SIR LA VOIX , LA PAROLE ET LES SIGNES

29 octobre 1829.

Ce n'était point assez, pour des créatures sensibles, d'avoir des organes pour se mouvoir et une volonté pour chercher les choses nécessaires , pour choisir celles qui plaisent davantage , pour refuser ce qui répugne, ou fuir ce qui menace ou pourrait nuire; il leur fallait de plus une voix qui pût exprimer les désirs ou la crainte , le plaisir ou la douleur, la haine ou l'amour : l'homme seul a par surcroît reçu le don de la parole , pour exprimer ses pensées et la prodigieuse diversité de ses passions et de ses vouloirs.

Mais la voix, comment se produit-elle?

Vous savez qu'à chaque instant il entre de l'air dans les poumons pour la respiration , et que cet air est ensuite chassé de la poitrine après un court séjour. Je ne me souviens plus si je vous ai fait connaître les conduits que cet air traverse en entrant et en sortant : c'est d'abord la trachée-artère , long tube composé de demi-anneaux cartilagineux , unis entre eux et complétés en arrière par une toile fibreuse et résistante. Le larynx, qui termine par en haut cette trachée, est une sorte de boîte sonore , composée de cinq

cartilages mus les uns sur les autres par neuf muscles distincts. La partie supérieure du larynx présente d'avant en arrière une fente triangulaire et mobile, qu'on nomme la glotte; c'est là que. l'air produit la voix, lors de sa sortie des poumons. La glotte est formée de deux replis en grande partie membraneux , séparés l'un de l'autre par une petite excavation ; et ces replis , mus et influencés par de petits muscles qu'ils recouvrent, ont été nommés cordes vocales.

La voix se produit à la glotte à peu près comme le sifflement se produit aux lèvres. Cette petite ouver- I me se rétrécit lorsque la voix devient aiguë; elle s'élargit , au contraire , pour rendre des sons graves.

On a cru voir en cette glotte un instrument à vent, à cordes , à anche , etc. Mais le fait est que l'instrument de la voix ne ressemble à aucun de nos instruments de musique , pas plus que la voix ne ressemble à aucun autre son artificiellement produit. Je dois vous dire, cependant, que M. Biot, après le père Mersenne et Euler , a fait le rapprochement le plus raisonnable, en disant que le larynx rendait des sons à peu près à la manière d'un tuyau d'orgue. En effet, le larynx s'abaisse vers la poitrine et raccourcit la portion vibrante du canal aérien, lorsqu'on veut produire des sons graves ; il s'élève, au contraire, et le vrai tube aérien s'allonge, lorsque la voix devient aiguë. Les parties situées au-dessus du larynx ont aussi beaucoup d'influence sur le caractère de la voix et son intensité. Ferrein (en 1 742) feignit d'ignorer que les ligaments

SLR LA VOIX. 343

(le la glotte n'ont ni la consistance , ni le libre isolement, ni la sécheresse et l'élasticité nécessaires à des cordes vibrantes et sonores; il ne vit dans le larynx qu'un instrument à cordes, et ce fut au violon qu'il le compara plus spécialement , et avec un tel luxe de prétendues analogies, que tout le monde alors lui applaudit, au moins parmi ses collègues de l'Académie des sciences. Suivant Ferrein , les ligaments de la glotte seraient les cordes du violon , et ce fut lui qui le premier, en conséquence de sa théorie analogique, les appela cordes vocales, nom qu'elles ont invariablement conservé et que personne ne leur conteste , surtout depuis qu'on sait qu'il est immérité. Toujours d'après Ferrein, le courant d'air expiré fait l'office d'archet; les cartilages arythénoïdes , à raison de leur mobilité, sont l'équivalent des chevilles tournantes ; et le cartilage thyroïde , moins vacillant et plus solide, est le point fixe où s'attachent les cordes. Il n'y avait donc que le chevalet du violon qui dépareillât les analogies de Ferrein , dont néanmoins la théorie est depuis long-temps abandonnée. M. Cuvier, d'accord en cela avec Aristote et Galien , a cru voir dans l'organe vocal une sorte de flûte ; M. Magendie, un instrument à anche comme le hautbois; M. Savait, une sorte d'appeau (petit instrument court et à double ouverture, ordinairement métallique, dont les chasseurs font usage pour appelai les oiseaux en imitant leur voix); M. Despiney ne voit dans le larynx qu'une espèce de trom-

bone; Dodart, et lout récemment MM. Diday et Pétrequin , le comparent au cor de chasse; mais, comme le dit avec vérité M. Colombat , le larynx est un instrument sui generis qui ne peut être comparé qu'à lui-même.

La voix se perd lorsqu'il y a une fistule béante au larynx, au-dessous de la glotte. La section des nerfs laryngés la supprime également. L'anévrisme de l'aorte, par qui le nerf récurrent gauche est comprimé J; la phthisie pulmonaire, alors qu'il y a ca-

1 J'ai raconté dans la Revue médicale en 1822 ou 1824 l'histoire d'un malade (le concierge de l'hôpital de la Charité) qui, atteint d'un anévrisme de l'aorte, avait complètement perdu la voix, par suite de la distension dilacérante du nerf récurrent ou laryngé inférieur du côté gauche, lequel nerf, embrassant la crosse de l'aorte et formant une anse autour d'elle, se trouve distendu et tiraillé chaque fois que la partie recourbée de cette grosse artère est le siège d'une tumeur anévrismale. Lorsque l'anévrisme atteint l'artère sous-clavièie droite , c'est le nerf récurrent droit qui ressent les effets de la distension, et le résultat en est le même, quant à l'aphonie, ainsi que je l'ai prévu et dit expressément dans mon Mémoire de 1824. Cette observation, alors nouvelle, a été plusieurs fois confirmée dans ces derniers temps; et même M. Cruveilhier, qui est coutumierdu fait, se la fût appropriée malgré sa médiocre impoitance, si le docteur Piorry, avec sa loyauté ordinaire, n'en eût rappelé le premier auteur. Je suis loin (l'en faire un crime au docteur Cruveilhier, praticien évidemment trop occupé soit pour recueillir à lui seul les documents nécessaires à la confection des ouvrages qui portent son nom, soit pour revoir et corriger lesdits ouvrages