SUR LE SYSTÈME DE M. GALL. REMARQUES CRITIQUES

22 octotre 1829.

It s'est trouvé un philosophe , au commencement de notre siècle (vous en avez souvent ouï parler , Camille ) , qui a rejeté toutes les opinions émises avant lui sur le cerveau , sur l'intelligence et sur l'âme , ce principe immatériel de l'esprit ; et qui s'est mis à composer de toutes pièces un système psychologique , uniquement d'après ses propres opinions et le» faits dont il s'était rendu témoin : je veux parler du docteur Gall et de son système.

Selon ce philosophe-anatomiste , l'âme n'a point au cerveau de siège précis , de

centre absolu : mais chaque compartiment du cerveau a son office intellectuel particulier , chacune de ses parties est l'instrument d'une aptitude spéciale , et préside à une sorte de faculté limitée à certains objets. (Ployez les ï^LA^icuES.) Je m'explique.

M. Gall crut s'apercevoir , dès sa première jeunesse, que la forme de la tête est différente dans chaque homme, selon les facultés et les inclinations particulières ; que le crâne surtout diffère beaucoup suivant le caractère de l'esprit : ce fut au collège qu'il fit la première remarque de ce genre. Il voyait avec dépit que beaucoup de ses camarades , même parmi ceux qui lui étaient fort inférieurs , avaient beaucoup plus de mémoire que lui, et que ces heureux perroquets avaient presque tous les yeux saillans et à fleur de tête.

Cette observation l'avait frappé. Il

étudiait en Allemagne , où les idées de Lavater sur la physiognomonie faisaient alors beaucoup ds bruit. Dans une de ses vacances , il fit part de sa remarque à plusieurs de ces nombreux savans dont la Germanie regorge sans cesse : on ne manqua pas de trouver son idée bizarre , car elle était nouvelle ; et l'on se moqua de lui , parce qu'il était écolier. On se conduit méthodiquement en Allemagne !

Et nous-mêmes, Camille .nous commençons un peu , sous ce rapport , à nous germaniser.

Cependant M. Gall , âont la vanité se trouvait perpétuellement froissée par ceux de ses camarades dont les yeux étaient saillans , se mit à courir le pays , à changer de collège : mais il avait la douleur de rencontrer partout quelques étudians dont les veux étaient à fleur de tête.

Un peu par dépit , beaucoup par eu-

176 LETTKE XII.

riosité , le jeune Gall quitta de bonne heure les écoles. Son esprit s'y trouvait trop à l'étroit , trop peu libre ; d'ailleurs son araour-propre y recevait sans cesse raille blessures, u Maudits yeux saillans! )> disait-il , je saurai pourquoi vous » m'avez causé tant de chagrins ! Je vous » disséquerai pour mieux vous connaître: 1) je me fais anatomiste. )>

Effectivement , il se mit bientôt à étudier, non -seulement les yeux , mais toute la tête , le crâne principalement , et aussi le cerveau à l'occasion du crâne. Comme ses premières études en ce genre semblaient confirmer ses anciens pressentimens, il résolut de pousser ses recherches plus loin ; on ne sait où l'on s'arrêtera dès que l'on a pris la voie de la nature , dans le but d'épier , en la poursuivant , quelques-uns des secrets qu'elle tientcachés. Voici , au reste , les moyens dont se servit M. Gall.

