SUR LE SOMMEIL

31 octobre 1829.

Que puis-je vous dire au sujet du sommeil , que unis ne sachiez, Camille, presque aussi bien que moi? C'est d'ailleurs un thème si rebattu, si ingrat et si ennuyeux ! Pour peu que la monotonie du discours se joigne au pouvoir déjà si contagieux des mêmes impressions , il y a là de quoi assoupir tout un auditoire.

Noos passons à dormir un grand tiers de nos jours : le besoin de sommeil est aussi pressant toutes les vingt-quatre heures que le besoin d'air vingt fois par minute. Et puisque nous perdons alors jusqu'au sentiment de l'existence, on ne conçoit guère quel genre de jouissance quelques personnes trouvent à dormir : alors il n'y a que les songes qui nous rappellent à la réalité. Il faut avoir des jours bien arides ou bien malheureux , pour attribuer au sommeil des nuits un des grands biens de la vie.

Le sommeil est la suspension des sens et des mouvements volontaires. Camille, remarquez cette singularité : ce sont les organes les plus immatériels, quant à leurs actes, ce sont les instruments de l'intelligence qui ont le plus de propension au repos. Ce qui de-

vrait être le plus infatigable par sa nalure est précisément ce qui a le plus besoin de relâche : ce dont nous croyons, par de justes motifs, la durée éternelle, ne saurait aller vingt-quatre heures sans s'interrompre. J'avoue que cela m'a toujours causé de l'étonnement.

Vous le voyez, il y a en nous des fonctions qui s'interrompent, des organes qui discontinuent d'agir par le fait du sommeil. Vous jugez d'après cela que nos organes n'ont pas tous le même degré de fatigue, d'usure et de vieillesse : puisque le sommeil embrasse à peu près le tiers de la vie , il est clair que dans un homme q.v vit quatre-vingt-dix ans, il y a une partie des organes qui n'ont véritablement agi qu'environ soixante a<is. Voilà pourquoi les poumons et le cœur, à qui le tommeil même ne donne aucun relâche, sont les plus maladifs de tous nos organes.

Vous connaissez i«*s préludes du sommeil : ces langueurs, cette faiblesse paresseuse, cet abattement des forces, cette mollesse el cet embarras des pensées qui précèdent l'assoupissement. On bâille , on détire les membres, on s'allanguit; la mémoire se perd, on balbutie des expressions incohérentes, les idées n'ont plus ni suite ni justesse. Remarquez que les approches du sommeil sont analogues à celles de la mort, dont le sommeil est véritablement l'image assez ressemblante *. Nous éprouvons périodiquement toutes