NOUV. THEORIE DE LA CIRCULATION

culalion du sang, mais à l'attribuer à d'autres causes que l'action du cœur. Voici, au reste, la théorie insolite de M. Nougarède.

Le cœur n'a, suivant lui, qu'une action purement locale et secondaire. Les deux oreillettes versent le sang dans leur ventricule respectif; chaque venlricule le transmet sans impulsion à sa grosse artère : à l'artère pulmonaire le ventricule droit, et le gauche à l'aorte : à cela se borne toute l'action du cœur. Si le sang veineux circule dans les poumons, c'est uniquement en vertu des mouvements respiratoires; le ventricule droit y reste étranger. Objecte-t-on à M. Nougarède que cependant le cœur et les artères battent trois ou quatre fois pour une seule respiration , l'auteur répond que l'artère et les veines pulmonaires servent de réservoirs pour chaque côté du cœur à la quantité de sang que comportent trois ou quatre pulsations de ses ventricules : l'artère pulmonaire nommément reçoit et conserve les trois ou quatre ondées de sang qui séparent deux respirations, et ce sang ne se répand dans les poumons qu'à l'occasion de la respiration prochaine.

Ensuite, puisque « l'impulsion du cœur, suivant M. Nougarède, ne peut servir à motiver le cours du sang dans ses vaisseaux , » il fallait bien que ce physicien substituât d'autres forces à celle que tout le monde admet et qu'il répudie, et voici celles qu'il propose. — Elles sont au nombre de quatre :

« 1° Le vide formé d'abord dans les poumons , puis

do proche en proche » (emprunt fait à l'opinion outrée de M. Barry) ;

» 2° La capillarité des vaisseaux ;

» 3° La force de sécrétion et de réparation des organes. »

L'auteur admet ou suppose encore une quatrième force : c'est la dilatation et la contraction des voisseaux. Mais cette force , il ne la regarde que comme accessoire et comme modératrice des autres puissances : son seul objet serait d'approprier la capacité des vaisseaux à toutes les variations de plénitude ou d'agitation que comporte la vie active. Disons quelques mots des trois principales forces admises comme suffisantes par M. Nougarède.

La première et la plus puissante des trois, selon lui, est l'aspiration pulmonaire. Ainsi, chaque fois que la poitrine se dilate par l'action des muscles diaphragme et autres , « il se produit graduellement dans les poumons une sorte de vide qui attire d'une part l'air extérieur destiné à la transformation du sang, h sa rénovation, et d'une autre part le sangsue l'artère pulmonaire garde exprès en réserve. Cette artère, à son tour, sollicite et attire le sang renfermé dans les cavités droites du cœur; ces dernières , le sang des reines ; les veines , celui des capillaires , et ainsi de suite, en parcourant tout le cercle du mouvement. » Ce qui veut dire que le sang ne coule dans les artères mêmes qu'en vertu de l'aspiration et du vide pulmonaire.

NOL'V. TIlÉORin 1»E LA CIRCULATION. 213

Il aurait sulïi à l'auteur de comprimer un des gros vaisseaux pour constater que son explication était erronée. En comprimant une artère , il en aurait senti les battements accrus entre le point comprimé et le cœur : preuve démonstrative que le vide du poumon n'est pas la cause essentielle du cours du sang dans cette artère. Selon son explication aussi le sang cesserait de couler dans une veine au delà de l'endroit où elle serait comprimée; tandis qu'il est d'observation très-vulgaire que le sang ne coule bien d'un de ces vaisseaux ouvert qu'autant qu'on l'a préalablement comprimé entre la poitrine et le point du vaisseau qu'on veut ouvrir.

Pour ce qui est de la deuxième cause ou force , la capillarité , c'est l'attraction d'un tube quelconque sur tel liquide placé sous son influence; c'est quelque chose d'analogue à l'imbibition d'une éponge et à la théorie du siphon. Dans cette cause encore , il y a un peu de vérité ; mais qu'il a fallu outrer démesurément, pour faire d'une pareille force un des moteurs essentiels de la circulation du sang. D'ailleurs, la capillarité s'exerçant également dans toute l'étendue d'un même vaisseau, il n'y a nulle raison pour qu'elle attire et meuve le sang plutôt vers l'oreillette droite du cœur que vers le ventricule gauche. Cette influence n'est donc que d'ordre secondaire , et elle suppose toujours une impulsion préalable et une force antérieurement agissante. Vainement l'auteur chercherait celle force première dans l'aspiration du poumon ,

qui n'ost aussi qu'accessoire. Pourquoi n'eu pas revenir de bonne foi à l'impulsion si évidente du cœur?

Reste la troisième force , la force de sécrétion ou de réparation des organes , la plus spécieuse des trois. De quelque manière qu'on se rende compte des actes de nutrition et de sécrétion , toujours faudra-t-il admettre, dit l'auteur, qu'il se fait en chaque partie une sorte de travail ; or, d'après les lois générales de la nature, c'est une nécessité que les matériaux affluent là où les appelle ce travail. L'auteur cite ici pour terme de comparaison ce qui arrive aux pôles d'une pile et à la mèche d'une lampe!

En résumé , tandis que quelques physiciens essaient de substituer au grand principe de l'attraction de Newton je ne sais quel fluide magnétique universel, M. Nougarède a essayé d'attribuer la circulation du sang à l'attraction des physiciens , au préjudice des mouvements du cœur et contrairement à la théorie de Guillaume Harvey, dont la gloire est aussi solidement fondée que celle de Newton.

J'ai parlé sans doute trop longuement du Mémoire de M. Nougarède , mais ce travail se recommande par un nom considéré et un vrai talent d'exposition et de dialectique ; on y trouve d'ailleurs une telle profusion d'arguments empruntés aux sciences supérieures, que j'ai pensé qu'il pourrait induire en erreur une certaine classe de lecteurs auxquels les lois de la vie ne sont pas très-familières. De là le soin que j'ai pris d'analyser cet ouvrage tout en le critiquant.

18 octobre 1829.

Je vous ai déjà dit beaucoup de choses sur le sang, sur ses sources , ses qualités , son mélange avec l'air, ses diverses destinations et ses usages : peut-être même en ai-je trop dit à ce sujet ; mais avec tant d'irrégularité et si peu d'ordre, que je vais tâcher de résumer en peu de mots ce que mes lettres précédentes renferment de plus essentiel.

Camille, vous avez sans doute, remarqué que mes craintes si légitimes de vous ennuyer diminuent à mesure que j'avance dans cette imparfaite esquisse de la vie , que j'ai entreprise sur votre invitation. Vous comprenez si promptement les choses les plus difliciles; vous mettez à les étudier tant d'assiduité, tant d'attention et de discernement, que les heureuses dispositions de l'écolière ont peu à peu encouragé le professeur à se relâcher, et à s'abandonner à sa chère paresse. Si votre esprit avait moins de pénétration et de vivacité , ces lettres écrites pour vous seraient plus pittoresques et plus ornées : c'est votre faute, Camille, si mon style n'est pas plus dégagé, plus lucide ; vous n'avez qu'à devenir plus paresseuse

ou plus exigeante, vous verrez si ces lettres ne deviendront pas plus élégantes et plus ingénieuses.