Pour mieux arriver à son but , et voulant avant tout découvrir les caractères de l'esprit par la seule inspection du crâne , il prit le sage parti d'observer la tête de tous les hommes qui s'étaient fait remarquer par quelque faculté fort prononcée, par quelque don extraordinaire de l'esprit, quelque inclination dominante , par certains vices excessifs , ou des inclinations criminelles ou folles. Il suivit par toute l'Europe, durant dix ans, les traces du génie bon ou mauvais , judicieux ou désordonné , digne d'hommages ou répréhensible et déplorable , du génie inculte et natif surtout , et qui doit moins à l'art qu'à la nature. Il passa plusieurs années à visiter, en divers lieux , les hommes ou glorieusement célèbres ou tristement fameux : les beaux esprits , les savans , les philosophes , les hommes d'état , les artistes , les poètes ; il ne négligea non plus ni les fous , ni les

grands criminels. Et même il parcourut les hôpitaux, les amphithéâtres , les prisons et les bagnes , avec encore plus d'attention et plus d'assiduité que les musées et les académies. Il fit d'ailleurs une étude approfondie des biographes anciens et modernes.

Il s'appliqua aussi beaucoup à obtenir de chaque homme des renseignemens sincères sur ses facultés , ses passions et son caractère , en bien comme en mal.

Souvent il titillait leur vanité pour mettre au jour leurs qualités ou leurs vices : il usait , tantôt de la contradiction , tantôt des menaces ou des récompenses , de la raillerie ou des éloges. Il faisait épier les uns , il flattait les autres ; quelquefois il allait jusqu'à désunir, pour quelques instans, de vieux amis, d'excellens camarades , dans le but de connaître quelque trait de caractère, quelque secret défaut , qu'une louable discrétion faisait

taire. Hélas! Camille, que le cœur humain garde mal ses secrets pour quiconque sait habilement fomenter les passions qui l'agitent ! Et M. Gall savait mieux, que personne au monde par combien de points divers il est accessible.

Une fois qu'il eut épuisé les observations sur notre espèce , il se mit à faire de semblables recherches sur les animaux,principalement sur ceux d'entr'eux que l'homme s'est assujélis comme compagnons complaisans ou dociles esclaves.

Il eut soin de noter leurs inclinations naturelles , leurs instincts ; et après cela, il coUigea des crânes d'hommes de tous pays , de toutes professions et de toute variété : il réunit aussi d'innombrables têtes d'animaux, étiquetées et classées d'après les instincts et les inclinations. Il joignit à cela des bustes d'hommes célèbres dans mille genres divers et de toutes les nations civilisées j il fit mouler

des crânes d'idiots , de fous et de criminels , avec le soin constant de noter quel genre de propension extraordinaire avait rendu leur vie mémorable ou singulière, glorieuse, ou digne de mépris ou de pitié.

Cela fait, il restait à M. Gall à classifier les diverses facultés intellectuelles , les affections, les aptitudes : il limita toutes ces choses à environ trente chefs principaux; et il n'est pas besoin de dire que cette première distribution est purement arbitraire : aussi est-rce là , Camille, que commence la partie systématique. Je ne vous avais parlé jusqu'ici que d'observations exactes et précises.

M. Gall a dû ensuite diviser le cerveau en autant de compartimens ou de petits cerveaux isolés , qu'il avait créé d'aptitudes diverses, et il y a réparti ces dernières. Il y a un organe cérébral, ou petit cerveau, pour l'amour, l'amour

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proprement dit ; un organe pour l'amour maternel , un pour l'amitié , un pour la fierté , un pour le meurtre, un pour l'esprit de propriété , plusieurs pour les diverses mémoires , un pour la peinture, un pour la musique , un autre pour la poésie , etc. M. Gall a ainsi parqué une faculté ou aptitude intellectuelle dans chaque portion délimitée du cerveau, àpeù-prèb comme on fiche une épingle dans chaque compartiment d'une carte géographique, afin d'indiquer quel genre de peuple y correspond , quelle nation habite le pays qu'elle représente.

M. Gall a admis en principe , que l'homme réunit dans son cerveau tous les organes cérébraux des animaux divers ; tandis qu'il possède en propre des organes particuliers qu'on ne trouve dans aucun des autres êtres. La partie cérébrale qui distingue notre espèce, est surtout l'antérieure ; et M. Gall , à cause

de cela , a supposé avec vraisemblance que cette partie était le siège de prédilection des facultés intellectuelles caractéristiques de l'espèce humaine. Il a placé en conséquence , dans les lobes antérieurs du cerveau , le siège du jugement, de la raison et de l'imagination. Le reste de l'organe , au contraire , préside, selon lui , à celles des aptitudes intellectuelles qui sont communes à l'homme et aux animaux.

