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quelques universités allemandes donnèrent une certaine gravité. Comme les petites artères destinées au cœur lui-même, les cardiaques, ont leur origine au commencement de l'aorte, vers le bord libre des valvules sigmoïdes, alors que ces valvules sont adossées à l'artère, c'est-à-dire dans l'instant où le ventricule gauche du cœur lance le sang artériel dans l'aorte, la situation de ces petits vaisseaux dut attirer l'attention des physiologistes. Alors s'éleva la question de savoir si l'orifice de ces artères cardiaques s'ouvrait toujours au delà du bord libre des valvules sigmoïdes, ou toujours derrière ces valvules. Dans la première supposition , accessibles à l'abord du sang en même temps que les autres artères et comme elles , les artères cardiaques devaient porter dans le tissu du cœur l'ondée de sang qui est départie au cœur, et cela dans l'instant même où le ventricule gauche en emplit toutes les autres artères pour leurs organes respectifs. Alors, disait-on, le cœur s'envoie de lui-même le sang artériel qui lui est attribué comme au reste des organes : c'est un trésorier qui se rémunère sans contrôle. iMais comment ce sang peut-il librement pénétrer dans les fibres charnues du cœur pendant que ces fibres sont contractées, pendant que les deux ventricules du cœur agissent, se raccourcissent et se tuméfient?

Voilà la première difficulté.

Dans l'autre hypothèse , on raisonnait ainsi : Si les orifices des artères du cœur sont toujours ou quelquefois masqués par les valvules sigmoïdes affaissées,

dans ce cas ces artères ne reçoivent ni le sang directement du cœur ni l'impulsion immédiate de ce cœur; le sang n'y pourra pénétrer et n'y sera lancé qu'en vertu de la réaction des parois distendues de l'aorte. Il en résultera que le cœur ne recevra sa ration de sang qu'après que tous les organes auront reçu la leur, et par une autre impulsion que la sienne. Il n'est besoin de dire que cette difficulté théorique n'a jamais reçu une pleine solution ; j'ajoute toutefois que la première hypothèse est celle qui paraît la plus probable, outre qu'elle satisfait mieux à la grande loi d'unité d'impulsion. Je reviens aux valvules.

Les veines ont aussi intérieurement, pour la plupart, de ces soupapes membraneuses; et je dois ajouter que ces valvules sont tellement disposées et dirigées que la seule et attentive étude de ces sortes de soupapes aurait pu indiquer que le sang circule, et dans quel sens il circule. Aussi Harvey puisa-t-il dans la considération de ces valvules de puissants arguments à l'appui de sa découverte , que le professeur Riolan combattait et niait toujours. G. Harvey, qui n'avait pour lui que la bonté de sa cause et son génie, eut, comme de raison, long-temps le dessous avec Riolan, qui était opiniâtre, qui disputait admirablement et qui avait beaucoup d'élèves, des élèves pleins de docilité , d'enthousiasme et d'ignorance.

Je prévois, Camille, qu'un doute ici va s'emparer de votre esprit. Vous ne manquerez pas d'admettre comme fait prouvé que le sang chemine vers tous les

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organes par les artères; mais vous cesserez de comprendre comment il revient an cœur par les veines, puisqu'on ne trouve à l'origine des veines aucun moteur particulier. C'est, en effet, là un point difficile à concevoir. Toutefois, si vous faites attention que le ventricule gauche du cœur lance à tout instant du sang rouge dans les artères et qu'il les maintient toujours pleines de ce sang , vous finirez par comprendre que l'impulsion de ce ventricule doit se faire sentir sans interruption jusqu'à la colonne de sang dont les veines et les capillaires intermédiaires sont remplis , cette impulsion ne se transmît- elle que par la réplétion continue des vaisseaux". N'y eût-il , en effet, que la réplétion continuellement entretenue des artères , cela seul conserverait au sang veineux son cours constant. Puisque les petites veines ne cessent de se remplir du nouveau sang que leur transmet sans discontinuité l'extrémité capillaire des artères, il faut bien, pour laisser accès à ce nouveau sang que les petites veines rapportent incessamment ; il faut , dis-je , de toute nécessité que les grosses veines, toujours pressées et distendues, se désemplissent à leur terminaison au cœur, et dans une proportion pareille. Je me hâte d'ajouter que le vide qui s'opère à tout instant dans les poumons par le fait de l'inspiration , favorise le dégorgement des veines vers le cœur; l'atmosphère, qui pèse sur elles à toute la périphérie du corps, accélérant en elles le cours du sang.

Mais celte réplétion des veines est quelquefois si

grande, l'abondance du sang si excessive, si gênante ou même si périlleuse, qu'on se voit forcé de recourir à la Saignée. La saignée est une opération fort simple qui a fait grand bruit et quelque impression dans tous les temps, d'abord à cause des médecins qui, comme Hecquet ou Sylva, la prodiguaient; plus tard, quand parurent Gil Blas et Roderic Random, où furent jugement ridiculisés ces médecins systématiques ; mais plus récemment à l'époque où le roi Louis- Philippe ouvrit sans hésiter la veine eéphatique à un pauvre postillon presque mort , que cet heureux coup de lancette tira d'affaire *.