J'ai dit que j'allais parler du sang. Vous savez (pie la première origine de ce fluide en chaque être est dans les vaisseaux maternels, et que durant toute la vie c'est le chyle, provenant de la nourriture , qui répare le sang et qui en augmente la masse. Je vous ai dit comment le cœur fait circuler le sang dans tout le corps , comment ce fluide circule rouge dans les artères par la force du ventricule gauche ; vous savez aussi à quelle cause sont dus les battements des artères , et que le pouls bat en même temps dans tous nos organes. Ensuite , le sang revient au cœur par un cours plus lent, plus uniforme, et sans pulsations; et ce sont les veines qui l'y rapportent. Le sang était rouge, vous le savez, en sortant du ventricule gauche du cœur; mais il s'est peu à peu rembruni eu traversant nos organes, et il est noirâtre lorsqu'il est versé dans les cavités droites du cœur. Il reprend bientôt sa rougeur en passant par les poumons , dans lesquels le répand le ventricule droit ; et je vous ai dit , Camille, que ce changement de couleur est dû au voisinage de l'air et à certaines décompositions que ce fluide éprouve : vous savez que cet air perd de l'oxygène , et que le sang perd de l'hydrogène et du carbone; et voilà même d'où proviennent le gaz acide carbonique et l'eau qui se dégagent à chaque instant par l'haleine.

La première fois que cette combinaison de l'oxygène de l'air avec le sang fut connue, vou> ne sauriez

vous imaginer combien cela frappa les esprits. On se persuada aussitôt qu'on vivrait très-long-temps et peut-être toujours , et qu'on éviterait des maladies et des souffrances , si l'on respirait de l'oxygène pur. On essaya même de ce moyen , et l'on vit avec douleur qu'il n'était pas compatible avec la vie. Au moins retira-t-on de ces essais la consolante idée que la Providence a tout disposé pour le mieux , en nous entourant d'un air dont les proportions sont les plus convenables pour l'entretien de la vie. On imagina aussi de prolonger l'existence des pulmouiques en leur faisant respirer de l'air plus pur, plus chargé d'oxygène ; mais ces nouvelles épreuves échouèrent comme, les autres. Cela causait trop de fièvre , trop d'irritation.

Nous en étions , je crois, aux combinaisons de l'air avec le sang : je vous ai appris, Camille, que là était la principale source de la chaleur qui imprègne toujours et à peu près également nos organes. 11 est remarquable que celle chaleur vitale est d'autant plus grande, que la respiration est plus parfaite , et accomplie par des poumons plus vastes. Notre chaleur, à nous, est d'à peu près trente degrés de Réaumur; celle des Oiseaux est plus élevée d'environ deux degrés , par la raison que ces êlres dépensent plus d'air. Les hommes les plus robustes ont aussi une plus vaste poitrine : comme ce sont les poumons qui recomposent le sang, et que ce fluide anime tous les organes, qu'il préside à toutes les fonctions, vous concevez que la vie doit

avoir le plus d'activité en ceux des êtres qui oui les poumons les plus volumineux et du jeu le plus parfait, le plus facile. Rien n'affaiblit autant que les maladies des poumons; rien ne diminue davantage les sources de la chaleur. Les vieillards , en qui ces organes sont si souvent engorgés, eux d'ailleurs dont le cœur esl plus lent à battre , et les vaisseaux plus endurcis et moins perméables , ont moins de chaleur que les jeunes gens. Également le fœtus, qui ne respire point encore, et qui reçoit de sa mère un sang tout fait , et d'ailleurs si éloigné de sa source impulsive, a une chaleur de plusieurs degrés moins élevée que celle de l'homme fait et de l'enfant qui respire, et d'autant moins élevée qu'il est moins viable. Cependant, Camille, n'allez pas croire que nos organes soient tantôt plus chauds et tantôt plus froids. Il n'en est pas ainsi quant à la profondeur de nos viscires : la chaleur en est toujours égale. Nous n'avons jamais beaucoup plus de trente degrés de chaleur, ou environ 37 degrés centigrades. Si pourtant le corps humain était exposé à de l'air chauffé à 37° centigrades et au-dessus, la chaleur même de ce corps serait accrue d'un ou de deux degrés. Cette augmentation de la chaleur humaine a même été de h à 5 degrés, au rapport des docteurs Delaroche et Berger, chez un homme qui s'était introduit dans un four chauffé à 80 et 87 degrés centigrades, curieux résultats qui n'ont encore été contredits que par le capitaine Francklin. On a aussi observé que les différentes ra-

ces d'hommes ont une capacité différente pour la chaleur et sont diversement influençables par la température de climats ardents. A Colombo, par exemple, les blancs marquaient près de 39° centigrades, tandis que des Hottentots, malgré leur peau plus rembrunie et plus absorbante , offraient à peine 36° centigrades, c'est-à-dire un peu moins que des Européens vivant dans un climat tempéré. Dès qu'il y a excédant de chaleur, aussitôt le surplus se dissipe par l'haleine , par l'exhalation de diverses humeurs , surtout par la transpiration de la peau ; et c'est alors qu'il se forme des gouttelettes d'eau à la surface du corps , et c'est là ce que nous appelons la sueur. C'est surtout par la peau que se dissipe la portion de calorique qui excède les besoins de la vie. La transpiration insensible a le même effet, pour refroidir nos organes, que ces vases poreux dont les Orientaux font usage pour rafraîchir leurs appartements.

Les organes du vieillard ne sont pas plus froids , intrinsèquement , que ceux du jeune homme ; seulement, le premier garde toute sa chaleur pour lui; il en exhale moins ou n'en exhale pas du tout. S'il a froid , c'est seulement aux surfaces , aux extrémités. La profondeur des organes a toujours la même température tant que dure la vie. (Voir le Dictionnaire -physiologique, au mot Douleur.)

Ne croyez pas non plus, Camille, que nos organes soient réellement imprégnés d'une chaleur plus élevée , d'un calorique plus abondant , dans les inflam-

mations, dans la fièvre ! Non ; seulement il s'en produit davantage , et ce surplus est aussitôt dégagé par la peau , par les poumons. Voilà pourquoi l'haleine est alors brûlante , la transpiration plus abondante , la peau rouge et chaude. Il y a d'ailleurs des accroissements de chaleur qui sont purement sensitifs, ou même imaginaires. Le même degré de chaleur se fait bien plus vivement sentir daus des parties douloureuses, enflammées, chez des personnes affaiblies ou très-nerveuses. Mais vous n'avez qu'à porter un thermomètre dans la main qu'on sont brûlante , vous verrez que le mercure ne s'élèvera pas plus haut que je ne vous l'ai dit. Le thermomètre placé dans la bouche ou sous l'aisselle de deux personnes dont l'une a froid et l'autre trop chaud , marque presque exactement le même degré dans les deux cas : toujours une trentaine de degrés R.

Vous avez remarqué , Camille, que c'est surtout aux mains et aux pieds que se font sentir les extrêmes de chaleur : c'est comme un fleuve dont les crues et les diminutions deviennent surtout apparentes sur ses rives. C'est aux mains et aux pieds , comme les parties les plus éloignées du cœur et les moins vivantes , que se fait d'abord sentir le froid. C'est aux mêmes parties que les excès de chaleur deviennent surtout manifestes , précisément parce que la chaleur en est habituellement moins uniforme. L'excessive chaleur des extrémités est un signe presque certain de fièvre ou de pléthore.

