SLR LA RESP1R. ET LA CI1ALEI R VITALE

peuvent avoir de plausible, ce n'est pas ainsi que j'envisage les causes de la calorification vitale. Selon moi , et ainsi que je l'ai dit ailleurs , la chaleur animale n'est pas l'ouvrage et le produit d'un seul organe, et elle n'émane pas d'un seul foyer : elle provient de l'action concordante et concertée de plusieurs organes. Rien d'isolé , rien de partiel ne s'accomplit dans les corps vivants; nul effet universel n'y procède d'une action locale absolument indépendante du reste des organes. Le plus simple phénomène, le produit apparemment le plus insignifiant a des éléments complexes, des instruments multiples de toutes parts et mutuellement enchaînés. Comme le sang, comme les forces et la vie même, la chaleur animale provient d'un ensemble d'actions concertées. Il suffirait en conséquence d'un désaccord entre les organes essentiels à la vie pour entraver la production de la chaleur, et tout ce qui altère le sang nuirait pareillement à l'élévation de cette chaleur. Que les obstacles proviennent des organes ou qu'ils proviennent du sang, la chaleur vitale en ressentira toujours le contre-coup, comme les autres manifestations de la vie. Il suit de là qu il y a plusieurs voies pour diminuer ou pour augmenter la chaleur vitale. Qu'on agisse sur le cœur, sur le cerveau ou sur l'estomac, les résultats seront analogues. Tout ce qui accélère les mouvements du cœur et ceux du diaphragme, tout ce qui stimule la pensée ou les passions , de même que tout ce qui excite l'estomac , a pour effet d'augmenter la

production de la chaleur animale. Les alcooliques à dose modérée, le café et les ioniques, les grands mouvements du corps, les passions, la digestion même , ont , sous ce rapport , des résultats à peu près semblables. L'état de fièvre, qui provient toujours de l'excitation de quelque organe ou de certains excès, engendre ou plutôt a pour escorte une chaleur excessive, et cette chaleur est d'autant plus importune et plus tourmentante que la faiblesse qui s'y trouve liée est déjà plus grande.

Si pour diminuer la chaleur vitale les moyens sont différents, les voies du moins sont pareilles. Soit qu'on ralentisse les mouvements du cœur par les acides, par la digitale ou l'azotate de potasse, soit qu'on affaiblisse tous les organes ensemble par la diète ou par les saignées , toujours de mêmes effets en résultent. Je remarque, en passant, que c'est de ce concours des principaux organes pour la production de chaque grand acte vital , que provient la difficulté d'estimer avec précision quelle part proportionnelle prend à cet acte chaque organe en particulier. Comme nous ne pouvons accomplir aucun grand mouvement qui n'ait pour effet d'agiter le cœur, et comme le cœur ne peut multiplier ses pulsations sans accélérer dans une même proportion les mouvements du diaphragme, et sans envoyer au cerveau et aux autres organes un sang plus abondant et plus rapide dans son cours, de là vient la difficulté d'apprécier dans quelle proportion chaque organe a dû concourir à

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l'augmentation toujours alors si sensible de la chaleur vitale.

Quoique 31. Valenciennes se soit abstenu de considérations de cet ordre, il est permis de penser que son python femelle aura dû, en grande partie, la haute chaleur des premiers jours de l'incubation à cette espèce de fièvre qui peut bien succéder à la ponte des ovipares comme elle succède à la parturition des vivipares; fièvre dont l'animal a d'ailleurs offert d'autres signes indubitables, ne fût-ce que cette soif trèsvive et cette espèce d'agitation qu'il a plusieurs fois manifestées.

P. S. Depuis quatre mois que l'impression de ce Livre est commencée , on a publié sur la Respiration plusieurs travaux , et en particulier de curieuses Recherches sur les quantités variables d'acide carbonique que dégage l'espèce humaine selon l'âge et le sexe. L'auteur de ce travail , un des professeurs les plus laborieux et les plus méritants de la Faculté de médecine de Paris, a fait de ses nouvelles expériences sur l'acide carbonique une sorte de vérification indirecte des expériences de Lavoisier sur l'oxygène , et de celles de Despretz et Dulong sur la chaleur animale. En effet , noter et vérifier combien d'acide carbonique par heure exhale un individu , c'est estimer par une voie indirecte d'infaillible induction combien, durant le même temps, cet individu a dû consommer d'oxygène, transformer de carbone, et combien de chaleur il a dégagé. Ce sont là des résultats tellement

