SIR LA RESPIR. ET LA CHALEUR VITALE

altère la composition de l'air. On mit du sang noir en contact avec du gaz oxygène pur, et l'on vit que ce contact rougissait le sang. Il n'en fallut pas davantage pour qu'on s'empressât de conclure que la transformation du sang est due à la décomposition de l'air durant la respiration, et voici comment fut expliquée celte opération vitale.

L'air, dit-on, contient de l'oxygène ; le sang noir est surchargé de carbone et d'hydrogène : voilà même ce qui le noircit , et le rend moins propre à stimuler et à faire vivre les organes. Si la respiration, ajouta-t-on , rend au sang sa couleur rouge et toutes ses propriétés efficaces pour l'ontreticn de la vie, cela vient de ce que l'oxygène de l'air se combine avec l'hydrogène et le carbone du sang, et l'en dépouille. De cette double combinaison proviennent et les vapeurs aqueuses de l'haleine , et le gaz acide carbonique qu'on y trouve abondamment mêlé. Voilà tout le secret chimique de la respiration.

On ajouta ensuite, à ce que je viens de dire, beaucoup d'expériences et d'explications : on assura , parexemple , que ces combinaisons gazeuses qui s'effectuent dans la respiration sont la vraie source de la chaleur vitale qui imprègne toujours nos organes : car , dit-on, tout corps qui passe de l'état fluide aériforme à l'état liquide, laisse échapper du calorique : ce calorique devient libre ou thermométrique, c'est-à-dire appréciable au moyen du thermomètre. Ensuite , les uns prétendirent que ce

dégagement de calorique s'effectue dans les poumons mêmes ; d'au 1res répondirent que cela brûlerait les poumons , outre qu'on pouvait vérifier que ces organes ne sont pas plus chauds que le reste du corps; et l'on prétendit, en conséquence , que la chaleur ne se dégage point dans les poumons, que peut-être même ce n'est point là que les gaz se combinent totalement, mais bien dans l'intérieur de chaque artère née de l'aorte. D'autres émirent l'opinion que chacune de nos parties sécrète du calorique aux dépens du sang rouge dont elles sont pénétrées , de même qu'on en voit plusieurs sécréter diverses humeurs.

Je vous engage, Camille, à ne prendre à la lettre aucune de ces explications chimiques, car il est avéré que la chimie vitale a des mystères que les savants ne sauraient pénétrer, et des produits inimitables. Toutefois, et c'est sur cela que j'appelle toute votre attention, c'est maintenant un fait hors de doute que l'air est décomposé dans les poumons, et que les changements de couleur du sang sont dus à cette décomposition de l'air. Il paraît aussi que le sang rouge ou artériel est d'un degré plus chaud que le sang noir ou veineux.

J'insiste sur un autre point : c'est que presque toute notre chaleur paraît due à cette combinaison des gaz dont je vous entretenais à l'instant. On s'est assuré de ce fait par des expériences comparatives d'une exactitude rigoureuse. On a brûlé du carbone dans de l'oxygène , on a de même composé de l'eau de