Quant au frisson qu'on éprouve surtout au début des fièvres et des inflammations, il est l'indice presque infaillible qu'il existe quelque organe intérieur qui s'engorge de sang et qui s'enflamme. Je vous dirai également que la trop forte tension de la pensée , aussi bien que l'abus du thé ou du café, le corps étant en repos, produisent presque sûrement le refroidissement des pieds. Cela vient de ce qu'il ne peut exister à la fois plusieurs foyers , plusieurs centres d'irritation dans les corps vivants Mais je reviens.

Le sang recèle les matériaux nécessaires à la formation des diverses humeurs, et c'est de ce fluide qu'elles émanent toutes, sans exception. Il est aussi indispensable aux sécrétions qu'à la nutrition et à la chaleur vitale. La bile , le lait , les urines , la sueur viennent du sang , tout comme les larmes , comme la salive , le mucus et la sérosité. Il en est de même des autres fluides vitaux , visibles ou invisibles. Le sang produit jusqu'aux odeurs particulières à chaque animal, et même un chimiste a trouvé le moyen de les en dégager par l'intervention de l'acide sulfurique ; ce qui l'a conduit à distinguer désormais le sang de chaque espèce d'animal et même celui du mâle d'avec celui de la femelle , au moins s'en est-il flatté. Enfin, il n'y a pas jusqu'au fluide électrique de la Raie-Torpille et de la Gymnote qui ne provienne du sang comme tout le reste.

Je dois ajouter, Camille, que tous ces fluides vitaux,

sécrétés aux dépens du sang par divers organes , retournent en partie dans l'océan de la circulation ; car toutes les humeurs ne sont pas rejetées hors du corps : il en est qui n'en sont exportées que partiellement , et d'autres qui ne sortent jamais de leurs réservoirs ou enveloppes. Vous allez me demander ce que deviennent ces dernières. Ce qu'elles deviennent? Elles sont renouvelées, pompées, absorbées par ces petits vaisseaux blancs que je vous ai déjà fait connaître sous le nom de lymphatiques ; les veines aussi paraissent concourir à l'absorption des humeurs sédentaires. Dans le cas où cette absorption se fait mal, il peut en résulter de dangereux effets, des maladies. Par exemple lorsque la sérosité des grandes cavités , de la poitrine , de la tète ou du ventre , n'est pas reprise au fur et à mesure par les vaisseaux , alors il survient des hydropisies.

Je ne finirais pas si j'entreprenais d'énumérer à combien de phénomènes le sang participe. Le cerveau et les nerfs ont besoin de son accession comme le reste des organes ; sans ce fluide , sans son cours rapide et pulsatif , nous n'aurions ni sensations ni pensées. Il suffit souvent du ralentissement des pulsations du cœur , de la compression des artères carotides , pour ôter jusqu'au sentiment de l'existence et causer l'évanouissement. Les muscles cesseraient de se contracter s'ils n'étaient abreuvés d'uu sang rouge circulant avec rapidité et se renouvelant sans cesse : dès lors il n'y aurait plus de mouvements. Enfin ,

-si R LES SOURCES ET LES USAGES DU SAlfG 223

Camille, il n'y a pas jusqu'à la moelle épinière à qui le contact de ce fluide ne soit nécessaire pour agir ; et précisément le cœur ne peut mouvoir le sang qu'avec l'aide et par l'intervention de la moelle épinière. Jugez par là combien les phénomènes de la vie sont inextricables et combien il est souvent difficile de discerner lequel de deux effets a précédé ou produit l'autre. Car, si la moelle épinière n'agit point sans l'intervention du sang que lui envoie le cœur, et si le cœur ne peut se mouvoir sans le concours de la moelle épinière , comment concevoir qu'un de ces deux organes ait précédé l'autre et concouru à le produire ? comment expliquer le commencement de la vie avant que tous les organes soient assez formés pour agir simultanément ? Cette difficulté m'a toujours semblé insurmontable.

On s'est souvent demandé , ce qui n'est pas sans importance , si le sang était homogène et identique dans chaque série de ses vaisseaux.

La source du sang artériel étant unique , les mômes poumons le renouvelant sans cesse , le même cœur en emplissant toutes les artères par une seule embouchure et leur communiquant à toutes la même commotion, et ce sang artériel ne recevant et ne perdant rien tant qu'il demeure renfermé dans les artères , il est évident qu'il est partout identique. Le sang des artères du foie et de l'estomac est en tout semblable au sang des artères des membres et du cerveau. Cela est incontestable et maintenant incon-

testé. Il n'en est pas ainsi du sang des veines. Nous ne savons pas bien précisément, il faut en convenir, ce que les veines absorbent d'elles-mêmes; nous ne savons pas davantage quels éléments a laissés et perdus le sang artériel en traversantes vaisseaux capillaires et le parenchyme des organes , ni par quels principes il a dû contribuer à la confection des humeurs qui puisent en lui leurs matériaux. Nous ignorons , à quelques exceptions près , toutes ces choses ; mais nous savons pertinemment que ces organes diffèrent entre eux, nous savons que ni tous les organes ni toutes les humeurs n'ont une composition identique. Or, comme ce qui forme ces humeurs ou répare ces organes est certainement extrait du sang, on conçoit que le résidu de ce sang, dont les veines s'emplissent, doit différer en chaque organe différent. Le sang de chaque veine est donc dissemblable , et ce n'est qu'après les agitations que les cavités droites du cœur lui communiquent , ce n'est qu'après son passage à travers les poumons et sa transformation de veineux qu'il était en artériel, que le sang redevient homogène et identique en toutes ses parties.

On conçoit tout ce que cette continuelle dispersion du sang dans autant de petits canaux qu'il y a d'organes corporels doit apporter d'obstacles et de lenteur à l'action des remèdes , et combien elle rend plus merveilleux les actes de la nutrition et la filtration ou sécrétion des humeurs. En effet , si l'on veut influencer un organe au moyen d'un médicament qui

D'ail d'action réelle que sur lui seul , il est évident , en quelque lieu que pénètre ce médicament et quel que soit le vaisseau qui l'absorbe partiellement ou en totalité, qu'il lui faudra parcourir le dédale de la circulation avant d'arriver à son terme et d'y remplir son objet. Il lui faudra premièrement traverser le cœur et les poumons. D'abord confondu dans ceux-ci avec la masse entière du sang, qui s'y régénère; ce remède sera distribué par le cœur entre les différents organes, dans la proportion respective où cbaque organe reçoit de ce sang : de sorte que l'organe sur lequel le médicament doit spécialement agir n'en recevra luimême que proportionnellement au calibre de son artère. Jugez, Camille, combien doit être exquis l'espèce de tact en vertu duquel un organe quelconque apprécie et retient à lui les principes propres à le nourrir, ou bien les éléments des bumeurs qu'il exbale ou sécrète, si c'est une membrane ou une glande. Pareillement, s'il s'agit d'un médicament, si c'est un remède qui n'ait d'action que sur un seul organe , celles de ses molécules qui parviennent à la fois à leur destination sont si peu nombreuses qu'il faut une affinité bien délicate pour en déterminer l'isolement. Cependant , comme la masse entière du sang repasse environ douze fois par beure à travers les poumons et le cœur , et que chaque organe reçoit de soixante à quatre-vingts ondées d'un sang nouveau par minute, il en résulte que les particules médicamenteuses destinées à en influencer un, parviennent peu à peu

