OBJECTIONS CONTRE LA THEORIE DE LA CIRCULATION

Depuis G. Harvey jusqu'à Bichat, il fut généralement admis que le ventricule gauche du cœur était l'unique moteur du sang dans tous les organes, et le ventricule droit l'unique moteur du sang dans les poumons. La seule impulsion du cœur, dans la pensée d'Harvey et de ses partisans , suffirait donc à l'entier accomplissement de la circulation, sans autres auxiliaires que le déploiement opportun de quelques valvules et la réaction passive des parois d'artères préalablement dilatées par le sang qui jaillit du cœur.

Bichat vint, qui réclama pour les très -petits vaisseaux ou vaisseaux capillaires une assez grande part d'influence et d'action effectives. Suivant ce physiologiste, ordinairement si judicieux et si profond, les vaisseaux capillaires se dilatent spontanément pour attirer à eux une fraction du sang qui fient du cœur, après quoi ils se resserrent et se contractent spontanémeut pour pousser ce même sang de proche en proche et le faire définitivement passer dans les veines; de sorte que, en conséquence de l'opinion de Bichat , les vaisseaux capillaires mar-

queraient la limite de l'impulsion réelle que le cœur communique au sang.

On doit bien penser que cette opinion de Bichat , (pic Broussais et l'école entière de Bichat ont partagée à peu près sans variations et sans dissidences, soulève beaucoup d'objections. Non seulement on ne voit pas pourquoi les vaisseaux capillaires tantôt se dilatent et tantôt se resserrent , Jii pourquoi un de ces mouvements supposés succède si intelligemment à l'autre sans qu'aucune nouvelle cause intervienne ; mais , sans même parler des expériences directes qui renversent de fond en comble cette opinion spéculative, on peut démontrer par le seul raisonnement que ce prétendu mouvement alternatif des plus petits vaisseaux n'est qu'une hypothèse gratuite.

En effet , celte dilatation active des vaisseaux capillaires, quand même elle serait réelle et prouvée, n'aurait pas le pouvoir d'attirer le sang des artères plutôt que celui des veines; puisque les petits vaisseaux où s'effectuerait cette dilatation aspirante, ont d'aussi libres débouchés dans les veines que dans les artères. Puisque en effet les capillaires sont intermédiaires à ces deux ordres de vaisseaux, si vraiment ils se dilataient, comme Bichat et Broussais l'affirment , ils entraveraient évidemment la circulation au lieu de la seconder. Attirant à eux, par une sorte de vide ou de succion , tantôt le sang rouge des artères et tantôt le sang noir des veines , ou concurremment les deux espèces de sang, ils apporteraient le désor-

EIOUV. TJItOl'.lL DE LA CinClLATION. 205

die dans la circulation et anéantiraient par ce conflit de courants l'impulsion que le ventricule gauche a communiquée au sang artériel.

La contraction des vaisseaux capillaires comporte les mêmes objections. On conçoit que ces vaisseaux, en se contractant ou se resserrant, ne feraient pas avancer le sang qui les remplit plutôt dans le sens des veines que du côté des artères. Ils ne le feraient progresser avec constance vers les veines, je veux dire dans le sens de l'impulsion primitive du cœur, qu'autant que le cœur ferait sentir jusqu'à eux son impulsion. D'où il faut conclure que le cœur, mime dans l'hypothèse de Bichat , serait encore la cause principale de la circulation capillaire, comme il en est bien réellement la cause unique dans l'opinion plus judicieuse de ceux qui dénient aux capillaires toute participation active au cours du sang.

Bref, dans l'opinion maintenant universelle, le cœur est, comme le pensait Harvey, l'unique moteur du sang, a t'influence près de la respiration. Le ventricule gauche préside à la circulation générale du sang, à partir de ce ventricule jusqu'à l'oreillette droite; et le ventricule droit, à la circulation pulmonaire ou petite circulation , depuis ce ventricule droit jusqu'à l'oreillette gauche.

