SIR LE SYSTÈME NERVEUX

teniion de découvrir la demeure ou le siège de la conscience d'un pigeon ou d'une grenouille, comme de témoigner sans hésitation des indices irrécusables de cette conscience.

A quels signes reconnaissons-nous donc qu'un animal souffre et qu'il a conscience de la douleur? Mais c'est aux cris , c'est aux mouvements désordonnés , contorsions et convulsions. Or voyez combien ces signes peuvent être équivoques et trompeurs : si, dans vos mutilations expérimentales, vous séparez du reste un tronçon de membre, et si le nerf de ce tronçon est ensuite offensé, irrité, piqué par le bistouri, aussitôt et soudainement il en résultera des convulsions dans la partie séparée, mais des convulsions évidemment sans douleureuse sensation, sans conscience. Il en sera de même si l'on blesse isolément les faisceaux antérieurs de la moelle épinière, ou les racines antérieures des nerfs provenant de cette moelle centrale. Si donc vous n'avez pas d'autres indices d'une souffrance perçue que ces mouvements désordonnés et ces convulsions, vous n'avez pas le droit d'en attester la réalité, puisqu'il est évident que de pareils signes peuvent être illusoires : à moins cependant qu'on ne raisonne comme le docteur Sue, professeur et bibliothécaire de l'ancienne Faculté de Paris , et trèsproche parent du littérateur M. Eugène Sue. Le médecin dont je parle inférait des convulsions qu'on remarque dans le corps des guillotinés , quelques moments encore après la décapitation , que ce terrible

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supplice laisse après lui d'extrêmes douleurs , des souffrances senties; mais je dois ajouter que le docteur Sue fut à peu près seul de son sentiment , bien que l'illustre Sœmmerring l'ait en partie partagé. Je crois devoir ajouter que les mouvements désordonnés et convulsifs sont le signe ordinaire que le règne de la volonté est interrompu , ou pour toujours aboli ; or la conscience ne survit point à la volonté. Il survient fréquemment des convulsions dans le délire, dans les évanouissements, et même à l'heure du dernier soupir; loin d'indiquer des souffrances, ces convulsions dénotent que tout sentiment a cessé , que toute conscience a disparu. Des personnes qui avaient éprouvé les maladies les plus graves, celles dont on avait le plus désespéré, et qu'à leurs convulsions on avait jugées les plus souffrantes, sorties de tout danger et ■récupérant l'intelligence , ont affirmé qu'elles ne se souvenaient tout au plus que de quelques vagues rêvasseries du délire. Or l'on se rappelle toujours les douleurs qu'on a ressenties; la preuve de toute sensation passée, c'est le souvenir.

Je sais bien que des historiens racontent que les joues de Charlotte Corday rougirent lorsque le bourreau , après la décapitation, eut appliqué un infâme soufflet sur la face déjà décolorée de cette fille héroïque. Mais , ou le fait est entièrement faux et inventé dans des vues morales , ou il provenait d'influences purement physiques , ignorées des historiens... Revenons à M. Nonat.