SIR LE SOMMEIL

» Romains agissaient en profonds barbares lorsque , » destinant à Pcrsée un supplice terrible , ils l'empê- » citèrent de dormir. Après celle de Régulus , à qui o furent arrachées les paupières, voilà peut-être la » mort la plus cruelle dont l'histoire ait gardé le sou- » venir. » (Physiologie médicale, t. il, liv. yi.)

Que je vous cite , Camille , un autre exemple plus récent, une autre preuve irrécusable de l'extrême ascendant du sommeil. Vrous avez entendu parler de XJati'olabe et de son mémorable voyage autour du moude, à la recherche du capitaine Lapeyrouse. Vous savez quel éclat a jeté parmi nous cette lointaine expédition. Déjà , à diverses reprises , je vous en ai moi-même entretenue. Je connais particulièrement plusieurs officiers de cet équipage , commandé par l'infortuné Dumont-d'Urville , et voici ce que l'un d'eux, un des plus connus, M. Paul Gaimard, homme d'esprit , célèbre par d'autres voyages , médecin distingué et naturaliste plein de mérite, me racontait dernièrement :

« Nous étions, me dit-il , dans le détroit si dangereux de Tougatabou. Des rescifs nous y menaçaient de toutes parts. J'avais travaillé tout le jour avec mes compagnons à conjurer un naufrage que tout nous faisait craindre. D'ailleurs la vue du péril m'avait ému, tourmenté ; et, ma foi ! le soir une fois arrivé , me sentant énervé par la fatigue , je cédai au besoin de sommeil qui m'accablait. Je dormais donc profondément, sans songer à rien de pénible ou d'inquiétant,

quand soudain l'on vint me prévenir que le vaisseau était près de périr , que le naufrage paraissait certain. — Vite? disait-on, faites vos dispositions, vos apprêts. Nous prendrons un canot , et franchirons à force de rames et de constance tous ces affreux rescifs. Vite ! voilà la mort , prenons la fuite : j'entends les mots de détresse de l'équipage ; le capitaine nous appelle! — Eh bien! le croirez-^ous? disait Gaimard , de si amicales et si terribles exhortations agirent moins sur moi que le sommeil. Je changeai tranquillement de côté, je ne pensai plus ni aux rescifs , ni au gros temps , ni au naufrage regardé comme inévitable : je me remis à dormir du sommeil d'Ulysse , heureusement échoué dans l'île de Nausicaa. Et quand , dix heures après, je m'éveillai , nous étions en pleine mer, délivrés de toute crainte , déjà loin des rescifs et des dangers, et les chants d'allégresse des matelots avaient succédé aux cris de désespoir de tout l'équipage ! »

Vous le voyez , Camille , ce ne sont pas les grands périls pour la vie qui bannissent le sommeil de nos paupières ; ce sont plutôt les chagrins du cœur. Que de fois déjà je l'ai éprouvé !

3cf