne sait pas très précisément quelle est l'action de ces fluides sur la nourriture déjà chymifîée par l'estomac ; on sait seulement que la bile forme une sorte de savon par son mélange avec les substances graisseuses contenues dans la masse alimentaire , et que dès-lors le cbyme , après avoir perdu son acidité , ne tarde pas à se séparer en deux parties distinctes : l'une solide , formant résidu , est rejetée par l'intestin ; l'autre fluide et blanchâtre , nommée chyle , est absorbée par des vaisseaux incolores qui la charient dans le canal thoracique , et par lui dans la masse du sang veineux.

Il me resterait , Camille , à vous exposer certaines règles touchant le choix

des alimens , et. quelques circonstances nuisibles ou favorables à la digestion et à la nutrition. Je renverrai tout cela à notre post-scriptum alphabétique , à notre dictionnaire final , qu'il vous suffira de parcourir des yeux dans vos momens d'insomnie.

SUR lA NUTRITION.

16 octobre 1829.

Où donc en élions-nous? Je vous ai dit, je crois, comment nous naissons, comment nos corps s'accroissent; je vous ai exposé les lois de la vie et la disposition de nos organes ; ma dernière lettre vous a enseigné les principaux faits touchant la digestion des alimens : voyons à présent si je pourrai vous dire quelque chose de clair sur les phénomènes si mystérieux de la Nutrition. A ce sujet, Camille , je vais vous faire part d'une conversation qui eut lieu en ma présence il y a plusieurs années , chez un des hommes les plus célèbres de l'époque où nous vivons.

On parlait de la difficulté des études physiologiques, du danger des hypothèses, prenant si souvent la place des faits réels. M. Bigot de Préameneu , qui se trouvait là , se permit à plusieurs reprises de traiter la physiologie de science un peu romanesque ; même cet ancien Ministre des cultes s'égaya aux dépens delà médecine , et qui pis est des médecins. Encore que le maître de céans se fut occupé d'expériences physiologiques, et qu'il prit une part assez vive à l'entretien , chaque fois que les discours semblaient s'embarrasser, s'obscurcir, et tourner au métaphysique, M. de Préameneu disait en souriant : P^oilà bien la physiologie telle que je la comprends , c'est-à-dire , incompréhensible.

Il ajouta ensuite : M M. les médecins sont gens fort instruits dans la science dont se vantait Socrate ; je veux dire qu'ils ne saventrien. Le malheur est que , loin de s'en

vanter comme Socrate, ils se le cachent à eux-mêmes. Mais ils ont heau faire : le public est dans la confidence et moi aussi. Sans doute il est pénible de s'entendre dire en face des choses aussi dures , il serait surtout malheureux de les mériter. Mais M. Bigot de Préameneu assaisonnait ses reproches de parenthèses si consolantes, de complimens personnels si gracieux, que tout médecin qu'on était , on ne pouvait quitter cet ingénieux vieillard sans être enchanté de lui , et sans regretter jusqu'à ses malicieux propos.

Cependant quelqu'un osa lui dire :

Nous parlions, monsieur , de la manière dont les corps vivans se nourrissent : au moins daignerez-vous dire en quoi nos explications à cet égard vous paraissent fautives.