SIR IFS FONCTIONS DFS NERFS

nerfs, qu'il a paru impossible jusqu'à présent de savoir rien de certain sur les vraies limites de ses influences.

On est beaucoup mieux instruit à l'égard des quarante et quelques paires de nerfs dont je vous ai d'abord entretenue. On sait que vingt-huit ou trente de ces couples nerveuses communiquent avec la moelle de l'épine et lui tiennent attachées. Ces communications ont lieu par les trous qu'on voit aux côtés des diverses vertèbres, sur les parties latérales de l'épine dorsale, depuis la tète jusqu'au bas du tronc. Une chose qui doit étonner, c'est que ces nerfs vertébraux sentent, (car c'est par leur entremise que s'exerce le toucher des mains et de toute la partie inférieure du tronc); il est, dis-je , étonnant qu'ils sentent, eux qui n'ont point de communication immédiate avec le cerveau , centre général des sensations. Cependant il faut dire qu'ils perdent celte précieuse faculté de sentir , lorsqu'il arrive à la moelle de l'épine de n'être plus unie au cerveau, d'avoir ses cordons postérieurs coupés ou rompus, d'éprouver quelque division complète, quelque rupture; ou bien encore lorsque les nerfs qui sortent de cette moelle n'y tiennent plus attachés que par leur racine antérieure, qui ne vaque qu'au mouvement. Voilà même ce qui rend les blessures et les dislocations de la colonne vertébrale si dangereuses : car il est rare que les parlies situées au-dessous de ces blessures, intéressant la moelle épinière , ne deviennent pas aussitôt

paralysées ou insensibles , ou les deux ehoses en même temps. La blessure est plus grave encore si la lésion existe au cou ; car alors la respiration, ou s'interrompt entièrement , ou du moins s'embarrasse , à cause des nerfs du diaphragme qui ont leur origine en ce point là.

A l'égard des autres douze paires de nerfs , celleslà proviennent directement du cerveau ou de ses parties adjacentes. La plupart se distribuent à la face, et se trouvent vouées soit à l'action des organes des sens, soit au jeu de la physionomie, exprimant les passions. Comme on s'est, dans tous les temps, beaucoup occupé de ces nerfs, on a été jusqu'à composer de très-mauvais bouts-rimés pour les distinguer entre eux et en retenir plus facilement les usages. Voici ces vers :

Le plaisir des parfums nous vient de la première.

{L'Olfactif. )

La deuxième nous fait jouir de la lumière.

( L'Optique.)

La troisième à nos yeux donne le mouvement.

(Le Moteur commun des yeux.)

La quatrième instruit des secrets d'un amant.

(Le Pathétique.) La cinquième parcourt l'une et l'autre mâchoire

(Le Trijumeau ou Trifacial.)

La sixième dépeint le mépris ou la gloire.

(Le Moteur externe de Vœil.)

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La septième connaît des sons et «les accords.

(Parce qu'elle comprend, suivant l'ancienne et fausse dénomination, la septième paire ou le Facial, et la huitième ou Y Auditif.)

La huitième, au dedans, fait jouer cent ressorts. (Dixième paire des modernes, ou nerf Vague , autrement le Pneumo-gastr-que , qui intervient pour les mouvements du cœur, les fonctions de l'estomac, des poumons et du larynx.)

La neuvième aux discours tient notre langue prête.

(Le grand Hvpo-glosse ou Gustateur. Elle comprend encore la onzième paire, suivant l'ordre actuellement suivi, autrement le Glosso-Phqryngien.)

Et la dixième, enfin, meut le col et la tête.

(Le Sous-Occipital.)

Remarquez bien , Camille , que ces nerfs de la tête sont différemment arrangés suivant leurs usages. Ceux des sens , par exemple , sont secondés par des organes qui en favorisent puissamment l'action et qui la spécialisent.

Si vous examinez le nerf de la première paire , ou l'Olfactif, celui par qui nous apprécions les odeurs, vous verrez qu'il se divise en de nombreux et minces filets répandus dans le haut de la membrane pituitaire, qui garnit de toutes parts les narines; et qu'il occupe précisément le lieu le plus propice à l'exercice de son emploi, puisqu'il est sans cesse heurté par l'air véhicule des odeurs.

Le nerf de la vue, ou l'Optique, est aussi trèsfavorablement disposé pour l'usage qu'il remplit. D'abord il s'épanouit au fond de l'œil en une membrane délicate qu'on nomme rétine; puis il a au-de-

\;int de lui des humeurs el des membranes : l'humour \itrée, le cristallin, 1'bnmenr aqueuse, la cornée transparente , qui servent à réunir et à faire converger les rayons lumineux à son centre.

Le nerf optique a de plus, toujours au-devant de lui, vers le milieu de l'œil, une membrane trouée très-influençable, qu'on nomme iris à cause de ses couleurs variées; l'ouverture dont l'iris est percé s'appelle pupille ou prunelle. Je vous ai dit, Camille, que cet iris et sa pupille servent à la vue el secondent l'action du nerf de la vision ; car la prunelle se rétrécit ou s'élargit, selon qu'il arrive à l'œil beaucoup ou peu de lumière : elle s'élargit dans l'obscurité et en des yeux affaiblis et voyant mal ; elle se rétrécit dans les cas contraires. C'est aussi cette pupille, par les variations de son ouverture, qui nous donne la faculté de voir des objets placés à diff rentes distances.

Ensuite , la vue aurait été troublée par le retour des rayons lumineux à travers la rétine qui les a déjà appréciés; ils se seraient mêlés et confondus avec d'autres rayons qui arrivent : et justement la nature a obvié à cet inconvénient en plaçant derrière la rétine la membrane choroïde, espèce de rideau noir qui absorbe les rayons lumineux aussitôt qu'ils ont touché cette rétine. Il fallait de plus que la sensation des deux nerfs n'en fît qu'une, que la même image, peinte dans les deux yeux, fût unique dans l'esprit; el précisément la nature a pris soin de cette unité de sensations, en joignant l'un à l'autre les deux nerfs opli-