SUR LES MOUVEMENTS DE LOCOMOTION

fait curieux : c'est l'action croisée de l'encéphale jusqu'à la protubérance annulaire , singulier mais constant effet dont j'ai précédemment indiqué les limites. Quand le côté droit de l'encéphale est malade, comprimé ou blessé, c'est le côté gauche du corps qui tombe paralysé ou qui devient insensible ; et, au contra;re, c'est le côté droit, si le cerveau ou le cervelet KMl altérés du côté gauche. Cette particularité mérite toute votre attention. Petit , studieux chirurgien de Namur, a été un des premiers à faire cette remarque capitale , mille fois plus essentielle dans sa simplicité que beaucoup de découvertes très-vantées.

On croyait autrefois que les nerfs étaient creux. Qu'est-ce que cela fait ? direz-vous. Cela fait beaucoup, Camille : car on tirait de là la conséquence que des fluides circulaient dans ces prétendus canaux. On admettait deux fluides différents, formant un courant double : un pour les sensations , et l'autre pour les mouvements. On a même prétendu, tout récem- 111011 1 encore, que ce fluide ressemblait beaucoup au fluide électrique, et l'on a créé des hypothèses en conséquence , dans le vain espoir d'expliquer ainsi le phénomène inexplicable de la contraction musculaire, de même que l'exécution, rapide comme l'éclair, des commandements de la volonté.

On a été plus loin : on a pensé qu'on pourrait remplacer l'influence de certains nerfs par des courants d'électricité ; et même l'on ne désespérait pas de pouvoir rappeler ainsi à la vie des animaux dont la

mort sérail très-récente. Mais les expériences soleil nelles qu'on a tentées a cet effet, vers 1825, en pleine Société Royale de Londres, ont dissipé pour toujours d'aussi superbes illusions.

P. S. Si vous rapprochez , Camille , la date de cette lettre de celle de la lettre suivante , vous y verrez doux grandes époques de ma vie passée, deux souvenirs qui ne s'effaceront jamais de ma mémoire, un jour de tristesse et de chagrins , et un autre jour mille fois regretté.

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