jusqu'à lui et finissent par modifier son action. Ces analyses vitales sont nécessairement beaucoup plus subtiles que les analyses de la chimie, et l'on commet chaque jour de graves erreurs quand on raisonne d'après ces dernières. Ainsi , parce que les principes essentiels de la bile et de l'urine, le picromel et l'urée , n'auront pu être retrouvés dans le sang , faudra-t-il en inférer que le foie et les reins ont dû créer de toutes pièces ces éléments de leurs humeurs? Non , certainement ; mais il faut envisager que l'absence prétendue de ces éléments dans le sang peut provenir de leur extrême dissémination dans des vaisseaux si nombreux. J'en dis autant des médicaments et des poisons, dont on ne découvre aucun vestige dans le sang ; tandis qu'on en retrouve des émanations sensibles dans certaines humeurs : par exemple, l'urine atteste l'existence de l'arsenic ou du copahu qu'on a récemment pris ; tandis que le sang n'en porte jamais aucun témoignage. Aujourd'hui même que l'exquise sensibilité de l'appareil de Marsh fait retrouver les plus faibles doses d'arsenic nonseulement dans les matières contenues dans l'estomac et les intestins, mais dans la substance même du foie, de la rate et des poumons, dans l'urine, le même appareil n'a pu encore, quoiqu'on ait prétendu de contraire , en démontrer aucune fraction dans le sang. D'où cela vient-il ? Toujours de la même cause, de ce que le poison se trouve imperceptiblement disséminé dans une grande masse de sang qui circule par d'in-

nombrables canaux. En vain M. Van-Broech a contesté ces résultats négatifs ; M. Orfila a pu vérifier un grand nombre de fois et avec tristesse ce que j'avance. Ce que je vous ai dit , Camille , des nombreux et importants usages du sang reçoit une nouvelle confirmation de l'état de faiblesse où jette toute déperdition un peu grande de ce fluide vital. Et même il suffit quelquefois d'une hémorrhagie fort légère de sang artériel , je vous l'ai déjà dit , pour amener l'évanouissement , ou même pour déterminer subitement la mort.

Il faut que je cite à ce sujet un passage de ma Physiologie médicale. J'avais en vue , dans le chapitre d'où j'emprunte ces lignes , d'indiquer la funeste influence de ta médecine de nos jours sur {'intelligence et sur ta force curporctle des peuples de l'Europe moderne. Voici ce passage :

« Les Romains jadis faisaient saigner les sol-

» dats qui avaient commis quelques fautes graves *. » C'était un moyen de les châtier d'un premier délit » comme de les prémunir contre des fautes nouvel- » les... Que d'hommes ou garantirait des remords ou » des supplices par des saignées opportunes !

» Nous guérissons aujourd'hui comme les Romains » punissaient. C'est au prix de leur sang que nos » malades recouvrent la santé ; leurs forces s'en vont » avec leurs douleurs. Prenez garde , disait Napo-

1 Mo.stesqcieu, lequel cite lui-même Ailu-Gelle.

» léon à Corvisart , ce sang que vous répandez si n profuscmtnl entretenait ta vie! — Napoléon » connaissait l'homme, mais il présumait trop de notre » sagesse. Nous saignons tous, parce que nos maîtres » saignaient; nous saignons dans toutes les maladies , » parce qu'il en est plusieurs où la saignée est néces- » saire. Pour extirper le mal , nous épuisons la vie ; » pour empêcher les débordements du fleuve , nous » en tarissons la source.

» Mais , quand nos malades guérissent , lorsque vos » soldats sortent de nos hôpitaux , ne leur demandez «plus ni travail, ni progéniture, ni courage; nous » les avons guéris!... '. »

P. -S. A l'égard des preuves directes et irrécusables de la circulation du sang dans les plus petits vaisseaux , dits vaisseaux capillaires , Leeuwenhoek, Malpighi et Spallanzani, munis d'un bon microsco; e, ont vu passer le sang directement des artères dans les veines. Ces observations curieuses . tantôt ils les ont faites sur des mésentères ou des langues de grenouille, tantôt sur des queues de lézards. J'ai moi même assisté à des expériences semblables, grâce à la complaisance et aux excellents microscopes de M. Donné. J'ai vu très-clairement chez lui , dans la langue d'une grenouille encore vivante, un sang rouge et globuleux se mouvoir avec rapidité en suivant les vaisseaux de cet organe si vasculaire. Cette expérience , très-curieuse

1 Isiu. Bocbdok, Physiologie médicale, t. i, liv. n, th. wi.

et pleine d'intérêt, est une de celles dont l'ingénieux Spallanzani récréait les personnages que sa célébrité attirait en Italie. Ce fut elle principalement qui lui valut la haine implacable de Scopoli , son indigne collègue, et qui lui attira ses odieuses calomnies, dont la postérité a fait justice en méprisant elles et lui. M. Donné reproduit cette expérience avec tant d'adresse que de pareils faits finiraient par me réconcilier avec les recherches microscopiques , bien que ces recherches m'aient paru jusqu'à présent engendrer moins de vérités que d'illusions. Me voici maintenant plus crédule ; du moins quant aux globules mobiles du sang , dont il n'est plus possible de nier judicieusement l'existence.

Ce sont les exhibitions de 31. Donné qui m'ont surtout convaincu. Je dois dire toutefois que le microscope de M. Bourgery et celui de M. Maudl , l'habile micrographe hongrois , m'avaient déjà initié à quelques particularités organiques aussi curieuses qu'intéressantes. Alors que le docteur Bourgery réalisait ses belles observations sur la structure des poumons, cet habile anatomiste avait eu l'attention de déposer chez moi , afin de mieux me convaincre , un de ses meilleurs microscopes avec quelques lambeaux de poumons soigneusement préparés et desséchés. Plus tard, alors que j'essayais de démontrer la futilité des analyses atomiques du sang humain, M. MandI m'apporta un de ses microscopes dans le but de me montrer sous leurs divers aspects les globules du sang , leur

forme, leurs mouvements singuliers, ainsi que les surprenantes différences qu'ils offrent d'homme à homme. L'expérience fut des plus simples: M. Mandl prit pour comparaison et plaça entre deux morceaux de verre parallèles une très-petite goutte de son sang , puis une très-petite goutte du mien , et il me les fit regarder l'une et l'autre à travers un verre grossissant. On ne saurait imagin-r de petits corps d'une mobilité plus contrastante. Ainsi , tandis que les globules de M. Mandl se mouvaient avec une certaine régularité et avec lenteur sur une ligne à peu près toujours la même, mes globules à moi , d'ailleurs fort différents pour la forme , allaient et venaient tout en se heurtant , tout en se croisant avec une vélocité étonnante. La première personne venue , en voyant cette diversité de mouvements en ces deux sortes de globules , aurait pu deviner qu'il s'agissait là de deux sangs qui bien certainement n'étaient pas de la même famille. Le fait est que je n'aurais jamais pensé que le sang d'un Français différât à ce point d'un sang Allemand.