connexes et des inductions si nécessairement conséquentes, grâce à la science toujours progressive de Lavoisier , qu'il peut paraître superflu de les mettre en regard l'un de l'autre et de les faire marcher de front. L'auteur aurait pu même se dispenser d'expérimentations nouvelles, et se borner à conclure d'après celles de Lavoisier ou de Dulong. Toutefois, comme M. Andral a observé quelques coïncidences imprévues quant à la production de l'acide carbonique, il est regrettable qu'il n'ait pas songé à noter parallèlement, dans ces conjonctures singulières, les quantités d'oxygène perdu et de chaleur produite. Voici , au reste , les principaux chiffres qu'a publiés l'auteur.

Le poumon de l'homme dégage par heure , terme moyen, variable suivant l'âge, les quantités suivantes d'acide carbonique :

Environ 13 litres dans des individus de 10 à 15 ans.

— 19 — — de 15 à 20 —

— 22 — (le maximum) de 20 à 30 —

— 20 — (déjà 2 1. de moins) de 30 à 40 — La diminution proportionnelle à l'âge continue toujours de h0 à 100 ans, dernier âge où il n'y a plus guère que dix litres d'acide carbonique d'exhalé par heure. Ces premiers nombres d'acide carbonique concordent bien avec ce qu'on savait des progrès et du déclin, selon l'âge, de l'énergie et de la chaleur vi-

ales, de la force corporelle, des quantités absorbées d'oxygène, de l'insalubrité des lieux publics clos à

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proportion du nombre d'hommes qui s'y rassemblent, et selon surtout que ces hommes sont plus jeunes. J'ai même traité , dès 1828 , la question de survie, en cas d'asphyxie1, dans le sens des faits que M. Andral vient de faire connaître (1SV2). Cependant il me paraît douteux que l'homme de 36 ans, par exemple, consomme moins d'oxygène, et ait constamment moins d'énergie, que l'homme de 30 ans.

Pour ce qui est de la femme, voici par quels nombres compensés M. Andral résume ses observations ■ environ 12 litres d'acide carbonique par heure, de 10 à U0 ans, ou plutôt jusqu'à ce que les menstrues soient supprimées; 15 litres après cette suppression, comme aussi pendant la grossesse ; 13 litres, de 50 à 60 ans : une femme de 80 ans même produit à très-peu près autant d'acide carbonique qu'une jeune femme de 20 ans qui réunit en elle les conditions essentielles de la fécondité. Ce résultat est assurément fort curieux. On devra chercher à découvrir s'il est dû à ce que la jeune femme perd périodiquement chaque mois tout le sang qui excéderait les réels besoins de la vie individuelle, ou si cela ne proviendrait pis plutôt de ce que, dans la jeunesse , la peau est plus perméable , et plus accessible h l'air comme au sang. Dans celle dernière hypothèse, que plusieurs expériences ont déjà érigée en fait, l'enveloppe cutanée serait l'auxiliaire des poumons, et elle servirait, pour

1 Physiologie mcdicalc, I. il, p. 650-

re qui est de l'exhalation de l'acide carbonique , de complément à la respiration. Ce dégagement carbonique que la peau ne peut plus effectuer quand vient l'âge mûr, le poumon l'accomplit par surcroît.

Une femme enceinte dégage beaucoup d'acide carbonique; et ce fait n'étonne point la raison, outre qu'il est parfaitement d'accord avec d'autres faits que l'expérience des siècles a transmis jusqu'à nous. La femme grosse respire pour deux êtres : la seule raison aurait donc pu présumer et prévoir qu'elle dégage de l'acide carbonique en plus grande abondance. D'ailleurs on savait déjà que l'état de grossesse réclame un air plus pur et plus attentivement renouvelé. Déjà l'on savait que la réunion de plusieurs femmes enceintes dans un lieu fermé, rend l'air de ce lieu promptement insalubre et malfaisant. Plusieurs fois on avait observe combien sont meurtrières certaines maisons et infirmeries où ces femmes sont seules admises. On sait de plus, et cela est d'observation vulgaire , que les femmes enceintes dégagent plus de chaleur et résistent mieux au froid, etc.

Il est à regretter que MM. Audral et Gavarret n'aient pas étendu leurs remarques à d'autres influent ces que celles de l'âge et du sexe.