Mais ce n'est pas tout. Après avoir localisé chaque faculté ou propension de l'esprit dans une partie limitée du cerveau, M. Gall, observant que le crâne se modèle exactement sur lui , a résolu de juger par le crâne , de l'organisation du cerveau lui-même.

Ainsi le système de M. Gall consiste à juger de l'intelligence et des passions par le cerveau ; et du cerveau , par les reliefs du crâne. Par exemple, selon lui, la

saillie de l'occiput indique la prédominance de l'organe de l'amour des sexes ; un peu plus haut est l'organe de l'amour maternel ; tout-à-fait au haut du crâne, est l'organe de la fierté; et plus en devant, les organes de la mémoire et de l'imagination , en particulier les organes de la musique , de la poésie , des mathématiques , etc. ; sur les côtés , les organes du meurtre et du vol.

Les yeux ne sont saillans , pour citer un exemple cher à M. Gall , que parce que la partie correspondante du cerveau, où réside la mémoire des mots , est plus développée , et les os du crâne , en conséquence , là plus proéminens.

Je viens de vous exposer à grands traits , Camille , ce que vous entendez nommer le système des bosses ou proéminences , ou de la cranioscopie.

Gn a opposé beaucoup d'objections à ce système de M. Gall. On a dit que les

crânes des divers peuples différaient selon le climat et la variété des races ; on a dit que le crâne avait des proéminences naturelles , pour l'attache des muscles , pour les adhérences de la dure-mère; des excavations intérieures pour la formation des sinus du nez, etc. M. Gall a répondu qu'on pouvait toujours tenir compte de toutes ces circonstances , puisqu'elles étaient connues et constantes. On a objecté aussi que beaucoup d'organes profonds du cerveau ne pouvaient avoir leurs reliefs sur les contours du crâne; que d'ailleurs le cerveau diminue chez les vieillards, et que les deux lames des os de la tête s'écartent l'une de l'autre, pour remplir le vide résultant des progrès de l'âge. Mais vous sentez , Camille , que l'essentiel serait de pouvoir réaliser de pareilles appréciations chez les jeunes gens : qu'importe, en effet, qu'elles deviennent impossibles

chez les vieillards ! On est peu curieux dans le dernier âge de faire tirer son horoscope ; on sait assez alors ce qu'on est et ce que l'on valut. A quoi servirait de se faire j uger d'après les saillies du crâne , alors que chacun connaît sa mesure précise d'après les actions de toute la vie ? En vain le crâne d'un vieillard dénoterait-il le plus h eau génie , la volonté la plus puissante , si son existence , alors presque écoulée , ne s'est remplie que de sottises et de folies méritant repentir.

Je n'ai pas besoin de vous dire , Camille , que M. Gall joignait à beaucoup de génie , à une grande puissance d'abstraire, un esprit très fin , très ingénieux, et une sagacité qui tenait du prodige. Je le voyais quelquefois en particulier , la dernière année de sa vie : ses conseils m'avaient préservé d'une grande erreur, et j'en garderai éternellement le souve-

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nir!... . Presque toujours nous parlions de son idée favorite.

