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Laissant donc de côté toute idée préconçue , faisant abstraction de tout syS'* tème philosophique , je vais me borner, Camille, à vous exposer quelques-uns des faits les plus avérés, relativement aux fonctions du cerveau et aux facultés intellectuelles.

Si l'on a cru avec raison , dès les temps les plus reculés , que le cerveau est le siège de l'intelligence , ce n'est pas seulement à cause des accidens ou de l'affaiblissement de l'esprit qui résultent des maladies de cet organe et de ses blessures ; mais cela est fondé sur d'autres observations que l'on a pu faire dans tous les temps et chez tous les peuples.

Ainsi , Camille , il est incontestable que l'homme est le plus intelligent de tous les êtres et le seul raisonnable : et c'est lui pareillement qui a la tête la plus volumineuse , le cerveau le plus vaste , et les plus profondes circonvolutions au

cerveau. Il existe une espèce de Singe qui , peut-être, a un cerveau proportionnellement plus volumineux que l'homme; mais ce cerveau a moins de surface que celui de l'homme , et ses circonvolutions sont moins profondes.

On peut remarquer que les imbéciles , que les idiots , les crétins , ont presque toujours la tête petite, exiguë , pointue , souvent singulière dans sa conformation : Homère a fait don d'une tête sembla-»

ble à son ignoble Thersite. Il est généralement reconnu pour avéré, qu'un homme dont le crâne a moins de seize à dix-sept pouces de circonférence, est toujours fort rapproché de l'état d'imbécilité , et souvent même tout-à-fait idiot. On sait que le crâne de Napoléon avait , au contraire , vingt-deux pouces détour.

La concordance c^i volume de la tête et de l'étendue du cerveau avec la puissance de l'esprit et la capacité morale ,

est , depuis long-temps , si bien établie , qu'on a proposé plusieurs moyens pour apprécier l'étendue de l'intelligence d'après le volume du crâne , cette enveloppe osseuse du cerveau. On a conseillé , pour cela , ou de comparer simplement le volume du crâne avec le volume de la face, ou de mesurer le crâne tout seul , ou bien d'apprécier les proportions respectives de ces deux parties de la tête , en prenant des mesures exactes de l'angle facial.

Qu'est-ce que V angle facial? demanderez-vous, Camille ; je vais vous le dire. Si l'on abaisse une ligne , du front à la lèvre supérieure , et que l'on fasse partir, de ce dernier point , une autre ligne qui aille gagner chaque oreille en contournant la mâchoire, la jonction de ces deux lignes est ce qu'on nomme angle facial. Plus ces deux lignes sont perpendiculaires l'une à l'autre , plus l'angle

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qu'elles forment est ouvert et rapproché de l'angle droit , et plus cela est l'indice que le cerveau a beaucoup de volume , et que le front a beaucoup de saillie ; plus aussi on a lieu de préjuger que l'intelligence a beaucoup de puissance et d'étendue. Je sais qu'on a imaginé d'autres moyens de mesurer la capacité du crâne , toujours dans le but d'évaluer ainsi , par approximation , les facultés de l'esprit ; mais celle dont je viens de parler est la plus sûre et l'une des plus simples.

Je m'arrête , Camille. Je tremble que cette lettre ne vous ait déjà parue trop longue : surtout ne le dites à personne !

Je TOUS entretiendrai, la prochaine fois , du système si célèbre du docteur Gall.

P, S. J'aurais beaucoup de choses à vous dire , Camille , touchant les dispo-

sitions corporelles qui sont le plus favorables aux progrès et à l'exercice de l'intelligence; beaucoup aussi sur les circonstances de la vie sociale, sur les gouvernemens , les lois , les mœurs publiques, le système préféré d'éducation, sur ies pays et les climats qui ont les plus heureuses influences sur l'esprit , ou de chaque individu , ou de tout une nation. J'ai déjà donné une esquisse de ces différentes choses dans ma Physiologie médicale : y revenir ici, cela serait, ou trop long, ou trop incomplet. J'aime mieux vous renvoyer à l'ouvrage dont je viens de parler : vous le trouverez, j'ose l'espérer, facile à lire.

Toutefois , Camille , je veux vous dire combien je me félicite de ce que le premier de nos journaux littéraires , la Revue de Paris , que dirige un de mes vieux amis, le docteur Véronj je dis que je me félicite de ce que ce recueil es-

tiraé ait mis au concours une question de philosophie littéraire , dontla première idée , du moins je le pense , a été puisée dans ma Physiologie.

La Revue de Paris propose la question suivante : <c Quelle a été l'influence de la restauration et du gouvernement représentatif sur les progrès de l'esprit public et sur la littérature? » Or , dans un chapitre où j'ai traité de V influence des lois, des mœurs publiques et des gouvernemens , sur les progrès de Vesprit humain et sur le langage , voici ce que je dis en particulier des révolutions et des changemens de règne :

« Les révolutions, si favorables à l'élo-

» quence , nuisent souvent à la littérature : j'ai » dit qu'elles ôtent au goût sa délicatesse, et à » la poésie ses utiles croyances et ses enchan- » temens. On s'affranchit bientôt des règles « d'Aristote, alors qu'on a rompu le joug des » rois.

» .... Une nouvelle poétique naît du sein de » chaque révolution. Tout changement de » règne, tout nouveau gouvernement, condui- » sant de nouveaux hommes au pouvoir, et tout » une nation à de nouvelles habitudes, cor- » rompt le langage beaucoup plus qu'il n'épure » les mœurs. Mais ces révolutions, souvent » nuisibles aux lettres , favorisent le progrès » des sciences : l'instabilité du pouvoir pro- » duit l'examen , et bientôt l'instabilité des » systèmes. Tant de ministres qu'on voit fail- » lir, enseignent à douter de l'infaillibilité des

» maîtres »