SIR LE VOMISSEMENT ET LE CANCER DE L'ESTOMAC

Il est un phénomène dépendant de la digestion dont les physiologistes des temps modernes se sont beaucoup occupés , et à l'occasion duquel ont été émises les opinions les plus contradictoires : je veux parler du vomissement. On crut d'abord que l'estomac en était l'agent principal. Bayle, médecin distingué de Toulouse, et Chirac, célèbre médecin du régent Philippe d'Orléans, en eurent une autre opinion : ils doutèrent que l'estomac y participât activement. Plus tard , Haller, s'autorisant de plusieurs expériences auxquelles il présidait sans les faire , en revint au premier sentiment ; il restitua à l'estomac une prérogative que d'autres lui contestaient. Vinrent de nouveaux physiologistes qui , peu originaux , prirent le rôle de conciliateurs en essayant de mettre d'accord les anciens avec Chirac et Bayle , et Bayle avec Haller. Les choses en étaient là lorsqu'on 1813, un physiologiste très-habile, aujourd'hui membre de l'Institut, fil connaître de curieuses expériences desquelles il sembla résulter que l'estomac est tout à fait passif dans le vomissement, et que le diaphragme, grand muscle formant cloison entre le ventre et la poitrine, serait à peu près le seul agent de ce phéno-

mène. Ces expériences firent le sujet d'un Mémoire qui eut du succès, beaucoup de lecteurs, et de bienveillants commissaires qui en rendirent à l'Académie

des sciences un compte favorable. Et cependant , si remarquables qu'eussent para ces expériences et le mémoire qui en contenait l'exposé, les convictions ne furent point changées : médecins et physiologistes, gens d'une conversion difficile, persistaient à penser que l'estomac participait peu ou beaucoup, mais participait à la production du vomissement. Cette opinion traditionnelle n'eût assurément rien perdu de sa valeur à s'étayer de quelques preuves décisives : on négligea d'en chercher.

Très-jeune alors, j'étudiais dans les hôpitaux; j'y observais de près les malades , et j'eus l'occasion de voir à la Charité une maladie qui me sembla résoudre les difficultés du problème dont je parle. En ce fait si simple je trouvai la preuve que l'estomac n'est pas passif, ainsi qu'on venait de l'affirmer avec beaucoup d'apparat. .Moi aussi, je me crus obligé de publier un Mémoire; et ce petit ouvrage, mon premier essai , obtint un grand succès dans le monde médical et parmi les savants de profession , ou plutôt sans profession. Les médecins me surent gré d'avoir corroboré leur constante et instinctive opinion, à laquelle il ne manquait que des preuves plus précises, et d'avoir démontré que celte ancienne opinion était la seule vraie. Ils se montrèrent satisfaits et flattés de me voir faire de la physiologie purement clinique sans

répandre de sang ni causer de douleur, et sans immoler avec cruauté des légions d'animaux utiles. Mais ce qui accrut encore leur satisfaction et me concilia leur assentiment et leur reconnaissance , ce fut de me voir induire , des expériences mêmes de l'Institut, des conséquences tout opposées à celles que l'Institut et M. Magendie en inféraient. On avait présenté ces expériences comme témoignant de l'inertie de l'estomac, et j'établissais, au contraire, qu'elles en prouvaient l'activité. Enfin la rétorsion était directe et formelle.

Ce mémoire, qui fut beaucoup lu, est épuisé depuis long-temps ; et maintenant , Camille , que vous voilà presque aguerrie contre nos termes barbares et nos discussions un peu sauvages, je cède à la tentation de rajeunir pour vous ce premier travail de ma jeunesse. J'y apporterai, au reste, peu de changements , et me bornerai à en adoucir quelques descriptions anatomiques. Si, malgré mes soins, ce chapitre vous semble encore difficile à lire, vous l'ajournerez jusqu'au moment où vous aurez lu le reste du livre. Les mauvaises digestions et les maux d'estomac sont si fréquents de nos jours, où tant d'irrégularités et d'excitations s'autorisent de tant de faux systèmes, que les détails techniques où je vais entrer pourront vous paraître d'une utilité réelle.

70 LETTRE Mil.

HISTOIRE DON SQlinnHF OCCUPANT TOIT L ESTOilAC A L'EXCEPTION 1)1 CABDIA.

Une femme de cinquante-six ans, couturière à Paris, entra à l'hôpital de la Charité le 7 mars 1818.

Cette femme se plaignait d'incommodités datant de quelques mois, sans préciser plus exactement l'époque où sa santé s'était altérée. Sa maladie était surtout remarquable par un état de langueur et d'amaigrissement tel, que, sur ce caractère et d'après le teint de la face , feu le docteur Lerminier, chef de service, soupçonna l'existence d'un cancer, sans qu'il désignât le siège de cette maladie présumée.

L'absence de tumeur à l'épigastre et le défaut de vomissement firent tout d'abord rejeter l'idée de cancer ou de squirrhe1 à l'estomac. Aucun organe, pas même l'utérus , n'était le siège de douleurs vives et lancinantes comme en suscite le cancer.

