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les vingt-quatre heures, après les travaux et les fatigues du jour, une sorte de vieillesse et d'agonie passagère, sorte d'apprentissage à l'abandon définitif de la jeunesse, puis de la \ie. Enfin les yeux se ferment, c'est-à-dire que les paupières abaissées les recouvrent et les protègent; nous cessons de sentir, nous perdons connaissance. Voilà le sommeil.

Peut-être, Camille, avez-vous parfois essayé d'observer les progrès du sommeil : ce serait une chose curieuse que d'assister à cette résolution successive des sens et de toutes les facultés de l'âme. Mais vous avez du éprouver que c'est un spectacle qu'on perd de vue à mesure qu'on approche du dénoùment. Singulière chose ! nous ne pouvons pas plus nous voir endormir que nous voir mourir : nous perdons par degrés insensibles , et le sentiment de notre être , et l'attention qui observe , et la conscience qui juge et qui apprécie ; nous ne faisons plus que rêvasser dans les derniers instants qui précèdent l'assoupissement. Nous ne pouvons que prévoir l'heure du sommeil comme l'instant de la mort : l'attention et la pensée sont déjà loin quand vient la convulsion finale. Je ne connais rien , si ce n'est l'agonie , qui retrace dans l'esprit de plus attristantes images que la vue d'un homme qui s'endort.

Un phénomène bien remarquable, c'est l'espèce de soubresaut , de tressaillement ou de convulsion qu'on éprouve au moment de l'assoupissement. Cela même devient une cause de réveil subit , toutes les fois que

le corps est dans une fausse position, ou que quelque partie est courbaturée ou douloureuse. Voilà même ce qui empêche les goutteux de dormir : le soubresaut du sommeil commençant les réveille incontinent.

A partir de cette convulsion, les membres se courbent et se fléchissent , absolument comme dans le fœtus ou dans un homme qui a cessé de vivre. C'est alors que nous lâchons les corps que nos mains tenaient serrés. Là est le motif des conseils d'Aristote à Alexandre, afin de lui apprendre à prolonger ses veilles.

Je ne sais, Camille, si vous aurez fait attention à la position que garde une personne endormie. D'ordinaire nous nous inclinons sur un des côtés; et comme le foie et le pylore sont à droite et que le cœur sans cesse palpitant est à gauche, c'est le plus souvent sur le côté droit que nous dormons. Cette situation du corps empêche le foie de comprimer l'estomac , elle facilite le cours des aliments , de l'estomac dans l'intestin , et permet aux mouvements du cœur une liberté plus entière. Mais comme la pesanteur, ainsi que je vous l'ai dit , a beaucoup d'influence sur le cours du sang, de là résulte que les vaisseaux du côté droit sont presque toujours le plus engorgés. De là , plus d'inflammations , plus d'engorgements et de fluxions à droite, plus d'hémorrhagies , plus d'apoplexies de ce même côté droit ; plus de paralysies, en conséquence, du côté opposé : car les paralysies ont toujours lieu à l'opposile de l'apoplexie, en raison de

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l'entre-croisement des fibres de l'encéphale et de l'effet croisé de ses actes invisibles.

On se couche cependant sur le dos , lorsqu'il y a beaucoup de faiblesse , ou de la fièvre : le cœur alors battaul plus fort, ce n'est pas trop de deux poumons pour aérer un sang plus abondant , plus rapide.

Toutefois, Camille, c'est ordinairement à droite que notre corps s'incline durant le sommeil ; et il résulte de là que le poumon gauche agit p'us que le poumon droit, et qu'en conséquence il est presque toujours le plus usé, le plus souvent tuberculeux, le plus disposé à la pluhisie, le plus altéré dans cette affreuse maladie qui dévore plus d'un quart de la population sédentaire et nécessiteuse ([es villes capitales.

Voilà quel est l'état des fonctions durant le sommeil : la respiration est plus profonde, plus bruyante, et cela même seconde la circulation , que l'inactivité des muscles laisserait languir ; le cœur bat plus lentement, mais les pulsations en sont plus fortes ; le pouls est plus plein. La chaleur des organes n'est pas plus élevée, mais l'immobilité du cor, s assoupi, au milieu d'un air non renouvelé, empêche la dissémination de cette chaleur ; d'ailleurs le poids des couvertures la rend plus abondante et nuit à son émission. Un corps qui ne serait pas plus vêtu dans le sommeil que durant la veille serait bientôt incommodé par le froid : ceux de nos soldats qui se laissaient aller au sommeil lors de la désastreuse retraite de Moscow, gelaient incontinent.

J.a transpirai ion de la peau est pins abondante durant le sommeil, à raison de l'épaisseur des couvertures et parce que l'air qui entoure le corps n'est point renouvelé ; d'ailleurs nous dormons habituellement à l'heure du jour où la digestion s'achève , et où le cœur bat avec plus de force et de vivacité. Les urines alors sont plus rares et plus concentrées, à cause de l'absorption des parties aqueuses ; et de là vient que l'abus du repos, du sommeil et du lit dispose aux calculs de la vessie.

Que vous dirai-je encore? Comme rien n'énerve autant les muscles que la chaleur quand elle est excessive, les digestions sont alors plus lentes mais par compensation plus parfaites; les aliments séjournent plus long-temps dans l'estomac et dans l'intestin, devenus plus paresseux ; plus de bile, plus de sucs gastriques les imbibent : l'absorption aussi est plus puissante. Un corps assoupi se nourrit donc mieux pour toutes ces raisons : il perd peu et il gagne davantage. A cause de cela le sommeil préserve de la faim ; il faut que la diète soit bien abusive pour qu'un malade au lit en maudisse les excès.

Rien ne favorise l'embonpoint et ne perpétue la fraîcheur de la jeunesse autant qu'un sommeil calme et prolongé. Dites à celles de vos amies qui craignent de devenir trop replètes, trop obèses, comme disait le facétieux Brillât-Savarin, dites-leur, Camille, de dormir moins, de marcher davantage, de danser quelquefois, et de préférer constamment le café et le