On s'est beaucoup occupé dans ces temps-ci des globules du sang, de la couenne du sang, des principes constitutifs du sang, de ses altérations et même de ce qu'on ne craint pas d'appeler ses maladie?. Depuis plus de quinze ans on sentait la nécessité d'en venir à l'étude minutieuse du sang et des humeurs, je veux dire à l'Humorisme. Les diverses parties organiques constituant les corps vivants

étant toutes subordonnées, toutes solidaires, aucune ne pouvant souffrir sans que toutes les autres souffrent par rejaillissement , par mutualité , les fluides comme les solides , et le sang tout aussi bien que les organes employés à élaborer le sang , il était évident que peu importait de quel organe ou de quelle humeur on ferait choix pour changer l'aspect de la médecine, et pour faire diversion au système alors si envahissant de Broussais. Le seul moyen d'en finir avec la doctrine de Y irritation était de choisir pour point de départ d'une nouvelle doctrine un élément auquel cette appellation routinière de l'école du Valde-Gràce ne pût être appliquée sans absurdité. On a sans doute cru atteindre ce but en choisissant les globules et les autres principes du sang, et cela nous a valu en dernier lieu l'analyse atomique de ce fluide vital.

Sans microscope et sans réactifs chimiques , et ne se servant que d'un fin tissu de lin pour exprimer le sang coagulé , un des professeurs de la Faculté de Paris s'est appliqué à faire l'analyse naturelle et pour ainsi dire l'analomiedu sang. Il se contente de comparer dans différentes conjonctures de santé et de maladie les quatre éléments essentiels en lesquels le sang se décompose à peu près spontanément sans l'intervention de la chimie.

Mais, pour accomplir ces recherches laborieuses, le médecin dont je parle a dû saigner arbitrairement, et dans d'autres vues que celle de leur guérison , de

nombreux malades de toute espèce et dans toutes les phases du mal, dans toutes les saisons, de tous les âges, et dans des maux de toute gravité, comme aussi dans toutes les classes sociales. On le lui a reproché ; nous-même avons dû le lui reprocher, quelles que soient notre estime pour ses travaux et notre amitié pour sa personne. Il n'est pas bien, a-t-ondit, qu'un médecin expérimente hasardeusementsurses malades. Les plus belles découvertes, et même les découvertes les plus profitables au genre humain , ne sauraient compenser les injustes souffrances d'un seul homme, ni à plus forte raison raccourcissement possible d'une existence d'homme, quelle qu'en eût dû être approximativement la brièveté. Sans nul doute ces reproches sont fondés. Remarquons cependant à quelle perplexité une philanthropie si austère contraint tout médecin progressif! S'il expérimente sur des animaux, on lui objecte, avec raison, qu'il y a trop loin d'un animal quelconque à l'homme pour autoriser de l'un à l'autre des inductions analogiques. S'il expérimente sur lui-même , on lui fait remarquer que des observations concernant un homme sain n'impliquent point parité d'effets dans un homme qui est malade. Si enfin il s'adresse sans détours aux malades mêmes, vite on lui fait sentir que de pareilles tentatives sont inhumaines, et qu'il déroge ainsi à la dignité de son art et à ses serments. C'est qu'en effet le premier devoir du médecin est de ne jamais nuire.

Quoi qu'on puisse penser de ces objections balan-

cécs, je nie hâte d'en venir an fait dont j'ai parlé, à l'analyse atomique du sang.

Sur deux cents malades auxquels ou avait pratiqué sans scrupule trois cent soixante saignées (un peu moins de deux saignées par malade l'un portant l'autre), et dans des conjonctures où sans doute l'émission du sang était le moins contre-indiquée et comportait le moins de périls, on a observé les résultats extrêmes que voici :

Sur mille parties de sang ,

La fibrine a varié en quantité depuis 1 jusqu'à 10 millièmes; Les globules, depuis 21 millièmes jusqu'à 185; Les éléments salins du sérum, depuis 57 jusqu'à 104 mill.; Enfin l'eau, depuis 725 jusqu'à 915 millièmes.

Partant des proportions variables de ces quatre éléments constitutifs du sang, isolés et réduits en atomes, l'auleur se hâte de fonder sur elles la distribution de toutes les maladies en quatre classes :

I. Celles où c'est la fibrine qui prévaut : inflammations ; IL Celles où les globules l'emportent sur la fibrine -.fièvres;

III. Celles où il y a peu de globules: pâles coul., hydropisies ;

IV. Celles où le sér.est très-albumin.: diabète, mal. deBright.

Mais c'est déjà trop m'ètre arrêté sur des recherches qu'on ne sait comment caractériser quand on songe qu'elles ont été faites publiquement par un médecin des plus distingués dans un des grands hôpitaux de Paris, et en quelque sorte sous le patronage

d'hommes illustres qu'on salue journellement et avec justice du titre de philanthropes, bien que beaucoup d'innovations hasardeuses et d'essais téméraires échappent à leur surveillance et à leur censure.

DE L'INFLUENCE DE LA PESANTEUR SUR QUELQUES PHENO- MENES DE LA VIE , ET EN PARTICULIER SUR LA CIRCULA- TION DU SANG1.

Voici ce que j'écrivais en 1819 sur l'influence de la Pesanteur, dans un Mémoire qui eut l'approbation de la Société de médecine de Paris.

Un soir de l'été 1818, la chaleur était si vive, que, rentré chez moi dans l'intention d'étudier, je me vis forcé de me jeter quelques instants sur un lit, afin de recouvrer ce calme parfait indispensable à une étude sérieuse.

Dans celte position , aussi favorable à la méditation qu'au repos, je me livrais déjà à quelques réflexions sur la physiologie , lorsque je m'aperçus que la narine correspondante au côté sur lequel je reposais cessait presque entièrement de livrer passage à l'air, et qu'ainsi la respiration devenait de plus en plus difficile. Je me tournai alors comme machinalement sur le côté opposé, et bientôt après la narine d'abord obstruée devint libre peu à peu, tandis que l'autre narine,

1 Ce travail fut lu à la Société de médecine de Paris, inséré dans le Jotirnal général de médecine, ainsi que dans le deuxième volume de la Société Linnéenne de Paris.

devenue la plus déclive, s'embarrassa et se rétrécit à son tour *.

Cette alternative de rétrécissement qui coïncidait toujours avec l'inclinaison du corps sur tel ou tel côté, fixa enfin mon attention. Je me tournai dès lors sur le dos, et je pus observer dans cette dernière altitude que les ouvertures du nez restaient entièrement libres. Ces expériences si simples et si faciles à répéter me parurent intéressantes. Je me plus à les reproduire un grand nombre de fois; je les variai de vingt manières différentes dans la même heure, et, comme j'obtins constamment les mêmes résultats, je me crus en droit d'en inférer qu'un effet aussi singulier ne pouvait tenir qu'à l'influence de la pesanteur ou de la gravitation.

