FAIM

Au premier rang de ceux qui connaissent la faim pour l'avoir ressentie , il faut placer les soldats , les manouvriers, les indigents paresseux ou invalides, les voyageurs et pèlerins , les chasseurs , les jeunes gens vicieux et imprévoyants, enfin les personnes qui, par piété , s'infligent de longues abstinences et une vie d'anachorètes. Les enfants surtout éprouveraient fréquemment la sensation de la faim si la tendresse providentielle des mères ne s'appliquait sans relâche à l'éloigner d'eux. La crue , le travail corporel, les longues marches et les excès nés des passions, telles sont les sources intarissables de la faim. Mais c'est la fatigue du corps qui engendre l'appétit le plus vif et le moins dédaigneux : certainement l'ambroisie est moins indispensable à Diane chasseresse qu'à Diane s'oubliant près d'Endymion.

Les hommes qui ont contracté l'habitude des choses excitantes ressentent plus rarement les effets de l'abstinence que ceux dont le régime est frugal. Il eu est de même des animaux: les lions, les hyènes, les oiseaux de proie , l'aigle en particulier, les serpents, tous ces animaux carnivores et sauvages restent quelquefois de longs jours privés d'aliments sans paraître en souffrir. Leur sang , plus riche et plus excitant que celui des herbivores , continue de subvenir aux besoins de la vie : mais quand une fois la source de cette excitation

vient à tarir, alors les phénomènes de la faim se transforment en manifestations de rage et de fureur. Ces longues et fréquentes abstinences ajoutent encore à la maigreur qui caractérise naturellement les carnassiers , et cette maigreur rend en eux la faim plus tourmentante ; car ces dépôts de graisse dont les herbivores sont ordinairement surchargés, sont de vrais magasins de prévoyance, des caisses d'épargne où puisent les organes affamés dans les temps de disette.

Les hommes jeûnent plus difficilement que les femmes parce qu'ils travaillent; les enfants et les jeunes gens plus difficilement que les vieillards, parce qu'ils croissent, parce qu'ils agissent et transpirent; parce qu'aussi leur cœur, palpitant plus vite, leur sang fait de plus grandes dépenses et s'appauvrit plus rapidement. La faim poursuit le campagnard et délaisse le citadin : c'est un effet de l'air plus vif des champs et des préoccupations du monde. Pour l'homme du peuple , vivre est synonyme de manger. L'abstinence devient plus pénible que jamais dans les convalescences qui suivent les maladies graves , plus pénible dans les saisons froides , dans les régions septentrionales , surtout quand l'air est sec et agite par les vents. Les hommes à imagination vive , principalement les fous furieux , ont une faim dévorante , une digestion énergique et prompte : ils consomment des quantités énormes d'aliments. Il en est de même de beaucoup d'idiots ; outre que le bon sens et la sagesse enseignent la tempérance, rien ne distrait de la