Ils auraient dû rechercher quelles influences ont sur ce dégagement de l'acide carbonique :

La stature des individus, l'ampleur de la poitrine; — l'exercice et le repos , le sommeil (pendant lequel la respiration est plus profonde que dans l'état de

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veille, et sans doute plus efficace) ; — le genre d'alimentation et l'abstinence (ils auraient vu si les quantités de l'acide carbonique sont proportionnées à la production de la cbaleur, si abondante en quiconque consomme beaucoup de viande, et si affaiblie en ceux qui jeûnent, sans être alités ni malades, par privation ) ; — le temps des repas et de la digestion ; — les maladies fébriles, les affections de poitrine, et en particulier la phthisie ; — les maladies du cœur avec hydropisie, la chlorose, le diabète; l'apoplexie et les tremblements nerveux , la paralysie, circonstances où la chaleur vitale est elle-même si visiblement altérée; — la diète , les saignées , les hémorrhagies ; — les amputations et toutes les mutilations qui restreignent le champ circulatoire , et par conséquent la consommation du sang artériel ou respiré ; — enfin l'influence de l'opium et des narcotiques, par qui sont engourdis les organes moteurs et sensitifs; — de la digitale, qui ralentit les battements du cœur , et par contrecoup les actes visibles de la respiration; — du thé , du café et des alcooliques, qui débutent par susciter des effets contraires à ceux de la digitale, et qui finissent quelquefois par imiter les effets des narcotiques ; et beaucoup d'autres influences pour l'étude desquelles le zèle et la sagacité de }l. Andral n'ont pas besoin de suggestion.

INFLUENCE DE LA CIRCILATION DV SANG SUB LA RES- PIRATION , ET DE LA RESPIRATION SI R LA CIRCULATION.

J'arrive à l'influence qu'exercent l'une sur l'antre, en de nombreuses circonstances, les deux fonctions vitales dont je vous ai exposé le mécanisme. C'est peut-être un des points où la physiologie , depuis vingt et quelques années, offre le plus de certitude et d'évidence.

Habituellement, Camille, on ne compte guère qu'une respiration pour quatre pulsations du cœur et quatre boitements des artères : cela fait en conséquence de quinze à dix-huit respirations par minute, puisque le pouls, durant le même temps, a communément de soixante à soixante-douze battements. Si le cœur s'émeut, si ses mouvements s'accélèrent, soit par la fièvre ou les passions, soit par des excitants ou par l'exercice corporel , alors la respiration proportionne sa fréquence a la fréquence des mouvements du cœur, et elle est visiblement accélérée. Constante tant que dure la vie est cette parfaite concordance entre les pulsations du cœur et les mouvements de la respiration. Aussi peut- on toujours juger du pouls par la respiration, et de la respiration par le pouls : on peut également augurer de la fièvre et de la plupart des

nrL. réciproq. de la cinc. et de la resp. 185

maladies aiguës ot des passions indifféremment par le

pouls ou par la respiration ; mais le pouls est plus sincère dans ses témoignages, comme moins influençable par la volonté. Il y a dans un opéra français, les Pages du duc de Vendôme , une ingénieuse application de celte subordination d'effets moraux et pbysiques.

Il est d'autres effets qui résultent de ce juste accord entre l'action du cœur et l'action du diaphragme, déterminant l'évasement des poumons. Ainsi, Camille, si l'action du cœur languit (comme dans l'ennui), il survient presque toujours des bâillements. Ce ralentissement du cœur peut même aller jusqu'à supprimer entièrement la respiration. C'est de la sorte que la syncope amène l'asphyxie, comme l'asphyxie la syncope.

Quand, au contraire, l'action du cœur est plus vive et plus énergique qu'à l'ordinaire, lorsque la circulation est subitement accélérée , alors il survient aussitôt ou de la toux ou des soupirs. Les palpitations du cœur font donc soupirer : il faut bien que les poumons s'agrandissent afin de donner refuge et passage a un sang plus abondant et d'un cours plus rapide. Vous voyez , Camille, que j'avais raison d'appeler la respiration le balancier de la vie, le cœur en étant pour ainsi dire le grand ressort, et le pouls comme le cadran gradué.