Il me restait à rechercher de quelle manière cette influence s'exerçait, comment elle déterminait de tels effets. Je tentai à cet égard beaucoup d'essais que j'ai rapportés avec détails dans le mémoire original, et j'obtins pour résultat :

1° Que les mucosités nasales sont entièrement étrangères au phénomène ;

2° Que le gonflement de la membrane pituitaire en est la cause unique ;

3° Que ce gonflement semble provenir de la diffi-

1 Ces effets de la situation déclive ne sont pas également marqués chez tous ; il est des personnes en qui cette influence du décubitus ou coucher ne devient bien appréciable que lorsqu'elles ont un rhume de cerveau on nue irritation quelconque.

culte que le sang veineux éprouve à retourner vers le cœur;

U" Qi\e la compression des veines superficielles y paraît étrangère ;

5° Que la seule situation déclive semble tout produire;

6° Qu'enfin, pour conclusion principale, l'influence de la pesanteur a pour effet ordinaire de rendre plus difficile et plus lente la circulation du sang veineux du côté sur lequel le corps repose.

Or, sur huit personnes , me dis-je , il en est au moins sept qui ont contracté l'habitude de dormir sur le côté droit du corps. C'est donc à peu près huit heures sur vingt-quatre heures , c'est-à-dire le tiers de leur vie , que la plupart des hommes restent inclinés sur le côté droit. Prolongée ainsi sur le même côté du corps, cette inclinaison doit laisser, même en santé , des traces non équivoques de son influence sur la circulation veineuse et capillaire ; elle doit détruire à la longue , entre les parties droite et gauche du corps, ce parfait équilibre qui est si essentiel à la régularité des fonctions. Mais c'est principalement dans l'état de maladie que ce défaut d'harmonie doit devenir sensible , puisqu'alors le corps est plus faible et qu'il reste presque constamment dans la situation horizontale. Aussi ne doit-on pas s'étonner si les malades ont la figure plus colorée du côté où ils sont couchés. Le fameux pronostic de Galien qui annonça quelques heures d'avance qu'il s'écoulerait du sang

de la narine droite, cette espèce de prophétie médicale n'a plus rien de bien merveilleux pour nous ; car, au dire de Galien lui-même, la face de son malade était plus animée et plus colorée à droite, et tout porte à croire que ce malade était couché sur le côté droit.

On peut dire en général , et sans crainte d'errer, que les saignements de nez sont plus fréquents du côté droit toutes les fois que des causes étrangères à la maladie principale ne les ont pas occasionnés. Il faut cependant excepter celles de ces hémorrhagies qui ont lieu dans le cours d'une inflammation du poumon gauche, dans le cours d'une pleurésie du côté droit , ou d'un épanchement pectoral à gauche , à cause de l'espèce de décubitus auquel ces sortes de maladies condamnent. Dans tous ces cas, en effet, le malade se couche à gauche. Si donc nous supposons deux médecins qui annoncent une hémorrhagie nasale, l'un toujours à droite, l'autre toujours à gauche ; eh bien! le premier des deux aura le plus souvent raison. Ce n'est pas que la pesanteur, comparée à l'action des organes du corps, ait une très-grande influence sur les phénomènes de la vie; mais, comme l'action du cœur est la même des deux côtés du corps, les phénomènes de la circulation devront être plus prononcés du côté où la pesanteur unit sa faible influence à l'iufluence beaucoup plus énergique du cœur.

Ce que je dis de la fréquence à droite des hémor-

rhagies ne doit s'entendre que de celles qui ont lieu chez des malades alités ou chez des personnes en sauté et couchées : car les effets de la pesanteur ne tardent pas à disparaître lorsque le corps a repris la position verticale. Aussi observe-t-on à peu près une égale fréquence des hémorrhagies des deux côtés du corps quand elles ont lieu pendant la veille chez des personnes qui jouissent d'une santé à peu près parfaite. Cette remarque est également applicable à ce que nous dirons plus loin de l'apoplexie sanguine.

Cette action de la pesanteur sur la circulation veineuse et capillaire ne borne pas ses effets à la seule membrane pituitaire : elle devient même plus manifeste sur les organes qui , comme le cerveau , joignent au défaut de consistance le grand nombre et la ténuité des vaisseaux. On peut faire au sujet de l'apoplexie sanguine une observation qui trouve ici sa place : c'est que le plus grand nombre des épanchemonts sanguins ont lieu du côté droit du cerveau. Morgagni avait constaté cette fréquence des apoplexies sanguines à droite, et la plupart des médecins modernes, à l'exception d'un seul, ont obtenu des résultats qui confirment ceux du médecin de Bologne. J'observai en 1818, à l'hôpital de la Charité, dix-huit apoplexies sanguines : neuf existaient à droite , cinq des deux côtés en même temps , et seulement quatre à gauche. Or, je le demande, à quelle cause, sinon à l'influence du décubitus, pourrait -on raisonnablement attribuer cette fréquence des épanchements

sanguins à droite? Serait-ce au calibre plus considérable des vaisseaux de ce côté du corps , ainsi que le pensait Morgagni ; ou bien serait-ce plutôt à la disposition particulière de l'artère carotide droite , comme l'a avancé Portai? Je ne le crois pas. Ces théories de détail , comme beaucoup d'autres , ont le défaut de n'être applicables qu'aux faits pour lesquels on les a créées. - .

Il n'en est pas ainsi, du moins je le crois, de l'influence que j'attribue à la pesanteur sur la production des apoplexies à droite. Nous avons constaté celte influence en ce qui regarde la membrane pituitaire; nous la trouverons encore dans d'autres organes où elle donne lieu à des phénomènes variés : je pense donc qu'il serait peu rationnel de contester à la gravitation , quant au cerveau , l'influence qu'elle exerce si visiblement sur d'autres organes.

11 faut encore remarquer que la paralysie résultant d'apoplexies sanguines est aussi fréquente à gauche que les apoplexies sont fréquentes à droite. Cela s'explique par l'action croisée des nerfs dont il sera fait mention plus loin. La même cause gouverne ces différents effets, et cette cause est le décubitus plus ordinaire à droite qu'à gauche. On peut donc avancer que la paralysie n'affecte si fréquemment le côté gauche du corps ' que parce que la plupart des hommes ont l'habitude de se coucher sur le côté

1 11 m'a paru qu'il en était de même de la surdité et de la cécité par paralysie.

INFLUENCE DE L.\ l'LSAMELH. *24l

droit. Beaucoup de médecins ont observé que les paralysies sont en plus grand nombre à gauche qu'à droite ; tant d'auteurs en ont cité de nombreux exemples, que j'aurais pu me dispenser d'en rapporter de nouveaux. Cependant le docteur Biett m'ayant offert , à l'appui de la proposition précédente , les résultats de sa pratique en ce qui concerne les hémiplégies, j'acceptai avec reconnaissance cette offre d'un médecin distingué , que je comptais au rang de mes maîtres : je pense qu'on ne saurait trop répandre les observations dues à des praticiens habiles, connus pour véridiques. Voici le nombre des hémiplégies qui ont été observées à l'hôpital Saint-Louis dans l'espace de dix-huit mois, sans distinction de cause :

Paralysies du côté droit. ... 27 Paralysies du côté gauche. . . 36

En tout 63

On trouve dans une thèse soutenue en 1815 devant la Faculté de Paris une série d'observations qui établissent encore mieux celte disproportion des paralysies du côté gauche.

Sur trente-cinq cas de paralysies on comptait :

7 paralysies des membres inférieurs; k paralysies de la moitié latérale droite du corps ; Et 1h paralysies de la moitié gauche , dont 12 au moins provenaient d'apoplexies sanguines.

