PORTRAIT DB CAMILLE

Camille a vingt ans. Elle est bonne ^ elle est douce, spirituelle et jolie; mais de toutes ces choses , Camille sait seulement qu'elle a vingt ans. Elle est simple, ainsi que la vérité ; elle est vraie comme chacun voudrait le paraître ; elle inspire la tendresse comme on désire qu'elle l'éprouve. Elle dit les choses les plus ingénieuses sans y prendre garde ; ce qu'on pense d'elle on n'ose le lui dire : car telle est sa pureté , tel est son angelisme , que nul sentiment tendre n'ose se produire en sa présence. Si on laisse voir à Camille qu'on la trouve aimable , elle regarde ses compagnes , et ses beaux yeux semblent dire : « C'est à vous. » On ne lui dit jamais qu'on l'aime , mais sans le dire on ne cesse de l'aimer.

Cependant Camille a un défaut; un défaut sérieux , désespérant, intoléra-

SERVANT DE DÉDICâ^CE. 0

ble : — Quel est-il ? — C'est un mystère.

— Serait-elle coquette? — Oh ! mon Dieu non. — Elle est fausse , peut-être?

— Quel besoin en aurait-elle ! — Ah ! je le vois , elle est volage ? — Je vous jure qu'on n'en peut rien savoir. — Elle est fière alors? son défaut tient à ses perfections. — Fière ! il est vrai qu'une fierté lui siérait, c'est celle de la vertu : mais n'ai-je pas dit son aménité , sa douce et touchante modestie? — Non , Camille n'a point ces défauts ; mais Camille , tout le monde l'aime ! et Camille , excepté moi , devrait défendre à tous de l'aimer ; moi je donnerais ma vie pour être seul et toujours aimé d'elle.