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malades et de ses adhérents ; il y joignit en outre sa parole d'honneur d'Allemand banni. On lui renvoya sans beaucoup de façons ses dépêches, qu'on n'avait point ouvertes ; on ne garda cpie sa parole d'honneur comme objet de peu de conséquence ; mais on insista quant aux expériences, quant aux faits : on voulait le voir opérer, et on le menaçait d'un examen impartial , lui qui jusqu'alors n'avait eu affaire qu'avec des enthousiastes ! Mesmer crut voir en cela une marque de défiance , et non-seulement il s'en montra blessé , mais il s'en courrouça , et il voua dès ce jour sa haine à la France , qui refusait avec insolence de se laisser magnétiser en masse. Un autre grief, et de tous le plus sensible, lui vint de la Faculté de médecine, qui rejeta collectivement (et sans examen préalable, ce qui était peu philosophique) les principes de sa doctrine qu'il avait formulés tout exprès pour celte Faculté, en 27 propositions presque aphoristiques. Cette désapprobation toute préventive lui fut signifiée le 18 septembre 1778, el un 18 septembre, quelques années plus tard , Mesmer quittait la France pour toujours et allait s'ensevelir, lui et ses trésors , certainement dans l'oubli , mais on ne sait où.

Si grand que fût son amour -propre , la cupidité pourtant le maîtrisait. Mesmer avait prémédité de partir de France , mais il n'en voulait sortir qu'avec des richesses. Ne pouvant donc obtenir des corps constitués l'approbation sans laquelle il lui serait sans doute interdit d'exercer le magnétisme, qu'on repu-

lait comme un remède nouveau, et dont la Société royale de médecine était le seul juge requis, Mesmer s'adressa au gouvernement et à la cour, qu'il menaçait de quitter la France s'il n'était aussitôt, non-seulement autorisé, mais récompensé et honoré avec la munificence digne d'une grande nation et d'un grand roi. Le ministre d'alors, M. de Maurepas, en cela sans doute influencé par de plus puissants que lui, et certains disent par la reine, manda sans retard à Mesmer ■ que le gouvernement, suffisamment instruit de la réalité de ses cures, le dispensait de tout examen ; et que de plus on lui accordait , pour reconnaître ses services et afin de le fixer en France, vingt mille francs de rentes viagères et dix mille francs par an pour frais d'emplacement. » Trop habile à exciter l'enthousiasme pour jamais le ressentir, Mesmer ne se montra que médiocrement satisfait des propositions du ministre. Les rentes viagères et annuelles il les refusa, apparemment comme peu dignes de lui et du gouvernement; et d'ailleurs, ne projetant, comme je l'ai dit, qu'une courte résidence à Paris , il prévoyait bien (sans parler de la révolution , que personne alors ne prévoyait), que les renies viagères de M. de Maurepas le suivraient difficilement dans sa retraite ou dans ses voyages, outre l'instabilité inhérente à tous les ministères et à tous les gouvernements. Il aurait donc préféré , il n'en fit point mystère, quatre à cinq cent mille francs d'argent. Mais une autre tentation très-vive , qu'il ressentit

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jusqu'au tourment, c'était la tentation d'avoir une terre et d'habiter un château avoisinant la capitale, les deux choses réunies n'eussent-elles coûté qu'un peu moins d'un million. Mesmer s'était promptement aperçu, dès qu'il eut mis le pied en France, que la qualité de propriétaire est une de celles qui concilient le plus de considération, et qui dispensent le plus sûrement du soin laborieux d'avoir souvent raison ; et il espérait qu'une fois à l'abri d'un château , le magnétisme ne recevrait plus d'affronts ni de cuisants démentis. Toutefois argent liquide, terre et château lui furent également refusés.

Resté libre de ses mouvements, Mesmer réalisa des sommes énormes. Ses trois baquets productifs 'il y en avait un quatrième pour les pauvres lui rapportaient annuellement près de cent mille francs. Ensuite les deux cents membres réunis par lui eu Société maçonnique de l'Harmonie, tous novices aspirant à la maîtrise en fait de magnétisme . à raison de cent louis d'or par personne, l'enrichirent à eux seuls de prés d'un demi-million, avec lesquelles som . - M smer se constitua prudemment de belles rentes viagères, plus >plendides et surtout mieux assurées que celles dont M de Maurepas lui avait fait l'offre. Sans parler du farapux Almanach magnétique, imprimé à la façon du Bonhomme-Richard de Franklin, et dont il répandit dans toute l'Europe une quantité incroyable d'exemplaires. H disait ensuite d'un air naturel à Franklin ; «Des hommes comme nous, monsieur,

sont bien forcés de faire des almanachs ! » Mesmer s'autorisait de cette vaine analogie pour s'égaler à Franklin , assurément ami sincère de l'égalité , mais peu partisan de celle qui n'aurait eu qu'un almanach pour tout fondement.

