SUR LES FONCTIONS DL CERVEAU

siège au cerveau et ne sont pas même chose.

Il paraît donc évident que la base de l'encéphale sert surtout à diriger les actes de la vie ; tandis que le principe de l'intelligence résiderait dans les parties supérieures et antérieures du cerveau même.

Mais le siège précis de l'âme, quel est-il? Je vous dirai , Camille , qu'on l'a supposé tour à tour dans le corps calleux, dans la glande pinéale , et dans d'autres parties uniques, médianes, et très-circonscriles du cerveau ; mais la vérité est qu'on ne sait rien de satisfaisant , rien de certain à ce sujet. On a vu des hommes en qui manquait le corps calleux, d'autres qui n'avaient point de glande pinéale , et qui , nonobstant cela , jouissaient de la plénitude de leurs facultés intellectuelles. D'ailleurs , si limité et si exigu que soit l'organe où l'on fasse résider l'âme, et encore que ce point soit unique, soit centra! , au moins faudra-t-il toujours que ce point si rétréci ait de l'étendue ; au moins sera-t-il matériel: et comment supposer un contact?... Croyons à l'âme , Camille ; félicitons-nous de la suprématie incontestée qu'elle nous donne sur le reste des créatures; croyons surtout qu'elle est immatérielle et impérissable ; agissons et espérons en conséquence : conservons-la irréprochable et pure ! Mais ayons la franchise d'avouer notre ignorance profonde snr tout ce qui concerne ce principe insaisissable et éternel comme son créateur '.

1 « J'avais décrit l'àme raisonnable et fait voir qu'elle ne

Laissant donc de côté toute idée préconçue , faisant abstraction de tout système philosophique, je vais me borner , Camille , à vous exposer quelques-ans des faits les plus avérés, concernant les fonctions du cerveau et les facultés intellectuelles.

Si l'on a cru , dès les temps les plus reculés, que le cerveau est le siège de l'intelligence , ce n'est pas seulement à cause de l'affaiblissement ou des troubles

peut aucunement être tirée de la puissance de la matière, ainsi que les autres choses dont j'avais parlé, mais qu'elle doit ex* pressément être créée. J'avais monlré qu'il ne suffit pas qu'elle soit logée dans le corps humain ainsi qu'un pilote en son navire, sinon peut-être pour mouvoir ses membres , mais qu'il est besoin qu'elle soit jointe et unie plus étroitement avec lui pour avoir, outre cela, des sentiments et des appétits semblables aux nôtres, et ainsi composer un vrai homme. Au reste, si je me suis ici un peu étendu sur le sujet de l'âme, c'est parce qu'il est des plus importants; car, après l'erreur de ceux qui nient Dieu , laquelle je pense avoir assez réfutée, il n'y en a point qui éloigne plus les esprits faibles du droit chemin de la vertu que d'imaginer que notre âme soit de même nature que l'âme des bêtes, et que par conséquent nous n'avons rien à craindre ou à espérer après cette vie, non plus que les mouches ou les fourmis: au lieu que, lorsqu'on sait combien elles diffèrent, on comprend beaucoup mieux les raisons qui prouvent que la nôtre est d'une nature indépendante du corps, et par conséquent qu'elle n'est point sujette à mourir avec lui; puis, d'autant qu'on ne voit point d'autres causes qui la puissent détruire, on est naturellement porté à juger de là qu'elle est immortelle. » Df.somvtes : De la Méthode.