SLR LA FAIM , L ABSTINENCE , ETC

époque où des organes encore énergiques manifestent des besoins violents. C'était vers les limites d'une telle période que les Juifs de Jérusalem dévoraient leurs propres enfants, et que les Parisiens, affamés par un roi dont ils divinisent la mémoire , assouvissaient leur faim sur des lambeaux de linge ou des lanières de vieux cuirs. En pareille circonstance aussi , les naufragés de ta Méduse tiraient au sort, chaque matin, à qui d'entre eux ce jour-là servirait de pâture aux survivants ! Plus patients , et favorisés par la tiédeur du climat, les Grecs de Souli, pour calmer cette soif dévorante née de la disette , se bornaient à tremper des éponges dans l'eau marine qui battait leurs rochers. Quoi qu'il arrive ensuite, le corps conserve d'une manière ineffaçable les traces des souffrances de la famine. Mais les organes qui gardent le mieux ces tristes empreintes sont ceux-là mêmes qui témoignent de l'âge , comme naturellement les moins vivaces , je veux dire les cheveux, les ongles, la cornée transparente de l'œil , les dents , le nez et les oreilles. Tous ces organes s'altèrent à un degré presque égal , chaque fois que la nutrition du corps est compromise par n'importe quelle cause : or, n'usàt-on le reste de la vie que d'une nourriture succulente et diversifiée, le premier dépérissement ne survivrait pas moins à la circonstance qui l'a causé. Le poumon est aussi trèsprompt à partager les effets d'une longue abstinence : on voit alors la phthisie apparaître, ou cheminer plus vite, si elle existait antérieurement.

Ainsi, l'inanilion prolongée ôte à jamais aux rouages de la vie leur jeu régulier et leur énergie nécessaire. Le corps est réduit dans ces occurrences à une sorte d'etisie menaçant les jours , de même que la pulmonie naturelle. La peau reste d'un gris blafard, les jones se creusent et se rident, les cheveux tombent ou changent de couleur, et les ongles, 'ainsi que la cornée transparente, deviennent ternes et friables. Il est des altérations tellement profondes qu'elles sont pour toujours irréparables. Les soldats de l'empire qui restèrent prisonniers sur les pontons de l'Angleterre, en ont gardé pour marques indélébiles tous les caractères d'une vieillesse anticipée.

SlICIDE PAR INANITION.

Le suicide par privation d'aliments , qui , au premier abord , paraît si facile à réaliser, est peut-être celui qui demande la détermination la plus puissante. Dans l'isolement d'un cachot ou d'une cellule, on se promet merveille d'un courage que rien ne déconcerte , qu'aucune séduction n'amollit : les premiers débuts sont dignes de Caton et semblent présager à Viterbi un imitateur d'une fermeté indomptable. Mais quand viennent les tourments de la faim , quand se font entendre l'instinct de la conservation, les réflexions et l'espérance, comment ne pas céder à la tentation d'un mets savoureux , escorté d'un parfum irrésistible? Morey, complice de Fie-

srn la faim, l'abstinence, etc. 65

schi, vit promptement sa volonté faiblir devant les séductions éloquentes dont on prit soin de le circonvenir : le goût de la vie, mal assoupi dans son cœur, se réveilla bientôt avec tous les désirs qu'il comporte et qui l'avivent, de sorte que cet homme, qui voulait d'abord se laisser mourir de faim , satisfit ensuite ses appétits avec une gourmandise si pétulante qu'on se vit presque aussitôt forcé d'en modérer l'essor.

Si cependant , les premiers essais ayant échoué , le patient semblait persévérer dans son désespoir et dans ses desseins de suicide, on prolongerait sûrement ses jours en répandant dans l'air qu'il respire de la fumée de tabac, des parfums, des arômes nourrissants, et même de simples vapeurs d'eau bouillante. Il est hors de doute que l'humidité de l'atmosphère, jointe au repos du corps et à l'obscurité, affaiblit les effets de l'abstinence : un animal domestique qui se trouvait placé dans de pareilles circonstances, resta près de cinquante jours vivant sans rien prendre ; un bain tiède aurait des effets analogues.

Il serait de même d'une prudence habile de placer près de ceux qui ont prémédité de se laisser mourir de faim un vase rempli d'eau fraîche et pure , d'eau vineuse ou acidulée ; car, dès que la soif vient à naître , cette soif brûlante de l'inanition , il faudrait la volonté du ciel pour l'empêcher de s'assouvir : je dirai même que tel a été l'écueil où j'ai vu se briser plus d'un projet de suicide. L'instinct dont je parle domine tellement tout notre être qu'il survit

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même à la conscience du besoin, et peut se satisfaire sans le concours de la volonté. J'ai vu ries malades assoupis ou en délire saisir machinalement un \ase rempli d'eau et le porter à leur bouche sans la moindre participation du discernement et du vouloir, c'est-à-dire par l'instinct le plus aveugle. Or, si le patient est déjà très-aiïaibli , cette eau abondante qui se mêle incontinent avec le sang , et qui circule avec lui , accroît aussitôt la faiblesse et détermine un long évanouissement. Dès lors , le suicide n'est plus à craindre; car on obtient d'un homme qui vient de s'évanouir une docilité quasi stupide. Au reste , ce fait, que nous venons de supposer, s'est plusieurs fois réalisé dans ces derniers temps , et l'issue en a été constamment heureuse.

On a aussi proposé de recourir à la violence, et de nourrir les hommes dont nous parlons en leur introduisant par les narines une large sonde dans l'œsophage. Mais quelques sophistes ont prétendu qu'il n'est point permis de violenter un homme pour le nourrir malgré lui: on va même jusqu'à trouver mauvais qu'on tente ses désirs par des séductions sensuelles. Suivant cette absurde opinion (qui n'a été soutenues qu'en 1835, et pour causes politiques), on doit laisser ample liberté à quiconque souhaite de mourir par suite d'exaltation , de désespoir ou de folie. Si l'homme que vous forcez à vivre est un accusé ou un coupable déjà convaincu, alors, ajoute-t-on, vous devenez un pourvoyeur d'échafaud, un bourreau auxiliaire !