Quand on le vit millionnaire ce fut à qui l'imiterait et le seconderait , lui dont le zèle s'était déjà attiédi ; il comptait quelques partisans et quelques disciples à la Faculté même , qui s'était montrée son ennemie la plus implacable. Le docteur Deslon , médecin distingué attaché au comte d'Artois , depuis Charles X , devint le confident , l'ami , le suppléant , l'intermédiaire dévoué et le continuateur de Mesmer. In autre membre de la Faculté, le docteur Jumelin, fut aussi son imitateur aux risques et périls de sa réputation. Deslon , par décence , avait répudié la Salle des crises; Jumelin, lui, magnétisa sans baquet, feulement par des passes , à peu près comme on fait aujourd'hui. Il y eut plusieurs autres médecins ou charlatans qui s'ingérèrent de magnétiser, et chacun apporta son procédé , sa doctrine , ce qui fit schisme parmi les fidèles, dont les clameurs parvinrent jusqu'au roi. Ce fut alors que le gouvernement se vit comme obligé de déférer le magnétisme animal aux deux corps savants qui originairement avaient dû s'abstenir de tout jugement, alors qu'un libre et complet examen leur était refusé.

J'ai déjà cité l'excellent rapport que le célèbre Baillv rédigea à cette occasion au nom de ses collé-

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gucsde l'Académie des sciences. Ce savant jugement , dont les considérants sont si remarquables1, a pour conclusion «que rien ne prouve l'existence du jluide m ag net ique aniui a (,ct q uc ce // uide sa ns ii istenee est par conséquent sans utilité. » Les illustres commissaires ajoutent encore , et d'une \oix toujours unanime, « que les violents effets que l'on observe au traitement public appartiennent à l'attouebement, à l'imagination mise en action, et à cette imilation machinale qui nous porte malgré nous à répéter ce qui frappe nos sens, etc., etc.; qu'enfin tout traitement public où les moyens du magnétisme seront employés ne peut avoir à la longue que des effets funestes. » Suivent les neuf signatures de B. Franklin , de Lavoisier , de Guillotin , de Bailly, etc.

Les commissaires ne dirent point toute leur pensée dans ce rapport destiné au public. Us résolurent en conséquence qu'un autre rapport, qui demeurerait secret et confidentiel , serait rédigé pour le roi seul : le même Bailly fut chargé de l'écrire. Dans ce dernier et très-curieux document il n'est question que des mœurs ; et je ne saurais dire combien il s attache d'intérêt à entendre des hommes graves tels que Bailly, Franklin, etc., parler de décence et plaider

1 Voir à ce sujet : Histoire académique du magnétisme animal, accompagnée de notes et de remarques critiques, par MM. C Burdin jeune et Fréd. Dubois d'Amiens), ousrage estimable qui a pour défaut principal d'avoir été composé trop vite et de renfermei beaucoup d inutiles répétitions.

pour la pudeur. Ils faisaient plus que d'articuler des craintes; ils signalaient des dangers réels et des infractions déjà accomplies. Après avoir remarqué que ce sont principalement les femmes qui se font magnétiser, et que ce sont toujours des hommes qui les magnétisent , les commissaires décrivent les procédés, les attouchements et les passes des magnétiseurs , n'ayant garde d'omettre que la plupart de ces femmes ne sont pas réellement malades, et que leurs sens, sinon leurs charmes, sont tout entiers... On voit la femme, dit Bailly, baisser la tète quand on la magnétise, porter la main au front et aux yeux pour les couvrir, si déjà ils ne se sont fermés comme d'euxmêmes. « Sa pudeur habituelle veille à son insu , et lui inspire le soin de se cacher. » Observation pleine de sagacité, qui mérita d'être remarquée dès 1785 , et qui n'est pas moins vraie de nos jours, bien que les magnétiseurs d'à présent remplacent la main ou les paupières par un bandeau.