L'appétit était variable; les digestions s'accomplissaient avec lenteur, mais le ventre n'était douloureux en aucun point. Jamais de vomissements, et pourtant la malade éprouvait des nausées, principalement après les repas. Quelquefois elle ressentait celte espèce d'anxiété qui précède et qui accompagne le vomissement. La déglutition salivaire s'effectuait et les mâchoires s'agitaient comme chez une personne qui va

1 Le squirrhe est une tumeur dute eomn:e le marbn le premier desré du cancer.

vomir. Plusieurs fois même il y eut de vrais efforts de vomissement : la respiration était suspendue, l'air retenu dans la poitrine, la glotte close, les muscles du ventre durs et contractés , et cependant rien n'était rejeté. Ces efforts inutiles occasionnaient à la malade des impatiences extrêmes. La toux succédait souvent aux envies de vomir et aux efforts que je viens de décrire. Après cette toux , les nausées devenaient plus tolérables.

Au reste, les autres fonctions étaient en assez bon ordre : le pouls était lent et de force normale, la respiration naturelle ; la poitrine, sans douleur et trèssonore quand on la percutait.

Quelques jours après son entrée à l'hôpital , vers le milieu de mars, la malade éprouvait, principalement dans la matinée, une toux assez fréquente, donnant lieu à une expectoration jaunâtre et comme floconneuse. Ce dernier symptôme, joint à l'amaigrissement et à la diarrhée qui augmentaient de jour en jour, fit qu'on changea de sentiment au sujet de la maladie. D'après la teinte jaune-paille de la peau , on avait cru d'abord à l'existence d'un vague cancer, et maintenant on pensait avoir affaire à une phthisie pulmonaire : on rnédicamentait en conséquence.

Bientôt tout s'aggrava : la toux, l'expectoration, l'amaigrissement, la faiblesse, de même que la coloralion maladive de la peau et les déjections douloureuses. La respiration devint pénible, la poitiiue cessa d'être sonore, et les jambes s'infiltrèrent. L'appétit

; s lettre VIII.

persévéra jusqu'à la mon, qui arriva le 2 mai, et l'on remarqua que la malade n'avait pas vomi une seul'' fois pendant 800 séjour à l'hôpital. — Le cadavre fut ouvert le U mai , et voici dans quel état furent trouvés les organes.

Le cerveau parut sain, le cœur aussi. Les deux côtés de la poitrine renfermaient l'un et l'autre quelques onces d'un liquide purulent : le côté droit en contenait à lui seul près de huit onces. Les deux plèvres étaient recomertes et masquées par des couches albuinineuses très-épaisses. Le poumon droit offrait vers son sommet deux cavités tuberculeuses : telle avait été vraisemblablement la source de cette expectoration floconneuse qui avait uni par faire méconnaître la maladie principale.

Nul épanchement dans le péritoine; le foie, quoique volumineux, n'était point altéré; la rate, le pancréas, les intestins, tout cela était également sain. 11 n'en était pas ainsi de l'estomac.

Quant à ce dernier, il était plus étroit qu'il n'est ordinairement. Ses tuniques, avant leur section, paraissaient plus résistantes et plus épaisses qu'à l'état normal. On pouvait toutefois, en comprimant l'estomac d'avant en arrière , adosser ses parois l'une à l'autre, forcer une partie du liquide renfermé dans ce viscère à sortir par l'orifice du cardia, et à refluer dans la partie inférieure de l'œsophage. Il sortit de la cavité de l'estomac, quand on l'ouvrit, environ huit onces d'un liquide brunâtre et d'odeur aigre.

Le tissu do l'estomac était d on blanc-grisâtre assez uniforme, et il paraissait partout homogène; la section en était brillante et comme semi-transparente : la substance, comparable à du lard endurci, résistait au tranchant du scalpel et ne s'en laissait entamer qu'avec un bruit de crépitation. Il était impossible de reconnaître les trois tuniques de l'estomac et leur délimitation*, d'ordinaire si nettement discernable. A l'exception de la surface lisse de la séreuse, empruntée au péritoine, et de la face interne de la membrane muqueuse qui était restée saine, tout était confondu. La tunique musculeuse ou charnue, tout à fait squirrheuse et méconnaissable, était devenue très-dure, blanchâtre et brillante, et incapable de contraction. Sa situation entre la tunique séreuse et la tunique muqueuse était la seule preuve qu'on eût de son identité.

L'épaisseur des parois de l'estomac était de trois à quatre lignes partout : toutefois cette épaisseur était plus grande qu'ailleurs aux deux courbures de l'estomac et vers le pylore, qui cependant n'était pas complètement obstrué et inaccessible ; il n'était que rétréci. Presque tout l'estomac était squirrheux : il ne restait de parties saines que le pourtour de l'orifice oesophagien ou cardia, et dans l'étendue d'environ un pouce entre le corps de l'estomac et cet orifice.