Un jour que nous nous entretenions ensemble de son système et des difficultés qu'on trouve à l'appliquer, je lui dis qu'assurément il n'avait garde de se borner à la simple exploration du crâne, chaque fois qu'il voulait étudier les aptitudes d'une personne ; que sans doute aussi il examinait les traits de la physionomie , qu'il y voyait l'empreinte des passions, le cachet des vices, ou la douce habitude des vertus. — Vous vous trompez et me faites injustice , me dit M. Gall : selon vous , alors , j'agirais bien plutôt d'après les idées de Lavater que d'après ma propre doctrine. Ce que vous dites à ce sujet dans votre Physiologie, est totalement inexact; je tranche le mot, c'est une fausseté. Je ne prononce jamais sur les aptitudes des personnes qui me viennent consulter, que d'après les dé-

pressions ou les reliefs que je découvre sur leur crâne. — Mais , lui dis-je encore, les passions , les pensées , les diverses aptitudes et le génie , même le génie le moins récusable, ont tant de nuances variées , tant de différens caractères et tant de directions , que je ne croirai jamais qu'une proéminence muette du crâne puisse vous révéler sans obscurité tant de choses délicates, tant de propensions cachées. — Pardieu, reprit-il , vous avez bien raison de douter qu'un pareil discernement soit possible! Et croyezvous qu'il le fut davantage , alors même que je m'aiderais de la science , moitié mentie, moitié réelle, du Suisse Lavater? Croyez-vous le cœur humain si transparent , si indiscret, qu'on puisse sûrement discerner les sourdes passions qui l'agitent, à travers les traits si mobiles, si diversifiés et souvent si mensongers de la figure humaine? Non , non , mon cher

ami ; notre misérable perspicacité , que la crédulité publique divinise à force d'ignorance , ne saura jamais réaliser de pareils prodiges. Si quelquefois nous parvenons à lever un coin de ce voile qui cacbe à nos yeux les secrets de la conscience, nous ne devons cette prérogative, souvent, hélas! si pernicieuse pour notre tranquillité et notre bonheur, qu'au soin que nous avons pris de nous étudier nous-mêmes : notre propre cœur, voilà le miroir fidèle où viennent se peindre les vices et les vertus d'autrui. — Ainsi, lui dis-je , ce n'est donc point la configuration du crâne qui vous guide dans ces révélations mystérieuses par quoi vous dirigez tant de destinées , en semblant seulement les pressentir? Votre prétendue doctrine anatomique , votre cranioscopie, n'est , je le vois, qu'un pur prétexte : ainsi vous agissez d'après les seules lumières de la philosophie! — Je

ne dis pas cela , reprit-il aussitôt : n'allez pas vous méprendre , à cause de ma sincérité , sur la nature de mes appréciations! Lorsqu'il est question d'un homme vraiment supérieur, d'un génie véritable, n'importe en quel genre , alors je fais franchement usage de ma doctrine , de ma science de la cranioscopie. Je trouve alors , presque immanquablement, quelque proéminence ou saillie du crâne, qui me révèle la prédominance de quelque organe du cerveau. C'est d'abord , comme vous savez , c'est en observant le crâne et le cerveau des hommes dont je connaissais d'avance le génie , que j'ai découvert les fonctions de chaque compartiment cérébral , et la signification des proéminences du crâne : maintenant, j'agis à rebours : je juge par les saillies du crâne , des caractères de l'esprit ou de ses aptitudes. Mais il y a si peu d'hommes de génie autour denous ! tous

190 LETTRE Xll.

sont si semblables à cbacun , tous se rendent si imitateurs les uns des autres, tous si servilement copistes entr'eux , pour les vices et pour les défauts encore plus que pour les qualités ou les vertus, que j'avoue sincèrement que j'ai bien peu d'occasions d'appliquer ma science à la foule des têtes humaines. — Mais , repartis-je, comment donc faire à l'égard de cette tourbe vulgaire ? Si vous parlez , je crierai au charlatanisme ; mais le peuple criera à l'ignorance , si vous avez assez de franchise pour vous taire. Comment sortir d'un pas si difficile ? — Alors M. Gall me dit : Voilà précisément dans quel cas il faut faire usage de cette science du moi , de cette sagacité philosophique , dont je vous parlais tout-àl 'heure , et dont il est d'ailleurs si essentiel de se servir avec habileté dans les différentes conjonctures de la vie sociale. Il suffit souvent d'un mot , exprimant