« Le traitement magnétique, continuait Bailly, au nom do ses collègues comme au sien, ne peut être que dangereux pour les mœurs. En se proposant de guérir des malades qui demandent un long traitement, on excite des émotions agréables et chères, des émotions que l'on regrette , que l'on cherche à retrouver, parce qu'elles ont un charme naturel et que physiquement elles contribuent au bonheur; mais moralement elles n'en sont pas moins condamnables , et elles sont d'autant plus dangereuses qu'il

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est plus facile d'en prendra la douce habitude... Exposées h ce danger, les femmes fortes et irréprochables s'en éloignent ; les faibles peuvent y perdre leurs mœurs et (car santé*. »

Après l'Académie des sciences, et presqu'en même temps qu'elle , la Société royale de médecine fut aussi consultée par un des ministres d'alors , M. de Breteuil , et elle proclama à son tour que le magnétisme animal, sans aucune réalité comme fluide, consiste à provoquer des convulsions avec art , ou plutôt par artifice. Cette Compagnie se fût exprimée avec plus de justesse en disant : que le magnétisme est l'art de paraître provoquer des convulsions , puis qu'il venait d'être prouvé par les commissaires de l'Académie des

1 Le savant Baill y a soin de remarquer que le docteur Deslon, disciple de Mesmer, et alors, comme je l'ai dit, médecin en titre du comte d'Artois, n'ignorait pas ce danger, et que le lieutenant général de police lui fit quelques questions à cet égard en présence des commissaires, dans une assemblée qui fut tenue chez Deslon même, le 9 mai 1784. M. Lenoir dit an docteur : « Je vous demande, monsieur, en qualité de Lieutenant général de police, si, lorsqu'une femme est magnétisée ou en crise ( un préfet de police dirait aujourd'hui ou en état de somnambulisme), il ne serait pas facile d'en abuser?» M. De.-lon répondit affirmativement. îl y en a bien d'autres qui répondraient à cela aflirmatnement, en s'autorisant de ce qu'ils ont ouï ou vu, à commencer par l'ancien directeur de la Salpètrière , s'il existe encore, et s'il a pu conserver toute sa mémoire au milieu d'une population qui l'a perdue.

sciences, comme eu convient Bailly, que les premières convulsions sont ordinairement simulées ou feintes; après quoi d'autres convulsions surviennent par imitation et , pour ainsi dire, par une contagion visuelle.

Peu remarquable par la dialectique et quant au style , le Rapport de la Société royale de médecine eut pour auteurs et pour signataires MM. Andry et Caille, que j'ai connus, M. Mauduyt, zélé partisan de l'électricité, et enfin M. Poissonnier, dont la femme venait de mourir entre les mains de Mesmer, qui avait promis de la guérir. Ce dernier docteur ne fut nommé commissaire , puis rapporteur, qu'au refus et après le désistement de M. A. L. de Jussieu, l'illustre botaniste , auteur de la Méthode naturelle , qui s'isola de ses collègues et fit un Rapport particulier, document incontestablement supérieur, malgré son apparente ambiguïté , au travail de la commission officielle.

Quoi qu'on puisse dire , il y avait entre Jussieu et ses collègues une réelle dissidence. Comme eux il niait l'existence du fluide magnétique; mais en cela différant d'eux , il croyait à des effets de magnétisme et il y crut fermement jusqu'à la fin de sa vie , ce qui rendit plus intimes et plus sympathiques ses constants rapports avec M. Deleuse , l'éloquent propagateur du magnétisme de Puységur. Cette bonne harmonie entre deux croyants alla même, par un échange de procédés bienveillants , jusqu'à faire de

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Deleuse un vrai botaniste ( en cela Deleuse se montra politique et reconnaissant), et de Jussieu L'attacha utilement au Jardin des Plantes (en quoi de Jussieu se montrait généreux).

J'ai dit que M. de Jussieu , tout en niant le magnétisme comme fluide , admettait cependant comme réels les effets magnétiques... Il croit, par exemple , qu'un viscère malade ressent une impression vive et comme une chaleur brûlante lorsqu'un magnétiseur promène un doigt immédiatement sur ce viscère et vis-à-vis de lui , et même quand ce doigt s'éteigne de ce viscère ou de cette glande en ligne horizontale... Il croit que les effets sont plus prononcés lorsqu'on agit sur le creux de l'estomac ou l'épigastre, que quand on agit sur le dos , effectivement moins sensible que le creux de l'estomac. Mais on peut voir qu'il fut surtout flatté et déçu par une malade qui sembla éprouver un tremblement ou frisson général, alors qu'il « posait la main droite sur la tête de cette personne, et la main gauche sur ses pieds. » — Enfin, Jussieu croyait certainement à des effets réels de ce genre; seulement, au lieu d'attribuer ces effets au fluide universel de Mesmer, il les expliquait à peu près en physicien « par la chaleur animale qui est, dit-il, dans les corps, qui émane d'eux continuellement, qui se porte assez loin, et peut passer d'un corps dans un autre. »

Voilà où en était le magnétisme de Mesmer en 1 7^; : l'Académie des sciences et la Société rovale de méde-

