SUR LA CIRCULATION DU SANG

plus douce, plus légère que les hommes; il serait désirable qu'elles s'appliquassent a la chirurgie : vous verrez un temps où toute femme bien élevée saura se servir d'une lancette. — Alors je me résigne à la réputation de femme mal élevée : vos artères me font trop d'impression!... Ce qui m'intéresse dans celte opération , malgré les dangers qui l'entourent , c'est qu'à elle seule, à ce qu'il me semble, elle aurait pu faire deviner la circulation du sang. — Oui, vraiment. C'est même pendant une saignée, et par tout ce qu'il y observait, que l'illustre Harvey, il y a de cela deux cent vingt-quatre ans, eut la première idée de sa découverte. Quand ensuite Harvey voulut publier cette magnifique découverte, il fit dessiner tout simplement en tète d'une petite brochure pleine de bon sens , et sans enluminure ni enjolivement, un bras nu et bandé dont les veines étaient gonflées au-dessous de la ligature, vides et presque invisibles au-dessus de ce lien. Encore l'obstiné Riolan et Primerose se refusèrentils à comprendre. Concevez-vous, Camille , que cette circulation du sang, qui a été depuis le commencement du monde ce qu'elle est aujourd'hui, et qui existe en la plupart des animaux comme pour l'homme, conçoit-on que la découverte n'en ait été faite qu'au dix-septième siècle, et qu'il ail fallu cinquante années de tristes combats pour accréditer ce fait mémorable et l'affermir?

— Est-ce qu'on saignait déjà avant la découverte de la circulation? — Hélas! oui, on saignait, on opé-

rait, on arrêtait même les hémorrhagies, et j'en rougis pour Galien , pour Érasistrate , pour Hippocrate et tous nos vieux maîtres tant vénérés depuis des siècles. En vain la nature leur criait : « Le sang circule ! » ils s'en tenaient obstinément à la routine qui n'assignait au sang qu'un vague mouvement de va-et-vient assez comparable au flux et reflux des eaux de la nier, ou à ce qu'on raconte de certains ileuves fabuleux.

— Et le pouls, le tâtait-on avant que de savoir que le sang circule ?

— Mieux peut-être qu'aujourd'hui, plus attentivement , du moins, avec plus de sagacité et plus d'importance ; car, de nos jours, on ne tâte plus le pouls, on le compte. Galien a composé sur le pouls tout un gros volume. A l'aide du pouls, ce médecin a plusieurs fois prédit l'avenir, découvert des passions cachées, pénétré de profonds mystères : il est vrai que Galien commençait par exiger de ses malades, comme condition de ses présages et comme prélude, la révélation de leurs secrets et la plus docile déférence à ses conseils. Vous-même, Camille, avez pu voir par l'opéra historique de Stratonice quels glorieux résultats les médecins de l'antiquité obtenaient de l'étude du pouls.

Comment donc, dites-vous, pouvaient-ils ignorer la circulation du sang? C'est qu'ils étaient loin de penser que les pulsations des artères fussent dues aux battements du cœur. Ils ne savaient même pas que les artères fussent pleines de sang pendant ta vie; ils les croyaient occupées par de l'air, par une sorte