SIR LA VOIX

et do ces innombrables Signes qui, bien qu'inarticulés et muets, ne laissent pas que d'être plus éloquents que tous nos discours.

Ce n'est pas à vous , Camille , que j'aurai la prétention d'apprendre combien la concentration des traits peint sûrement la tristesse , la douleur ou l'abattement ; combien le froncement des lèvres, le mouvement des épaules et la contraction des sourcils expriment de dédain : il ne faut qu'avoir eu un seul jour le spectacle du inonde pour savoir tout ce qui se peut lire d'amour dans des yeux; scintillants et troublés, dans de soudains frissonnements et d'indiscrets soupirs ; tout ce que supposent de force et de volonté des yeux arrêtés sur un visage qui se trouble à leur aspect et s'émeut de leur pouvoir, ou profondément fixés sur d'autres yeux qui se baissent et se voilent avec soumission ; je ne vous ferai connaître ni l'expression souriante de l'approbation et de l'assentiment, ni les applaudissements de l'admiration, ni l'air courroucé de la haine , ni le ton dédaigneux de la fierté, ni les expressions gracieuses de la bonté ou de la bienveillance; l'inclinaison de tète qui absout ou affirme, non plus que l'oscillation contradictoire, qui dément ou condamne : enfin la crainte comme l'espérance, la haine comme l'amour, l'admiration comme le mépris , la tristesse, le découragement , le désespoir, la joie et l'enthousiasme, la vengeance et la gratitude, les sentiments qui émeuvent, les passions qui tourmentent, et les profondes pensées qui se sont em-

parées de l'esprit ; en un mot , toutes les situations violentes de l'àrae se divulguent clairement en nous par d'infaillibles signes , même sans le secours vulgaire de la voix et de la parole.

C'est à Lavater que l'on est principalement redevable de cet art conjectural cpii apprend aux gens de réflexion et d'esprit à augurer d'un homme d'après sa physionomie. Je vous ai dit quelques mots sur Gall et sa doctrine si fameuse. Il y aurait injustice à traiter le célèbre et vertueux Lavater avec moins de faveur que Gall. Né en Suisse il y a environ un siècle (en 17ûl), il sembla prédestiné par son imagination, son excessive sensibilité et son enthousiasme, à l'existence la plus tourmentée. Ecclésiastique convaincu et poète sentimental, il passa sa vie à voyager, à prêcher, à rimer, à composer des sermons, des cantiques sacrés et des chansons patriotiques , a aimer , mais surtout à deviner , à croire et a converser. Causeur aussi chaleureux que Diderot et non moins paradoxal, presque aussi attachant narrateur que Lesage et Jacques Delille , aussi verbeux que Richardson , il sut joindre à l'exaltaiion de Jean-Jacques Rousseau, à la mysticité de Klopstock et à la pieuse ferveur de Fénelon, ses auteurs favoris, la science équivoque et les superstitions d'Albert-le-Grand et d'Agrippa de Nettesheim. Pas de mystère qui ne captivât sa curiosité, pas de miracle . si controversable que le rendit sa nouveauté, qui n'eût l'humble acquiescement de son esprit : toute erreur avait son assentiment, tout bril-