SI U LA VOIX

lant paradoxe sa sympathie. Il avait une émotion pour tout sentiaieut , pour chaque passion une complaisance, pour les jeunes libertés un vif élan. Quoique consciencieusement orthodoxe et naïvement chrétien , sa malheureuse nature le jetait sans cesse dans quelque puérile absurdité , si bien qu'on le persécuta comme hérétique uniquement parce qu'il s'était montré trop dévot et peut-être trop crédule. Il eut beau composer plus de cent trente mauvais volumes où dut s'épancher son mysticisme et le trop plein de ses bizarreries, il fit néanmoins autant de folies que s'il n'en eût jamais écrit. Il s'éprenait si aveuglément pour le merveilleux , et les charlatans comme les fripons le trouvèrent toujours si accessible et si confiant, qu'il crut aux sorciers presque autant qu'aux prophètes , et aux jongleries de Mesmer et de Cagliostro non moins qu'aux saintes Écritures.

Aussi, que de combats, que de controverses, d'injures et de calomnies ! Lavater eut tant à souffrir de ses contradicteurs et quelquefois même de ses amis ; il avait éprouvé, jeune encore, tant de mécomptes, tant d'injustices et de perfidies, que l'idée lui prit d'apprendre à augurer des hommes d'après leur physionomie , et de puiser dans l'analyse des traits de la figure quelques précieuses révélations sur des défauts de caractère et quelques préservatifs contre les trahisons. Telle fut l'origine de ce grand et bel ouvrage, Y Essai de Physiognomonie , dont le premier volume parut en 1775. Comme Lavater a rempli ce grand

Traité des observations et des souvenirs de toute sa vie, regrets, repentirs, désillusionnements et déceptions, il n'est pas un village en Europe où sa science et son nom ne soient chaque jour allégués à l'appui d'un pressentiment ou d'un horoscope. Plus heureux et moins tourmenté, Lavater eût eu moins de sagacité et surtout moins de renom. Aux philosophes il faut deux choses : beaucoup de constance et de génie, et quelques années d'adversité.