une crainte, un vif désir, une espérance, un goût décidé; souvent d'un geste significatif, d'une simple attitude, pour révéler les plus secrètes pensées des hommes. D'ailleurs, ajouta-t-il, remarquez bien que je ne m'expose jamais à l'erreur. Je ne dis jamais : Vous avez tel désir, telle pensée , tel talent ; vous avez fait telle action, projeté telle chose. Mais je dis : « Il y a en vous le germe de tel talent , telle inclination déjà manifestée ou pour toujours assoupie. Si votre éducation, si vos occupations et vos devoirs , si les conventions sociales ou l'influence de votre famille n'ont pas contrarié votre nature , voilà quelle fortune , quels succès , quelle carrière , le sort vous destinait. » Notre conversation finit là , quelqu'un étant venu nous interrompre. J'étais loin de m' attendre , Camille , que bientôt la philosophie allait faire une perte immense, et peut-être à jamais irréparable,

19â LETTRE XII.

par la mort de ce grand homme. Iljouissait alors d'une santé si robuste , son esprit avait tant de vivacité , tant d'éclat, tant de puissance, qu'il était impossible de ne pas se faire illusion en le voyant , mais surtout en l'écoutant : on l'aurait cru dans les plus belles années de la vie. Une chose surtout, me rappellera durablement sa mémoire. Plusieurs mois avant de mourir, il me faisait voir sa belle collection de bustes et de portraits de personnes célèbres , que quelques grandes qualités avaient sorties de la foule, et préservées pour toujours de l'oubli des hommes. Une de ces têtes me frappa ( c'était celle d'une femme , respectée pour sa bonté , pour ses vertus). M. Gall , qui voyait combien cette image attirait mon attention et piquait ma curiosité , s'empressa de retracer les principaux traits du caractère de cette personne vertueuse , tout en parcourant du

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doigt les reliefs du crâne, «t/cz, me dit-il , vous voyez l'indice assuré de cette bonté, de cette céleste douceur, de cette résignation constante , qui répand tant de charmes dans le commerce social , mais surtout dans l'intimité... Vous voyez ensuite , par ceci, combien elle avait d'éloignement pour ce dur égoïsme , qui procure si rarement le bonheur personnel , tout en faisant le malheur des autres. Je vous ai dit qu'e//e était bonne : elle était heureuse aussi ! car elle mettait son bonheur dans le bien-être et la satisfaction de ses amis, et chacun se sentait heureux de sa seule présence... On était charmé dès qu'elle parlait, joyeux de son seul sourire. Méprisant les souffrances ou les privations pour elle-même, elle eût sacrifié les plus belles années de sa jeunesse, et j usqu'à sa beauté , pour racheter un être souffrant d'une heure d'angoisse ou d'inquiétude... Vous voyez , par ce

que je viens de vous dire , combien de vertus la rendaient chère à tous ; mais elle possédait aussi , et au plus haut degré , ces autres et inappréciables qualités qui font le bonheur et ] 'orgueil d'un seul... On l'adorait : et pour achever de la peindre, je veux que vous sachiez que, vivant au milieu de la foule corrompue d'une capitale , néanmoins la calomnie n'osa jamais approcher d'elle. Chacun , jusqu'aux plus médians , publiait ses louanges : le vice lui-même , honteux à son aspect, et incliné d'admiration devant elle, lui rendait de sincères et d'humbles hommages.

Ne rougissez pas, Camille ! je jure que je ne vous connaissais pas encore. Et d'ailleurs , suis-je cause de cette ressemblance ? vous voyez bien que non. Mais ce serait votre faute, et mes regrets éternels , si je n'y trouvais pas un grand sujet de m'enorgueillir.

LETTRE XÎÏI.