Je vous ai dit , Camille , que des Anglais , encore aujourd'hui, niaient la circulation du sang. J'aurais pu ajouter qu'il est des Français qui, tout en avouant l'évidence du cours circulaire du sang, contestent

206 LlvTTRE XIV.

toutefois que le cœur en soit l'agent unique ou même l'instrument principal. M. Aug. Nougarède , qui a appartenu à l'École-Poh technique, est au nombre de ces derniers1. Écoutons quelques-unes de ses objections; après quoi j'exposerai ses idées personnelles sur la circulation , quelque singulières qu'elles puissent paraître.

« Comment concevoir , dit M. Nougarède , que deux ventricules si ressemblants par la force autant que par la conlexture puissent présider à deux sortes d'impulsions si disproportionnées?» — On peut répondre que, si la contexture en est analogue , la capacité des ventricules et l'épaisseur de leurs parois , le nombre et la force de leurs fibres sont fort différents. Le ventricule gauche , par qui s'accomplit la circulation générale, est évidemment plus charnu et plus énergique que le ventricule droit , agent essentiel de la circulation pulmonaire.

« Comment voulez-vous, dit encore M. Nougarède, que des ventricules qui , quand ils sont entr'ouverts, serrent à peine le doigt qu'on a introduit dans leur cavité , puissent jamais développer une force capable de faire parcourir au sang les longs et tortueux circuits de ses vaisseaux , prodigieux résultat que tous les efforts de la mécanique la plus avancée et la plus habile tenteraient vainement d'accomplir? » — Cepen-

1 Voir Les causes mécaniques de la circulation du sang, par Aug. -Nougarède de Fayet. Imprimerie de Crapelet, 1843.

NOLV. THEORIE DE LA CIRCILATIOX. 207

dant rien n'est plus réel que cette puissance des ventricules. S'il est difficile de la démontrer pour le ventricule droit, parce que les poumons, où ce ventricule envoie le sang, ne peuvent être mis à nu sans péril pour la vie , elle est, en revanche, fort évidente pour ie ventricule gauche. On peut se convaincre que c'est à l'instant même où les ventricules se contractent que le pouls bat et qu'une artère ouverte donne un jet de sang rapide, etc. L'auteur des objections précédentes semble ignorer ces phénomènes , pourtant bien vulgaires. Cela prouverait qu'on peut avoir été un des sivants élèves de l'École Polytechnique, et cependant ignorer beaucoup en physiologie.

M. Nougarède, d'ailleurs, choisit mal, quant à l'état vrai de la science actuelle, les autorités qui servent de point de départ à ses objections. Comme pour rendre plus plausible sa cause de protestant incrédule, et ses arguments plus sûrement victorieux, il prend pour texte de ses attaques telle ou telle page de M. Richerand , le plus élégant , dit- on , des physiologistes du dix-neuvième siècle , mais le plus arriéré et le moins profond. En voici un exemple, que j'accepte d'autant plus volontiers que c'est un de ceux dont s'autorise l'incrédulité de M. Nougarède :

« Au moment où le ventricule gauche se contracte

» pour faire passer le sang dans l'aorte , dit ML Ri-

» cherand , les valvules sigmoïdes s'effacent pour lui

» livrer passage , en s'appliquant aux parois de ce

» vaisseau; lorsqu'au contraire le ventricule cesse de

» se contracter, l'aorte réagit sur le sang qui la dilate, » et elle le repousserait dans le ventricule si tout à » coup les valvules, en s'abaissant, ne lui présentaient » un obstacle insurmontable, et ne devenaient le point » sur lequel s'appuie l'action de toutes les artères. » Tout cela sans doute est bien dit, mais un peu vague, sensiblement outré et sans exactitude. Voyons le parti qu'a su tirer M. Nougarède d'une telle citation.