Tout en attribuant à l'influence de la pesanteur la

fréquence des apoplexies à droite et des paralysies à gauche , je suis pourtant loin d'avancer que telle en soit l'unique cause. On pourrait m'objecter, si j'étais ainsi exclusif, que le nombre des dépôts sanguins à droite, bien qu'excédant de beaucoup le nombre des épanchements à gauche , n'est cependant pas proportionné à la fréquence du décubitus à droite. Il est vrai que cette objection, qui paraît juste au premier abord, pourrait être aisément rétorquée :on conçoit, en effet , que le décubitus le plus ordinaire ayant déterminé un premier épanchement à droite , la paralysie , qui alors survient à gauche, oblige le malade à rester continuellement couché sur ce même côté gauche. Il est donc clair que le second épanchement devra s'effectuer à gauche , par la même cause qui aura suscité le premier à droite.

Mais la pesanteur exerce son influence sur des tissus plus consistants que le cerveau : par exemple sur le tissu cellulaire des joues , en des personnes jeunes et d'un tempérament lymphatique; sur la conjonctive , chez des individus atteints d'ophthalmie. J'ai observé , en effet , que les fluxions des joues sont beaucoup plus fréquentes à droite qu'à gauche; j'ai vu souvent , en des personnes atteintes d'ophthalmie chronique , que l'œil droit était le plus engorgé et le plus malade. Dans le temps même où je notais ces observations je vis deux malades qui présentaient la disposition dont je viens de parler , et qui l'un et l'autre avaient contracté l'habitude de se coucher à

droile. Je leur conseillai de combattre pendant quelque temps cette habitude , et de se coucher sur le côté gauche le plus souvent qu'ils pourraient : ce changement de situation eut à peu près le résultat que je m'en étais promis ; la conjonctive droite se dégorgea sensiblement , en même temps que celle du côté gauche devint plus rouge et plus injectée. A la même influence doit être attribuée l'épaisseur souvent très-grande des téguments de la poitrine du côté où le malade est resté appuyé durant une affection grave. Ceci peut être la source de graves erreurs dans le diagnostic des maladies du thorax , aujourd'hui que pour établir ce diagnostic on a si souvent recours à la percussion avec ou sans plessimètre. On pourrait attribuer, par exemple, à la terminaison d'une pneumonie par induration , un son mat qui ne serait dû qu'à l'engorgement et à l'infiltration des seuls téguments l. Il faut toujours se rappeler que , par le fait de la pneumonie , le malade a dû rester quelque temps couché sur le côté entrepris : c'est l'inverse dans la pleurésie , où une douleur plus vive oblige le malade à s'incliner du côté sain.

L'influence du décubitus ne se borne donc point aux téguments, elle s'exerce aussi sur des organes in-

1 L'effet dont je parle est si fréqueut, et quelquefois si marqué, qu'un des professeurs de la Faculté (M. Piorry, inventeur du Plessimètre) s'est autorisé de mes remarques pour établir une nouvelle espèce de pneumonie ou de fluxion de poitrine.

ternes. Voilà , je crois , la raison pourquoi le plus grand nombre des inflammations de la poitrine se montrent du côté droit. J'ai fait, à l'hôpital de la Charité, quelques remarques à ce sujet : je me contenterai de les noter ici , toujours sous la forme d'un tableau très-abrégé.

Adhérences du poumon droit. ... 26 — du poumon gauche. . . 18

Sur 21 cas d'hépalisation des poumons , 13 existaient à droite; 8 à gauche.

A l'égard des épanchements, ils sont à peu près égaux en nombre des deux côlés de la poitrine. On peut même observer que, lorsqu'un épanchement séreux de quelque importance a lieu des deux côtés en même temps , c'est d'ordinaire à gauche qu'il est le plus considérable, à raison vraisemblablement des adhérences si fortes et si fréquentes du côté droit.

A ces différents faits , je vais ajouter une note sur les poumons des enfants ; note que mon ami M. L. Véron, interne à l'hôpital des Enfants, m'a communiquée.

« L'ouverture d'un grand nombre d'enfants nouveau-nés, faite en présence de MM. Breschet et Baron , nous a montré , dit M. Véron , que , lorsqu'il est survenu une de ces véritables pneumonies qui aboutissent à une hépatisation du tissu pulmonaire (cas où la pesanteur spécifique du poumon est plus considérable que relie de l'eau) , cette altération or-

ganique a toujours son siège en arrière el au sommet des poumons chez les enfants petits et faibles; tandis que chez des enfants plus forts , qui peuvent se lever sur leur séant , c'est à sa base que le poumon est le plus souvent hépatisé. Les renseignements que j'ai pris à ce sujet me portent à croire que les enfants débiles n'importunent guère les filles de service par leurs cris faibles et peu prolongés ; de sorte que , abandonnés dans leur berceau dans une position constamment horizontale, le siège de l'hépatisalion du poumon en arrière et à son sommet n'est déterminé que par la position que garde l'enfant , et doit être regardé comme un des phénomènes de l'influence de la pesanteur sur la circulation *. »

J'avais observé, dès 1818 , que les tubercules pulmonaires sont d'ordinaire plus nombreux et plus ramollis à gauche qu'à droite ; que , s'il n'existe des tubercules qu'en un seul poumon , c'est le plus souvent dans le gauche qu'on les trouve ; qu'enfin , si les cavernes des poumons , chez les phthisiques , sont plus grandes d'un côté, c'est encore à gauche qu'il est le plus fréquent de rencontrer cette funeste disposition.

• M. Véron a aussi vu des preuves d'une autre influence physique sur les organes vivants : ii a plusieurs fois remarque que « chez les enfants très-jeunes et tièsfaibles, les poumons et le foie conservaient ordinairement à leur surface les impressions des côtes correspondantes. » Inutile de lépéter que tout cela remonte à 1.S19.

Les médecins de la Charité ont de même observé que les tubercules occupent presque exclusivement le sommet des poumons , tandis que l'hépatisation se trouve presque toujours à la base des mêmes organes. Quelle peut être la cause de cette disposition? je l'ignore. Je m'abstiens même de toute conjecture pour la deviner , parce que les hypothèses ne mènent à rien de certain ni de solide.

Je me borne donc à faire , sur ces différents faits bien avérés, les remarques et les rapprochements suivants :

1° Les tubercules occupent surtout le poumon gauche, et le sommet des poumons plus souvent que la base; tandis que l'hépatisation se trouve le plus ordinairement à la base des poumons , et surtout dans le poumon droit.

2° Le siège des tubercules est donc différent et même inverse du siège de l'hépatisation et de l'inflammation pulmonaire. Il semble, d'après cela, qu'il doit être permis de penser que les tubercules des poumons ne proviennent pas toujours d'une inflammation préexistante.

3° Le poumon gauche , chez la plupart des hommes, agit à peu près vingt-quatre heures, contre le poumon droit seize heures; et précisément c'est dans le poumon gauche que les tubercules sont le plus fréquents, le plus nombreux et le plus rapidement développés. Je me borne à noter et à rapprocher ces circonstances concomitantes, sans assigner le genre de

liaison ou de subordination qui peut exister entre elles : je n'examine pas si l'une est cause, si l'autre est effet.

