SI II LES FONCTIONS DU CERVEAU

d'esprit qu'engendrent les maladies du cerveau ; mais cette opinion a pour fondement des observations qu'on a pu faire dans tous les temps et chez tous les peuples.

Ainsi, Camille, il est incontestable que l'homme est le plus intelligent de tous les êtres et le seul raisonnable : et c'est lui pareillement qui , de tous les animaux , a la tête la plus volumineuse , le cerveau le plus vaste , et les plus profondes circonvolutions au cerveau. Il existe , à la vérité , une espèce de singe dont le cerveau est peut-être proportionnellement plus volumineux que celui de l'homme ; mais ce cerveau a moins de surface que le nôtre, par la raison que les circonvolutions en sont moins profondes.

J'ai déjà dit que les imbéciles, les idiots , les crétins, ont presque toujours la tête petite, exiguë, pointue, souvent irrégulière et sans symétrie : Homère , qui , comme tous les grands poètes , connaissait bien la nature , a fait don d'une tête semblable à son ignoble Thersite. Il est généralement reconnu pour avéré qu'un homme dont le crâne a moins de seize à dix-sept pouces de circonférence est toujours fort rapproché de l'état d'imbécillité, et souvent même tout à fait idiot... On sait que le crâne de Napoléon avait, au contraire, vingt-deux pouces de tour, et celui de G. Cuvicr vingt et un1.

♦Un jour, mon ami le docteur F. Voisin, médecin de Ricêtre et auteur d'un ouvrage remarquable intitulé l'Homme animal , présenta à l'Académie de médecine un grand nom-

2S2 lettre xvui.

L ordinaire corrélation du volume du crâne et de l'étendue du cerveau avec la capacité intellectuelle et la puissance morale est si bien établie depuis des siècles, qu'on a proposé plusieurs moyens, même antérieurement au docteur Gall, pour apprécier l'étendue de l'intelligence d'après le volume du crâne , cette enveloppe osseuse du cerveau'. On a conseillé, dans ce but , ou de comparer simplement le volume du crâne avec le volume de la face , ou de mesurer le crâne tout seul , ou bien d'apprécier les proportions respectives de ces deux parties de la tête , en prenant des mesures exactes de l'angle facial.

Mais qu'est-ce que l'Angle facial? Si l'on abaisse une ligne , du front vers la lèvre supérieure , et que l'on fasse partir, de ce dernier point, une autre ligne qui aille gagner chaque oreille en contournant la mâchoire , il est aisé de supputer, d'après l'écartement

hre de crânes. Il avait rangé d'un côté les tètes ayant appartenu à des hommes vertueux et à des génies élevés; de l'autre côté, des tètes d'idiots ou de scélérats. Comme tous ces ciùnes formaient un contraste très-évident non-seulement par le volume, mais encore par la structure, M. Voisin s'écria d'un ton de profonde conviction qui produisit de l'elfet sur l'assemblée : « Jugez, messieurs! voici les vases d'or — et voHà les vases d'argile. »

1 M. Cuvier lui-même, bien] qu'antipathique à tout système et penseur très-ort!iodo\e , a dit formellement : « L'anatomie comparée démontre qu'il existe une proportion » constante entre le volume des lobes cérébraux et le degré » d'intelligence des animaux. »