SUR LES PONCTIONS DES NERFS

qucs. Lue chose encore paraît difficilement explicable,

c'est que nous puissions voir dans une parfaite rectitude des objets qui pourtant se peignent sur la rétine dans une position renversée.

Les deux nerfs sensitifs dont je viens de parler sont aidés dans leur action, l'olfactif, par le diaphragme qui attire continuellement l'air dans la poitrine, et par les muscles élévateurs de la mâchoire qui empêchent le passage de cet air par la bouche en la tenant fermée; et l'optique, par les muscles des yeux, des paupières et du cou. Vous avez dû remarquer, Camille, que les yeux présentent cela de particulier dans leurs mouvements, qu'en beaucoup de conjonctures ils se dirigent en sens contraire l'un de l'autre, précisément pour être dans un accord et un parallélisme plus parfaits : l'un se dirige en dedans pendant que l'autre se porte en dehors. C'est la concordance la plus parfaite et à la fois la plus singulière que l'on puisse imaginer.

Le sens de l'Ouïe a aussi son nerf spécial, et celui-ci est plongé au fond de l'oreille, en dedans de la rampe du limaçon , dans une sorte de lymphe que le plus faible son , que l'ébranlement le plus imperceptible fait osciller. Les commotions de cette lymphe sont aussitôt ressenties par le nerf qu'elle baigne, et il paraît que c'est ainsi que sont appréciés les sons. Mais ce nerf auditif, ou de l'ouïe, est puissamment secondé, comme les précédents, par de nombreux auxiliaires. Il y a d'abord la conque de l'oreille qui

reçoit le son , et la membrane du tympan qui vibre à leur contact et par leur retentissement ; il y a une cavité pleine d'air servant à transmettre les sons à l'oreille interne, contenant le nerf auditif; il y a de plus de petits osselets encbaînés entre eux et mus par des muscles , et dont le mécanisme paraît avoir pour principal usage de tendre ou de relâcher la membrane du tympan, afin de renforcer ou d'affaiblir les sons qui l'ébranlent. Enfin, c'est une admirable complication d'organes qui tous ont pour unique destination de servir à diriger les sons vers le nerf auditif; tout comme je vous ai dit que les différentes parties de l'œil sont arrangées dans le but évident de transmettre la lumière jusqu'au fond de l'œil, au centre de la rétine. Il y a dans l'oreille jusqu'à un conduit de dégorgement qui s'ouvre au fond du gosier, et qui sert à donner passage à l'air renfermé dans la cavité du tympan, alors que des sons trop intenses l'ont vivement ébranlé. Ce canal remplit à peu près , à l'égard des sons , l'usage que nous avons vu remplir par la pupille à l'égard de la lumière.

Il me reste , Camille , à vous parler du sens du Goût ; car, pour ce qui est du tact ou du toucher, vous savez que pour ainsi dire chaque partie du corps est apte à l'exercer, encore que la main en soit par excellence l'instrument de prédilection. Le goût a aussi son nerf, ou plutôt ses nerfs; car il suffit de voir la langue et le palais exercer ce sens à la fois (eux qui reçoivent des nerfs différents) pour