1 On fit un tel abus des sangsues tant que le système de Broussais prévalut sur la raison , que la saignée alors fut presque abandonnée; comme on peut en juger par l'anecdote suivante, qui m'a été racontée par une personne digne de foi.

Vers 182'*, M. de Villèle étant assez gravement indisposé, son médecin lui prescrivit une saignée. Une saignée!... On saignait rarement à cette époque. Les sangsues avaient la vogue, et il était difficile de rencontrer par la ville un médecin sachant bien saigner. Cependant M. de Villèle appela M. Roux, un de nos plus célèbres chirurgiens. — » Docteur, lui dit le Ministre, mon médecin m'a ordonné une saignée, veuillez m'aider à exécuter l'ordonnance. — Monseigneur, je ne saigne jamais! j'en ai perdu l'habitude... Souffrez que je vous envoie un de mes élèves les plus adroits. — Non, monsieur Je docteur : en fait de dextérité et de prudence, je n'ai confiance qu'en vous; et vous êtes homme trop éclairé pour dédaigner aucune partie de votre art. J'ose donc corn; ter sur votre complaisance et sur voire lancette. »

M. de Villèle y mit tant d'insistance que le célèbie opéra-

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Si vous êtes curieuse de savoir ce que c'est que la veine céphalique , je vous dirai que c'est celle des deux grosses veines superficielles du bras qui est située le plus en dehors de ce membre quand il est rapproché du corps. Ce nom de céphalique lui est venu de ce qu'on pensait jadis qu'elle provenait de la tète, qu'elle communiquait plus particulièrement avec celles de la tète . ou de ce qu'on l'ouvrait de préférence chaque fois que la tète était malade. L'autre grosse veine superficielle du bras, plus rapprochée de la poitrine, a reçu le nom de basilique. — Peut-on l'ouvrir aussi ? — Certainement. Mais celte dernière saignée suppose plus d'adresse ou plus d'habitude , une dextérité plus alerte : elle expose effectivement à plus de dangers. Cette veine est presque parallèle à l'artère du bras et voisine de cette artère , on pourrait piquer l'artère en ouvrant la veine ; grave accident plus fréquent qu'on ne le suppose , et qui a donné lieu assez récemment à un procès célèbre où l'on a vu un malade perdre uu de ses bras, un chirurgien trahir un confrère imprudent et maladroit, et celui-ci payer une amende fort onéreuse mais à bon

teiir, non sans contrariété, mais pourtant d'assez bonne grâce, se prêta aux désirs du Ministre alors fort obéi en toutes eboses.... Quand tout fut fait: — « Ali çà, docteur! combien vous dois-je maintenant? — Presque rien, dit M. Roux, ce sera vingt-cinq louis, monseigneur. — Vingt-cinq louis, reprit en souriant M. de Yillèle, cela vaut davantage, docteur.. . En voilà cinquante : vingt-cinq pour mon indiscrétion et vingtcinq pour ma reconnaissance. »

escient et sans mériter qu'on le plaignît... J'oubliais do dire qu'avant de piquer une grosse veine du nias il faut toujours s'assurer que cette veine n'est pas seule ; car son ouverture au-dessus du pli du bras, si elle était seule, pourrait devenir aussitôt mortelle que l'ouverture d'une artère.

— Est-ce une chose bien difficile, que de saigner? demanderez-vous. — Du tout , Camille. Il suffit de comprimer les veines au-dessus du lieu où l'on veut saigner, assez fortement pour faire gonfler les veines, pas assez pour étouffer le pouls ; puis, lorsque le sang a suffisamment coulé , on délie le bras, et l'on applique une compresse peu serrée sur l'ouverture du vaisseau. C'est bientôt fait : en vingt-quatre heures au plus la petite plaie est déjà fermée. Seulement, il est essentiel d'éviter l'artère qui bat. Il faut aussi ne piquer ni les petits nerfs qui sont en dedans du bras, ni le gros nerf (le médian) qui est au milieu, ni le tendon du muscle biceps, espèce de corde qui soulève la peau et qui meut l'avant-bras; il faut une main légère, un esprit calme, une bonne lancette, pas trop aiguë; un jeune chirurgien complaisant qui en enseigne l'usage; un malade ni trop sensible ni trop craintif, un aide intelligent, et surtout des yeux qui ne se troublent point à la vue du sang... — Grand Dieu! vous me faites peur, rien que d'y songer ! Saignera qui voudra. — Ilien de plus aisé, cependant Les religieuses saignent presque toutes , elles ordinairement si timides ; leur céderiez-vous en courage ? Les femmes ont la moin