Ce balancier de la vie ne cesse d'osciller tant que la vie continue, et il va de lui-même, automatiquement, sans l'assistance de la volonté et alors que tout

te.

sommeille dans le corps, même l'instinct de la conservation. Mais si la respiration s'effectue sans la participation de la volonté, elle n'en est pas moins, quand l'esprit veille , sous l'influence et la tutelle de celte volpnté. Il suffit de vouloir ou de souffrir, de faire effort ou d'être violenté, pour modifier la respiration, ou arbitrairement, ou par instinct, et même pour l'interrompre ou la suspendre. Il en est, Camille, si j'ose m'exprimer ainsi, de la respiration à l'égard de la volonté, comme de la royauté à l'égard de la puissance populaire ; et cette comparaison , si vous y réfléchissez un peu, complétera ce qu'il me restait à vous dire sur ce sujet.

Vous comprendrez aisément que la respiration est le lien des fonctions arbitraires et des fonctions sur lesquelles la volonté n'a point d'empire. Par l'entremise de la respiration , nous pouvons influencer les unes et les autres fonctions, entraver l'action du cerveau , modifier ou même interrompre l'action du cœur. On peut même trouver dans la respiration le secret instrument d'une mort soudaine et volontaire, par le seul jeu des organes chargés d'entretenir la vie. C'est ce que j'ai démontré, dès 1819, dans mes Recherches sur le mécanisme de la respiration et sur la circulation du sang , Mémoires que j'adressai a l'Académie des sciences, qui les mentionna avec distinction en séance annuelle, et dont C. Cuvicr accepta la dédicace.

Je vous disais, il n'y a qu'un instant, comment les

INFL. RÉCIPnOQ. DE LA CIRC. ET DE LA RESP. 1 87

mouvements du cœur influent sur la respiration; il me reste à vous exposer, preuves en main, comment les mouvements respiratoires agissent sur la circulation du sang.

La respiration normale, qui se fait sans efforts, sans plaintes, cris ni souffrances, n'a pas uue influence très-manifeste (je ne dis pas réelle, car elle est réelle) sur les battements du cœur et sur le pouls. En effet, des quatre pulsations artérielles qui répondent à une respiration complète , il y en a une qui coïncide avec l'inspiration et une qui répond à l'expiration , et cependant on ne remarque entre elles aucune inégalité bien sensible. Si la* respiration ordinaire avait une grande influence sur le pouls, elle imprimerait à ces quatre pulsations successives trois caractères différents : les deux pulsations qui répondent au repos de la poitrine , je veux dire à l'intervalle qui sépare une expiration de l'inspiration suivante , différeraient des deux autres ; et ces deux dernières seraient ellesmêmes dissemblables, puisque l'une accompagne l'inspiration et l'autre l'expiration.

C'est sans doute sur de pareilles appréciations que les auteurs se sont montrés peu unanimes quand ils ont parlé de l'influence mécanique de la respiration sur la circulation du sang. Haller, qui admettait cette influence, s'en rendait compte en disant que l'expiration a pour effet de replier les vaisseaux des poumons. Or, ajoutait Haller* des vaisseaux repliés ne livrent plus un libre passage au sang qui les parcourt;

cela doit donc entraver la circulation pulmonaire , et ce premier empêchement a nécessairement de grandes conséquences pour la circulation générale.

D'autres physiologistes, et de ce nombre furent Meckel l'ancien et l'Anglais Goodwin, nièrent que les vaisseaux des poumons fussent jamais assez repliés pour nuire au cours du sang. L'expiration, en effet, est loin d'extraire des poumons tout l'air qu'ils renferment : il en reste toujours, cela est incontestable, et Frédéric Meckel l'a prouvé, de quinze à dix-huit pouces cubes, à quelque degré que soit portée l'expiration. Par conséquent, disait Goodwin, les vaisseaux pulmonaires n'éprouvent jamais de vraies plicatures par qui la circulation puisse être entravée. Donc la respiration n'exerce point une influence directe et mécanique sur le cours du sang.

Bichat alla plus loin. Non-seulement , suivant lui , le poumon renferme toujours assez d'air pour empêcher les plicatures de ses vaisseaux; mais quand même le poumon ne retiendrait pas beaucoup d'air, quand même ses vaisseaux seraient repliés, Bichat nia que la circulation pût être entravée par l'expiration. Pour achever de démontrer que nulle est l'influence de la respiration sur la circulation du sang, Bichat eut recours à l'expérience suivante : ayant ouvert la trachée-artère d'un animal, il fit sortir, au moyen d'une pompe aspirante, tout l'air renfermé dans ses poumons ; et connue Richat ne vit survenir aucun changement dans la circulation de cet animal.