SLR LA CIRCULATION DL SANG

dans tous les organes par l'artère aorte : le pouls des artères correspond donc à la contraction des ventricules. En même temps que le cœur envoie deux onces de sang (je suppose) dans les artères, il entre deux onces du même fluide par l'extrémité des veines, et les veines en versent deux onces dans l'oreillette droite. Et comme je vous ai dit que les deux ventricules se contractent simultanément , vous pressentez bien, Camille, qu'au même instant où le ventricule droit lance une pareille quantité de sang dans les poumons par l'artère pulmonaire, il en revient une quantité semblable à l'oreillette gauche par le canal des quatre veines pulmonaires.

Le cours du sang forme ainsi un cercle parfait. Ce n'est pas cependant que la rapidité en soit partout égale : le sang noir des veines circule beaucoup plus lentement que le sang rouge des artères; mais en revanche, et par compensation, il coule dans des canaux plus spacieux. Vous avez quelquefois remarqué, Camille, l'apparente inégalité du cours d'une rivière : c'est l'image assez fidèle de ce qui se passe dans nos vaisseaux. Là où les eaux semblent dormir, le lit du fleuve s'évase davantage. Quelquefois même la chaussée crève, et c'est là l'image des varices.

Mais vous me demanderez, j'en suis certain, comment il se fait que ce sang passe si précisément d'une cavité du cœur dans une autre cavité , et comment peut se maintenir constamment un si parfait équilibre. D'abord je vous répoudrai que cet équilibre

132 LLTiUL X.

n'est malheureusement pas toujours aussi bien conservé que je vous l'ai fait entendre. Vous savez nos palpitations, nos étouffements, nos anévrismes, les étourdissements et syncopes! Ces diverses infirmités ou maladies ont pour cause, la plupart du temps, certaines discordances entre les organes de la circulation, moteurs ou canaux. Les cavités gauches et les cavités droites du cœur ne sont pas toujours parfaitement égales : les cavités droites sont presque toujours les plus spacieuses; et une toux habituelle est une des circonstances qui ajoutent le plus à cette inégalité, toujours peu sensible dans la jeunesse.

Voici le moment de vous parler de ces Valvules ou soupapes du cœur qui servent à régulariser le passage du sang d'une cavité dans l'autre. Il y a de ces soupapes à l'extrémité cardiaque de la veine cave inférieure, là où cette veine communique avec l'oreillette droite ; il en existe aussi de toutes particulières à droite et à gauche du cœur, entre les oreillettes et les ventricules : ces sortes de replis membraneux s'opposent au reflux du sang de la cavité dans laquelle il vient d'être versé , vers celle d'où il est sorti. Il en existe d'analogues à l'origine des artères aorte et pulmonaire, et ces valvules ont les mêmes usages que les premières : elles s'opposent, comme elles, au reflux du sang. — Au sujet des trois valvules de l'aorte, qui sont parfaitement régulières, et qui , à cause de leur figure, ont reçu le nom de sigmoïdes. il s'est élevé, il y a vingt ans, une difficulté à laquelle les subtilités de