« iMais qu'est donc devenue, observe-t-il ,

cette force si puissante qui devait, disiez-vous, conduire le sang jusqu'aux dernières limites des organes, s'il faut immédiatement lui prêter secours pour empêcher le sang de revenir sur lui-même ? La colonne de sang qui entre actuellement dans l'aorte est animée, à ce qu'on prétend, d'une force considérable; elle arrive à la suite d'autres colonnes animées ellesmêmes d'un semblable mouvement; il semble que tout en favorise la marche ; et cependant il faut , dites-vous, que les valvules sigmoïdes, subitement abaissées, lui ferment le retour sur son propre chemin?... Vous voyez donc bien , ajoute M. Nougarède , que le cours du sang , dans les vaisseaux , ne peut pas être motivé par l'impulsion du cœur ! »

Voilà de quelle manière M. Nougarède, qui n'est ni anatomiste ni médecin, se croit le droit de contester la Théorie de la Circulation , pour avoir trouvé inadmissible une des explications qu'en donne M. Richerand. Heureusement il n'existe pas une telle solidarité entre M, Richerand et la nature, qu'on puisse

MHJV. TIlÉOKIE DE LA CIRCULATION. 209

rigoureusement nier un phénomène par l'unique motif que l'auteur en question l'aurait mal vu, confusément compris, ou interprété sans justesse.

Reprenons, au reste, la citation sur laquelle M. Nou garède fonde ses objections. Nous allons peut-être trouver en quels points elle est erronée.

« Lorsque le ventricule gauche a cessé de se

» contracter, dit M. Richerand, l'aorte qui réagit re- » pousserait le sang qui la dilate dans le ventricule » d'où il vient de sortir , si tout à coup les valvules » sigmoïdes, en se déployant, ne lui présentaient un » obstacle insurmontable , et ne devenaient le point » sur lequel s'appuie l'action de toutes les artères. »

L'aorte dilatée réagit, cela est vrai; elle réagit physiquement en vertu de l'élasticité de ses parois , cela est incontestable et à peu près incontesté ; mais elle repousserait te sang dans le ventricule si les valvules, etc., voilà ce que je conteste, parce que cela est évidemment contraire à la vérité. L'aorte, un peu au-dessus du cœur, se recourbe en crosse ; elle forme là comme une sorte de parabole, du sommet de laquelle naissent les artères sous-clavières et carotides. Mais le tronc même de l'aorte, sa partie principale, descend aussitôt dans la poitrine , parallèlement à la colonne vertébrale. Or, quand le cœur a rempli de sang cette grosse artère, aucune portion du sang qui occupe le tronc descendant de l'aorte ne saurait refluer dans le cœur, quelque énergique que soit la réaction des parois de cette artère. Tout tend

à précipiter ce sang vers les organes auxquels il est destiné : tout , l'impulsion du cœur, la déclivité de l'artère et sa réaction même. Il n'y a donc de reflux possible que pour la fraction de sang qui est dévolue aux carotides , à la carotide gauche principalement , comme plus verticale et mieux isolée. On concevrait encore ce reflux pour la fin de l'ondée de sang que vient de lancer le ventricule. Si donc les valvules sigmoïdes ont un usage bien avéré , il consiste à empêcher, non pas le reflux vers le ventricule gauche de toute l'ondée de sang qu'il vient d'envoyer dans l'aorte, mais le tranquille retour dans ce ventricule de quelques gouttes de sang provenant des artères carotides, et surtout de l'extrémité affaiblie de la dernière ondée de sang. Il est en conséquence permis de douter que les valvules sigmoïdes soient adossées aux parois de l'aorte au moment où le ventricule gauche se contracte, car quelle nouvelle cause, entre deux impulsions de ce ventricule, aurait vidé ces valvules des restes de sang précédemment recueillis dans leurs trois cavités?

Quant à ce que dit M. Richerand, que « ces valvules deviennent le point sur lequel s'appuie {'action de toutes les artères, » c'est une erreur dont l'évidence , d'après ce qui précède , dispense du soin de la combattre. Revenons à M. Nougarède.

Trompé par les interprétations si incomplètes de M. Richerand et de son ouvrage , ce mathématicien s'est cru autorisé, non pas à nier précisément la cir-