U° Tubercules au sommet des poumons et surtout du poumon gauche , hépatisation du poumon droit et à la base des poumons : cette disposition si contrastante prouverait peut-être que l'hépatisation se trouve là où l'iufluence de la pesanteur s'exerce avec le plus d'efficacité , soit dans la situation verticale et dans l'état de veille , soit pendant le sommeil et dans la situation horizontale la plus ordinaire, tandis que les tubercules pulmonaires résident dans un lieu étranger et même opposé aux effets de celte influence de la gravitation.

Bref, il résulte des observations précédentes :

I. Que le décubitus a beaucoup d'influence sur quelques phénomènes de la vie , même chez les personnes dont la santé est irréprochable ;

II. Que le côté du corps où la pesanteur unit son influence à l'action du cœur est aussi le côté où l'afflux du sang est le plus prononcé et le plus sensible ;

III. Qu'à l'influence du décubitus doit être attribuée la fréquence des véritables crises , des hémorrbagies et des inflammations à droite , des paralysies à gauche , etc. ;

IV. Qu'enfin cette influence pourrait être mise à profit en médecine, soit pour guérir des maladies, soit pour les prévenir, soit enfin pour en diminuer la fréquence de l'un des côtés du corps.

248 LETTILE XVI.

Le décubitus prolongé sur un côté influe sur d'autres phénomènes que ceux de la circulation : c'est lui, par exemple, qui, paralysant pour ainsi dire le côté de la poitrine où pèse tout le poids du corps, proportionne ainsi la quantité d'air respiré pendant la nuit au besoin de la circulation alors moins active. C'est sans doute encore à lui qu'est due l'obliquité à droite de l'utérus, particularité si fréquemment observée pendant la grossesse. La première position de l'enfant dans l'accouchement, effet presque nécessaire de l'obliquité de l'utérus à droite , est due vraisemblablement a la même cause *.

' Cette influence du coucher à droite laisse en plusieurs organes des traces très-manifestes. C'est ainsi que le golfe de la jugulaire et le grand sinus de la dure-mère sont beaucoup plus marqués et plus volumineux à droite qu'à gauche; et il n'y a pas jusqu'à l'os occipital qui ne porte les marques certaines de cette prépondérance. Tant est grande cette influence sur le cours du sang et l'action de certains organes, que la pensée même, mais surtout la mémoire, voit quelquefois sa puissance décroître ou augmenter d'après la position du corps et son inclinaison à droite ou à gauche.

On s'est aisément rendu compte, d'après mes observations, de l'utile pratique de coucher horizontalement, sans élever leur tète, les personnes faibles en état de syncope ou évanouies ainsi que les nouveau-nés. On a fait plus : des animaux auxquels on avait ôté tout sentiment en les saignant avec excès, on leur rendait la connaissance, quelques mouvements, la vie enfin, en donnant à leur tête une situation tout à fait déclive, dans le but d'y faire affluer le plus de sang possible.

On avait déjà parlé , mais vaguement , de l'influence exercée par la pesanteur sur quelques phénomènes de la vie , soit en santé , soit eu maladie : sur les varices , par exemple , en ceux pour qui la situation verticale est presque continuelle; sur la production des hémorrhoïdes chez les personnes sédentaires ; sur la rougeur subite de la face chez un bateleur dont la tête est renversée et porte à terre. Mais dans ce dernier cas la rougeur de la face n'a pas pour cause unique l'influence de la pesanteur. En effet, pour que le corps puisse être ainsi tenu renversé , il faut que le bateleur fasse d'aussi grands efforts que s'il voulait soulever un fardeau considérable , dernier cas où , comme chacun sait , la face rougit également. Pour qu'une pareille expérience devînt significative, il aurait été nécessaire qu'un homme , passivement suspendu par les pieds, restât ainsi tout à fait immobile. C'est ce qu'on a expérimenté; et j'ai pu constater que la seule influence de la pesanteur suffit pour engorger outre mesure les vaisseaux de la tête ».

1 On a cessé, depuis la première publication de ce Mémoire, de renverser les noyés la tète en bas. On se contente aujourd'bui, après les avoir couchés horizontalement, d'exercer quinze à vingt fois par minute la compression des côtes vers le bas de la poitrine. On effectue ainsi une sorte de respiration artificielle. La détente spontanée des arcs costaux, d'abord plus courbés par cette pression, détermine un vide dans la poitrine et une véritable inspiration.

Voici d'autres faits qui viennent à l'appui des propositions précédentes.

Bayle, l'auteur d'un bon Traité de la phthisie, avait déjà observé que dans les derniers instants de la vie, les poumons s'engorgent du côté où le corps se trouve incliné. M. Chomel a plusieurs fois confirmé l'exactitude de ce fait; mais feu Béclard avait pensé que l'assertion de Bayle n'est vraie que pour les cas où la mort a été précédée d'une lente gonie.

J'ai vu, en 1818, à l'hôpital de la Charité , où il se trouvait alité pour une fièvre grave, un malade qui, au bout de vingt-six jours , offrit une tumeur parotide au côté droit, sur lequel il s'était constamment couché depuis le commencement de sa maladie. Plus tard , la tumeur augmenta de volume , la peau rougit et devint sensible à la pression. Le malade alors, pour éviter des frottements douloureux, s'incline du côté gauche. Quel est le résultat de ce changement de position ? Le voici : une nouvelle tumeur parotide se développe du côté gauche; on la regarde comme un nouvel effort critique (c'était le trente-sixième jour de la maladie). Le lendemain , il y eut écoulement de sang par l'oreille gauche (troisième effort critique) ; enfin le malade succombe le quarante-deuxième jour de la maladie , continuant d'être incliné depuis une

semaine sur le côté gauche C'était d'abord de son

propre mouvement qu'il s'était incliné de ce côté , où l'on continua de le soutenir à l'aide de coussins les

derniers jours de sa vie, à raison des escarres considérables qui s'étaient formées sur le côté droit, où l'on voyait, de plus, une parotide volumineuse et ulcérée.

A l'ouverture du corps , on trouva , entre autres altérations , de la sérosité dans les ventricules du cerveau , mais surtout dans le ventricule latéral gauche. Cet épanchement avait été annoncé dans les derniers instants de la vie par la dilatation des pupilles , dilatation qui était un peu plus sensible à gauche qu'à droite.

Il est aisé de voir tout le parti qu'on pourra tirer d'observations semblables à celles-ci : elles feront apprécier la valeur de certains phénomènes morbides constamment regardés jusqu'à ce jour comme des efforts critiques.

On peut assurer dès à présent qu'en ce qui concerne la circulation il existe deux forces nécessairement opposées : l'une active, vitale, représentée par le cœur; l'autre, passive ou physique, c'est la pesanteur ; que l'influence de cette dernière force, comparée à celle du cœur , est peu sensible dans la jeunesse et chez les personnes d'une santé robuste ; qu'alors même elle ne cesse jamais entièrement d'agir ; (pie celte influence augmente peu à peu à mesure que celle du cœur diminue, comme le démontrent les anévrysmes passifs du cœur, les hydropisies et les hémorrhagies passives, etc., occurrences diverses où ses effets deviennent plus prononcés ; qu'enfin , aux

252 LETTUE XVI.

approches de la mort, l'influence de la pesanteur devient de plus en plus manifeste , à mesure que prévalent les propriétés physiques , lesquelles reprennent entièrement leur empire sur la matière qui a cessé d'être animée.