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due l'avaient publiquement condamné; M. de Jussieu lui-même n'y croyait un peu qu'avec timidité et en faisant schisme avec Mesmer et Deslou. Ceci se passait au mois d'août. Cinq mois auparavant , et comme s'il eût prévu le funeste résultat de cette enquête académique , le marquis de Puységur rajeunissait le magnétisme par des découvertes inespérées. Jeune, riche, brillant, titré, portant un beau nom et l'uniforme de colonel d'artillerie , Puységur se trouvait au nombre des deux cents désœuvrés, sociétaires de l'Harmonie, qui avaient payé individuellement de cent louis d'or l'explication des vingt-sept propositions de Mesmer et leur initiation personnelle à la science des crises.

Puységur, une fois initié, va chercher le calme et le recueillement à sa terre de Buzancy (près de Soissons) , où le bruit de son pouvoir magnétique l'avait sans doute précédé. Mais celte puissance presque magique et chèrement achetée, il s'agissait de l'éprouver, et l'on croira aisément que, parmi les vassaux du marquis et surtout parmi ses vassales, ce fut à qui se hasarderait avec dé\ouement. Sous n'importe quel prétexte, celle-ci pour un mal de dénis ou une migraine, celui-là pour un point de côté ou un frisson contestables, chacun voulut être le client d'un médecin grand seigneur qui n'imposait la diète à personne, et qui, ne s'adressant qu'aux sens, ne prescrivait nul remède. Loin de là , pour mieux encourager l'appétit de ses magnétisés, I'uységur les défrayait généreusement : il

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tenait on effet table ouverte, table circulaire, dressée sous de frais ombrages, et autour de laquelle venaient faire la chaîne des estomacs affamés. Sans doute , inspirés par la reconnaissance, les magnétisés de Puységur ne voulurent point lui donner le spectacle d'effrayantes convulsions. Ils étaient d'ailleurs trop inexpérimentés et trop naïfs pour imiter les spasmes et les vapeurs du grand monde d'alors , maux attristants , dont la mode et la contagion n'avait pu transpirer si loin de Paris.

Au lieu donc d'offrir à ses yeux des convulsions et des grimaces, les paysans de Buzancy s'endormirent (soit par complaisance et politesse pour un hôte si généreux , soit par la fatigue ou après boire) ; et telle fut l'origine du somnambulisme magnétique, que Deleuze , par sa vive conviction et ses ouvrages, et surtout Hoffmann , par ses spirituelles railleries, ont depuis rendu si célèbre dans toute l'Europe.

Poységor avait répudié tout d'abord les baquets de Mesmer. Il magnétisait en personne et par des passes, comme le docteur Jumelin en avait dès lors donné l'exemple , et ainsi que cela se pratique universellement aujourd'hui. Cependant , comme le marquis , bien qu'aidé de son frère (qui maintenant réside à Tours) , n'aurait pu suffire à magnétiser tous ceux qui recouraient à son ministère et à son office , il imagina de magnétiser par précaution un gigantesque ormeau du village ; après quoi cet arbre vénéré , devenu le remplaçant et l'acolyte de Puy-

ségur, put magnétiser à son tour, en quelque sorte par procuration , à la manière des baquets délaissés de .Mesmer. Les malades et les non malades , et c'était là le côté miraculeux, tombaient endormis , magnétisés, somnambules, uniquement pour avoir dansé quelques rondes ou s'être assis en cercle et les mains unies, à l'abri de cet arbre merveilleux et touffu. Le marquis, dans l'origine, usait aussi de la baguette de .Mesmer et de sa corde d'universel enchaînement ; plus tard il en dédaigna l'emploi.

Puységur porta si loin les progrès de ce qu'il nommait un art, que déjà il créait à souhait des magné» (iscs-mcdccins, espèce de fous qui se targuaient de \oir nettement, une fois endormis, quel était l'état de leurs propres organes ou des organes d'autres malades qu'on livrait à leur examen, et qu'on exposait même à l'effet périlleux de leurs conseils et de leurs Ordonnances. Dans ce genre, le marquis eut promplement découvert et distingué un garçon de ferme nommé Victor, et une jeune maréchale de village, plus attachée au magnétisme et au marquis qu'à sa patrie et à sa famille. M. de Puységur eut hâte de conduire l'un et l'autre à Paris, où ils eurent un grand succès. Cependant nous devons le dire, car on ne le devinerait pas, M. de Puységur, toujours homme honorable, était la première dupe de ces ridicules foies; au lieu d'en retirer un lucre quelconque1, il les

1 Ce n'e>t pas a M. de Puységn» qu'A seraH arrivé il'en\o\ei