SIR LE POILS ET LE COEUR

viclus sont au nombre des causes qui accélèrent le plus les battements du cœur. Les docteurs Corvisart et O'Meara nous ont appris que le pouls de Napoléon ne battait que 'i0 et quelques fois par minute; tandis que celui de M. Népomucène Lemercier , l'auteur cVJgamemnon, homme faible et nerveux , donnait par delà 80 pulsations.

Le pouls, comme vous voyez, est une espèce d'horloge vitale marquant assez parfaitement les secondes , et dont la respiration serait le pendule ou le balancier. L'estomac est comme le grand ressort qui entretient le mouvement de tous ces nobles rouages , semblable en cela a ces ressorts d'acier qui font mouvoir des aiguilles d'or.

Les innombrables vicissitudes que le pouls éprouve selon les influences de la vie , l'Anglais Floyer, auteur d'un Traité de l'asthme , fut un des premiers à les étudier et à les bien connaître. Et comme chacun de nous a son pouls normal qu'une infinité de causes dérangent sans cesse , ce médecin donna le conseil d'employer comme régulateur du régime et de la conduite de chaque jour, une espèce d'horloge qui dût imiter le rhythme du pouls naturel, et qui invitât et servît à le rétablir quand il serait dérangé. Il voulait que chaque homme eût constamment sous les yeux l'exacte mesure et le compte précis de son pouls de santé, et il fit un précepte du puisiloge, comme Cornaro en avait fait un de sa balance.

C'est dans des v ues analogues et peut-être plus

usuelles qu'un médecin de Paris, M. Hérisson, inventa, il y a quelques années, un petit instrument •ingénieux, non-seulement pour compter et rendre évidentes les pulsations des artères , mais pour faire apprécier la force et la régularité du pouls. Cet instrument, qui a reçu le nom de sphygmomètre, c'est-à-dire qui mesure le pouls , se compose d'un tube gradué rempli de mercure , métal fluide qui a pour réservoir et pour support une petite poche en peau de chamois très-flexible. C'est ce réservoir qu'on applique sur l'artère en pressant modérément, de manière à ne pas étouffer et même à ne pas gêner le pouls. La pulsation artérielle se communique au mercure renfermé dans le réservoir de peau et dans le tube de verre; et par la hauteur à laquelle le fluide métallique s'élève dans ce tube , on juge de la force impulsive du cœur, en même temps que la fréquence et les irrégularités du pouls, ses intermittences, deviennent manifestes à tous les yeux, sans contestation possible. Cet instrument peut devenir utile pour reconnaître certaines affections du cœur, pour conjurer un coup de sang ou le retour d'une hémorrhagie, pour estimer avec précision l'énergie du cœur et du pouls, mais principalement pour indiquer les cas où une saignée serait nécessaire. J'ai connu un vieillard, ancien ami de Franklin, qui portait toujours avec lui son sphygmomètre, qui le consultait deux ou trois fois par jour, surtout après ses repas et ses courses, et qui s'était préservé de la sorte de plusieurs attaques

sun le roLLs et le coeeii. 157

d'apoplexie en appelant son médecin à propos, d'après les suggestions salutaires de l'exact instrument.

Comme nous sommes dans le siècle des instruments, on n'a pas manqué d'en inventer un pour mesurer mathématiquement la force en vertu de laquelle le cœur lance à tout instant le sang artériel dans l'aorte et les dhisions de l'aorte. Cet instrument, qui est un tube de verre trois fois recourbé et partiellement rempli de mercure , a reçu le nom trop long d'Iiémodynamomètre : M. Poiseuille en est l'inventeur. En introduisant l'extrémité libre , courbe et béante de ce tube dans l'artère carotide d'un animal, on a soin de noter à quelle élévation la colonne de sang a poussé le mercure , et l'on suppute d'après cela la force d'impulsion du cœur. Ce physicien, bien entendu, n'a eu garde de faire cette expérience sur l'homme; mais comme il a cru constater que le poids et l'espèce de l'animal sur qui on expérimente n'introduisent point de sensibles différences dans les résultats ; et comme en outre il estime la force statique qui meut le sang en chaque artère d'après l'aire de cette artère, il a calculé que le sang artériel de l'homme circule sous l'influence d'une force qu'il évalue à l\ livres 3 gros pour l'aorte et à h gros seulement pour Tarière radiale.

Déjà Borelli , déjà Kcil , Haies, Bernoulli et Sauvages s'éiaient appliqués isolément à résoudre le même problème, mais dans des vues tellement différentes, et en s'inspirant d'hypothèses si disparates , qu'ils étaient arrivés à des résultats dont le contraste, allant jusqu'à

la bizarrerie , aurait fini par déconsidérer de pareils calculs. Ainsi , tandis cpie Borelli évaluait la force du cœur à 180 mille livres, Keil ne craignait pas de la réduire à 5 onces, et Haies à 51 livres et demie. Et cependant Haies, plus positif et plus judicieux que ses devanciers, se servait déjà d'un instrument analogue à celui de M. Poiseuille. Mais ce dernier auteur a nettement démontré les sources hypothétiques de ces ridicules divergences entre mathématiciens d'un grand mérite , et il a eu le bon esprit de s'en tenir, quant à lui, à la partie la plus élémentaire et la plus décisive du problème.

A présent , Camille , un mot sur les bruits du cœur.

Si l'on applique, soit à nu, soit médiatement, l'oreille au côté gauche de la poitrine , là où le cœur fait voir et sentir ses battements, on ne tarde pas à entendre un double bruit , une sorte de tic-tac dont la première partie coïncide exactement avec les pulsations des artères. Ce premier bruit est sourd ; l'autre , qui le suit de très-près, a plus de retentissement , plus d'éclat. Le premier paraît coïncider avec la contraction des ventricules du cœur et avec le remplage des oreillettes, et tout porte à croire que l'autre bruit est concomitant à la contraction des oreillettes et au repos des ventricules. On a peutêtre plus disserté sur cette simple particularité que sur l'attraction planétaire. Un des professeurs de la Faculté, à lui seul, a consacré plus de 160 pages in-8° d'un grand ouvrage sérieux, saus compter