SUR IV DOCTRINE RE G ALI

fois en particulier , la dernière année de sa vie : ses conseils éclairés m'avaient préservé d'une grande faute, et j'en garderai éternellement le souvenir!... Presque toujours nous parlions de son idée favorite. Un jour que nous nous entretenions eusemble de sa doctrine et des difficultés qu'on trouve à l'appliquer , je lui dis qu'assurément il n'avait garde de se borner à la simple exploration du crâne , chaque fois qu'il voulait juger des aptitudes d'un individu; que sans doute il examinait aussi les traits de la physionomie, qu'il y voyait l'empreinte des passions, le cachet des vices, ou la douce habitude des vertus. — Vous vous trompez et me faites injustice, me dit Gall ; selon vous, alors, j'agirais plutôt d'après les idées de Lavater que selon ma propre doctrine. Ce que vous dites à ce sujet dans votre Physiologie est totalement inexact. Je ne prononce sur les aptitudes des personnes qui viennent me consulter, que d'après les dépressions ou les reliefs que je découvre sur leur crâne. — Mais, lui dis-je encore, les passions, les pensées, les diverses aptitudes et le génie, même le génie le moins récusable, ont tant de nuances variées, tant de différents caractères et tant de directions , que je ne croirai jamais qu'une proéminence muette du crâne puisse vous révéler sans obscurité tant de choses délicates, tant de propensions cachées. — Pardieu , reprit-il , vous avez bien raison de douter qu'un pareil discernement soit possible ! Et croyez-vous qu'il le fût davantage, quand même je m'aiderais de la science,

moitié mcnlic , moitié réelle , du Suisse Lavaler ? Croyez-vous le cœur humain si transparent, si indiscret , qu'on puisse sûrement discerner les sourdes passions qui l'agitent , à travers les traits si mobiles , si diversifiés et souvent si mensongers de la figure humaine ? Non , non , mon cher ami ; notre misérable perspicacité, que la crédulité publique divinise à force d'ignorance, ne saura jamais réaliser de pareils prodiges. Si quelquefois nous parvenons à lever un coin de ce voile qui cache à nos yeux les secrets de la conscience, nous ne devons cette prérogative, souvent, hélas ! si funeste à notre tranquillité et à notre bonheur, qu'au soin que nous avons pris de nous étudier nous-mêmes : notre propre cœur, voilà le miroir fidèle où viennent se peindre les faiblesses, les secrets desseins et les calculs d'autrui. — Ainsi , lui dis-je , ce n'est donc point la configuration du crâne qui vous guide dans ces révélations mystérieuses par quoi vous dirigez tant de destinées , en semblant seulement les pressentir? Votre prétendue doctrine anatomique, votre cranioscopie, n'est, je le vois, qu'un pur prétexte : ainsi vous agissez d'après les seules lumières de la philosophie ! — Je ne dis pas cela, s'écria-t-il aussitôt : ne feignez pas de vous méprendre , à cause de ma sincérité, sur la nature de mes appréciations! Lorsqu'il est question d'hommes vraiment supérieurs, n'importe en quel genre ou à quels titres, alors je fais franchement usage de ma doctrine, de ma science physiologique. Je trouve alors , presque immanqua-

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blement, quelque saillie du crâne, qui nie révéla

quelle région du cerveau prédomine. C'est d'abord, comme vous savez, en observant le crâne et le cerveau d'hommes fameux dont je connaissais d'avance le génie, que j'ai découvert les fonctions de chaque compartiment cérébral , et la signification physiologique des reliefs du crâne : maintenant, j'agis à rebours; j'augure, par les saillies du crâne, des facultés prédominantes de l'esprit et de ses aptitudes. Mais il y a si peu d'hommes de génie autour de nous ! tous sont si semblables à chacun, tous si imitateurs les uns des autres , tous si servilement copistes entre eux , pour les vices, pour les défauts, les erreurs et les vains systèmes, bien plus que pour le culte désintéressé de la vérité ou de la vertu, que j'avoue sincèrement combien j'ai peu d'occasions d'appliquer ma science à la foule des têtes humaines. — Mais . repartis-je , comment donc faire à l'égard de celte tourbe vulgaire? Si vous parlez, j'aurai le droit de crier au charlatanisme ; mais le peuple criera à l'ignorance , si vous avez la noble franchise de vous abstenir. Comment sortir d'un pas si difficile ? — Alors Gall me dit : Voilà précisément dans quel cas il faut faire usage de celle science du moi, de cette sagacité philosophique dont je parlais tout à l'heure, et dont il est d'ailleurs si essentiel d'user avec habileté dans les principales conjonctures de la vie sociale. Il suffit souvent d'un mot exprimant une crainte, un désir, une espérance, un goût décidé; souvent d'un geste significatif, d'm.e

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simple attitude, pour révéler les plus secrètes pensées des hommes. D'ailleurs, ajoula-t-il , remarquez bien que je ne m'expose jamais à l'erreur. Je ne dis jamais : Vous avez tel dessein, telle pensée , tel don acquis; vous avez médité telle action, accompli telle découverte. .Mais je dis : Il y a en vous le germe de tel talent, telle inclination déjà révélée ou pour toujours assoupie. Si votre éducation, si vos occupations et vos devoirs, si les conventions sociales, vos liens, vos sollicitudes ou l'influence de votre famille n'ont pas contrarié votre vocation naturelle, voilà quelle fortune, quels succès, quelle carrière, le sort vous destinait1.

Notre conversation finit là , quelqu'un étant venu nous interrompre. .Tétais loin de m'attendre, Camille, que bientôt la philosophie allait faire une perte immense, et à jamais irréparable, par la mort de cet homme illustre. Il jouissait alors d'une santé si florissante, son esprit avait tant de vivacité, tant d'éclat et de puissance, qu'il était impossible de ne pas se faire illusion en le voyant, mais surtout en l'écoutant: on l'aurait cru dans les plus belles années de la vie.

Une chose surtout me rappellera durablement sa mémoire. Plusieurs mois avant de mourir, il me fai-

1 Voir à ce sujet notre ouvrage intitulé : La Phvsiog>omome et la PuRÉvoLOGiE , ou Manière de connaître les Iinmmes d'après les traits du visage et les reliefs du crâne; 2e édition. Paris, CI). G<w-plin, avril 18V1.