SUR LA CIRCULATION DU SA\G

Vous voyez par toutes ces choses que le sang circule, et que le cours en est moins rapide mais plus uniforme dans les veines. Si vous faites attention ensuite que les artères du corps battent en même temps, ou , comme on dit , d'une manière isochrone , vous penserez judicieusement que c'est une même force, un seul moteur, qui pousse à la fois du sang dans toutes les artères. Et vous devinez déjà que cet organe n'est autre que le Cœur.

Le cœur est un muscle creux, qui est situé vers le milieu de la poitrine , entouré d'un sac membraneux qu'on nomme péricarde, et qui communique avec tous les vaisseaux du corps , et par eux avec tous les organes. Le cœur est divisé en quatre cavités, deux à droite et deux à gauche. Je dois vous dire comment agit cet organe.

Le sang noir, qui est rapporté de toutes les parties du corps par les veines, est versé finalement, par les deux veines caves, dans l'oreillette droite du cœur, au moment où cette oreillette est relâchée : le sang dont je parle remplit cette cavité. Mais bientôt l'oreillette, distendue par le sang noir, se contracte sur lui pour s'en débarrasser , et ce fluide passe alors de l'oreillette droite dans le ventricule droit. Même cérémonie ensuite pour ce ventricule : il se contracte avec force sur le sang qui le distend ; et il le lance avec une vive impulsion dans les poumons , par le canal de l'artère pulmonaire. Après cela , le sang ainsi répandu dans les poumons, par les ramifications de l'artère pulmo-

naire, revient à l'oreillette gauche du cœur par quatre veines pareillement nommées pulmonaires. L'oreillette gauche, répétant ce que j'ai déjà exposé pour l'oreillette du côté droit, verse ce fluide dans le ventricule gauche, et celui-ci l'envoie avec une énergie puissante dans l'aorte et ses innombrables ramifications.

Vous le voyez, Camille , le sang progresse dans les artères vers tous les organes, grâce à l'impulsion qu'il a reçue du ventricule gauche; il revient au cœur par les veines, et c'est le ventricule droit qui le répand dans les poumons : il circule donc réellement. Les oreillettes ne sont que des cavités de transmission.

Le cœur répète à tout instant, sans interruption et sans repos total, depuis la première animation jusqu'à la mort , les mouvements alternatifs dont je viens de parler. Ils sont de deux sortes , ces mouvements : il y a les mouvements des oreillettes et ceux des ventricules. Les oreillettes se contractent ensemble au moment où les ventricules se relâchent ensemble, et elles se relâchent, au contraire (et toujours simultanément), au moment où les ventricules se contractent. Voilà d'où proviennent les deux ordres de mouvements que le cœur laisse voir ou entendre.

C'est pendant la contraction des ventricules, et au moment où les oreillettes relâchées reçoivent le sang des veines caves et pulmonaires, que la pointe du cœur vient heurter les parois de la poitrine ; et c'est précisément alors qu'une ondée de sang est lancée par eux, dans les poumons par l'artère pulmonaire, et