SUR LA RESMR. ET LA CHALEUR VITALE

conte qu'il a vu un serpent endormi sur ses œufs.

Une belle demoiselle d'un nom illustre, qui n'a pas voyagé si loin que Sindbad, et qui n'a pas en matière de science l'autorité de M. Valenciennes, a récemment mandé à ce naturaliste que ce serait à tort qu'il douterait dorénavant de l'incubation des reptiles de nos contrées. Cette jeune dame affirme qu'elle a surpris des couleuvres de nos campagnes couvant leurs œufs avec constance et sollicitude. Selon le même témoin , mademoiselle Aglaé Duplessis , la couleuvre s'enroule en spirale comme le serpent python , et c'est , assure-t-elle , un fait si vulgaire à quelques lieues de Paris, qu'aucun campagnard riverain de nos grandes forêts ne s'en montre étonné.

Je vais maintenant résumer, Camille, tout ce que je viens de dire sur la chaleur vitale et ses causes.

Ce serait en vain désormais que les naturalistes dénieraient aux animaux à sang froid une chaleur vitale provenant du jeu de leurs organes. Tous les êtres vivants ont une température intrinsèque, ou plus basse ou plus élevée , et que les physiologistes et les chimistes se sont attachés à expliquer chacun à sa manière. Lavoisier et son école considéraient la respiration comme une sorte de combustion vitale ayant sdn foyer dans les poumons. Là aussi , selon eux , je veux dire dans les poumons, était la source de toute chaleur animale. D'autres chimistes, envisageant ce point de science d'une manière plus philosophique, ont placé l'origine de cette chaleur vitale là même

où s'accomplit la nutrition, c'est-à-dire dans le parenchyme intime des organes ; telle a été nommément l'opinion de Crawford et de plusieurs autres savants qui s'inspiraient de sa pensée. Toutefois cette explication encore vague laissait beaucoup à désirer. Vinrent alors des chimistes et physiciens purs, feus Dulong et Despretz, qui comparèrent avec précision la chaleur qui imprègne les organes et que ceux-ci dégagent, avec la quantité d'oxygène que consomme la respiration pulmonaire en chaque animal respirant. Ces deux savants reconnurent bientôt l'un et l'autre, et sans s'être concertés, puisqu'ils étaient rivaux, que l'oxygène qui est dépensé dans la respiration , et qui se combine avec le carbone et l'hydrogène du sang veineux, ne représente qu'environ les sept à huit dixièmes de la chaleur qui se dégage d'un être qui respire : les huit dixièmes quand il s'agit d'un Carnivore , et les sept dixièmes s'il est question d'un herbivore. D'où donc peut provenir cette quantité de chaleur excédant celle dont l'oxygène dépensé rend raison et est chimiquement la source? Un chimiste a pensé qu'il fallait en chercher l'explication dans la portion d'air qui accompagne ou qui précède chaque bouchée d'aliments que les contractions de l'œsophage font descendre dans l'estomac , dernier lieu où l'oxygène se trouve sans doute absorbé et utilisé comme dans le poumon , c'est-à-dire pour engendrer et dégager de la chaleur.

Mais, sans nier ce que ces diverses conjectures