SUR LA DIGESTION

clic, où la rate l'avoisine. Il est composé de membranes dilatables , entre lesquelles se voient quelques fibres inusculeuses très-faibles ; c'est à ces fibres qu'il doit ses mouvements propres. L'estomac a deux orifices : celui qui le met en communication avec l'œsophage se nomme cardia ( c'est la porte d'entrée ) ; l'autre s'appelle pylore , et c'est par cette dernière ouverture que sortent les aliments après qu'ils ont été digérés.

L'estomac n'est pas le même chez tous les hommes. Il est plus grand chez ceux qui se nourrissent d'aliments maigres que chez ceux qui mangent beaucoup de choses animales ; il est plus grand chez les vieillards et chez les hommes qui ne mangent qu'à de longs intervalles ; plus grand chez les pauvres que chez les riches , car c'est une nécessité d'accroître la dose des aliments à proportion qu'ils sont moins nourrissants et réclamés par plus de fatigues. Les liqueurs fortes, surtout si elles sont prises à jeun , finissent souvent par épaissir l'estomac outre mesure : telle est la cause la plus ordinaire des squirrhes du pylore.

Tous les animaux , à l'exception des Monades et des Éphémères, ont une sorte d'estomac ; tel est même un des caractères essentiels de l'animalité : mais rien n'est plus diversifié que la forme de cet organe dans les différentes classes d'animaux. Les Polypes mêmes ont un estomac, mais un estomac qui se confond sans démarcation précise avec le reste du tube digestif; pareillement dans quelques Vers et pour quelques

poissons do l'ordre des Cyprins. L'estomac do beaucoup d'Insectes est une sorte de gésier; celui de la plupart des Crustacés contient temporairement une espèce de dépôt calcaire qu'on nomme yeux d'écrevisses. Les Oiseaux qui vivent de graines ont un gésier d'une force prodigieuse, puisqu'il brise jusqu'à des tubes métalliques, des aiguilles et des instruments acérés : il contient d'ailleurs des cailloux , des graviers à surface inégale , dont il est impossible de le débarrasser une fois que les petits oiseaux nouvellement éclos ont reçu de leurs parents les premières becquées. Les animaux qui ruminent ont quatre estomacs: les Cétacés, la Baleine et les Dauphins en ont quatre aussi , mais placés à la file les uns des autres , et non séparés et distincts, comme dans les Ruminants à cornes. Les Kanguroos et les Crocodiles , les Rats et le Cochon ont deux estomacs, ou plutôt un estomac divisé en deux poches par une cloison ; l'Hippopotame en a trois. En général , les animaux ont l'estomac d'autant plus vaste et plus énergique qu'ils se nourrissent plus exclusivement de substances végétales.

Mais comment digérons-nous? Quel est l'office de l'estomac dans la digestion? C'est ce que je vais essayer d'exposer brièvement. Je crois vous avoir dit que la surface de l'estomac est sans cesse et abondamment humectée de sucs qu'y laissent transsuder les extrémités des vaisseaux sanguins, ramifiés dans l'épaisseur de ses tuniques : ces liquides se mêlent à