SUR LE MAGNÉTISME ANIMAL

d'une guérison trop facile. Il lui fallait des maux dangereux, qui déjà se fussent montrés réfractaires à plus d'un traitement , et que l'élite de la faculté eût déclarés incurables. Étranger, sachant mal le français, cavalier bien fait de sa personne et plein d'une mâle effronterie , et de plus musicien habile , à qui plusieurs instruments étaient familiers, Mesmer enthousiasma la foule par son langage à peine intelligible, par un aplomb imperturbable et l'aisance de ses manières, par l'ambiguïté germanique de ses discours et l'exagération de ses promesses , par son luxe déjà grand et d'une source incertaine; niais il l'émerveilla surtout par la suavité des sons de l'harmonica, instrument alors peu connu qu'il savait toucher dans la perfection, aucune étude sérieuse ne l'ayant distrait de cette brillante frivolité. Tout le Paris aristocratique d'alors courut à ses concerts, même les plus grands personnages et les femmes les plus recherchées. On trouvait dans les salons de .Mesmer une liberté si large , tant d'évanouissements et de convulsions, et des femmes si parfaitement détachées de toute sérieuse occupation et de toute famille, que le sans-gène et l'engouement des Parisiens eurent promptement mis à la mode les séances magnétiques et musicales de la place Vendôme.

Quant au traitement magnétique en lui-même , voici , d'après Lavoisier, Franklin , Bailly et six autres commissaires que Louis XVI désigna à cette époque pour examiner le magnétisme et les cures de

Mesmer; voici, dis-je, en quoi il consistait prinripalement, el quels en étaient les appareils.

Au mfliea d'une très-vaste salle, on voyait une caisse circulaire ou cuve toute en bois de chêne, élevée ou profonde d'un pied et demi ; voilà ce qu'on appelait le baquet de Mesmer : le diamètre en était ordinairement de quatre à cinq pieds. Le dessus de cette caisse (car ce baquet eût perdu de son merveiN lenx s'il n'eût pas été fermé) ; ce dessus de caisse, couvercle à deux battants , était percé d'un certain nombre de trous d'où sortaient des branches de fer coudées et mobiles. Chaque malade tenait dans ses mains une de ces tringles de fer, qui d'autres fois était dirigée vers les organes douloureux. Les malades eux-mêmes, placés sur plusieurs rangs concentriques autour du baquet, se trouvaient unis les uns aux autres au moyen d'une corde qui , attachée à l'anneau central du couvercle , s'enroulait ensuite, soit autour du corps, soit à l'entour des seules parties souffrantes , qu'elle étreignait doucement. Quelquefois même , outre cette jonction générale provenant d'un lien commun, on leur faisait former une seconde chaîne par l'enlacement des mains , c'est-à dire que la personne de droite appliquait fermement le pouce entre le pouce et l'index de son voisin de gauche , vers cet endroit de la main que l'on nomme souris. On assure que les malades se touchaient en même temps par les pieds , les genoux et 1rs coudes. L'impression renie à gauche par