SUR LE SYSTEME NERVEIA

Tue autre erreur de re physiologiste est de considérer la sensibilité comme une fonction. La sensibilité une fonction ! pas plus que l'esprit, pas plus que le génie. C'est une faculté , une aptitude qui ne demande qu'à s'exercer, sans complication d'actes et sans le concours actif d'organes s'associant avec concert dans un but commun, ce qui est le caractère de toute fonction. Une fonction véritable, c'est la respiration. Pour qu'elle s'accomplisse , il faut, non-seulement que l'air ait accès dans les bronches, mais il faut que le diaphragme, en se contractant et rendant la poitrine plus grande, l'y attire ; il faut que cet air, ainsi aspiré, soit mis en contact avec le sang, qui revient moins pur et moins rouge des organes qu'il a abreuvés et nourris ; il faut que des vaisseaux l'absorbent, que des nerfs concourent h le combiner avec le sang, et que le relâchement des parois thoraciques en laissent évader le résidu, déjà moins riche en oxygène, et dès lors moins apte à régénérer d'autre sang. Voilà, j'espère, un concours d'actes complexes et concertés allant au même but! Voilà conséquemment une fonction. Quoi de semblable pour l'exercice de la sensibilité ? Rien absolument : aucun acte évident , aucune succession mesurable d'effets sensibles , enfin aucun concours d'organes associés : un simple contact, tout au plus ; après quoi tout s'accomplit invisiblement et avec mystère, loin de l'œil qui observe, loin de la curiosité qui interroge, la sagacité de l'observateur se trouvant réduite à spéculer sur des actes

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d'autant plus inexplicables qu'ils demeurent toujours

inaperçus.

Mais , parce que la sensibilité n'est pas une fonction, elle n'en requiert pas moins, pour s'exercer intégralement et sans encombre, de certaines conditions dont la nécessité est évidente. Il lui faut des nerfs, des nerfs intacts, qui restent attachés à la moelle épinière; et il faut que cette moelle, partout continue, communique sans interruption avec le cerveau. 11 faut que le cerveau même soit sain , non blessé, non privé de sang artériel; il faut qu'aucun narcotique n'ait été appliqué ni au cerveau , ni aux nerfs ; il faut que du sang bien respiré continue de baigner sans obstacle toutes les parties naturellement sensibles, et que le sang veineux puisse librement s'en écouler : nécessité , par conséquent , que la circulation du sang et la respiration n'éprouvent ni d'altération ni d'entraves. En tout, cinq à six conditions toutes également nécessaires; et il suffirait qu'une de ces conditions vînt à faire défaut pour occasionner l'engourdissement des oiganes ou leur complète insensibilité. Il suit de là que l'engourdissement de la sensibilité peut provenir ou des nerfs, ou du cerveau, ou doublement de la moelle épinière , soit par voie directe, soit à cause de son influence sur le cœur; ou doublement du cœur et des poumons, sans lesquels le sang ne saurait être ni convenablement préparé, ni vivement circulant : il peut encore provenir d'artères ouvertes ou liées , de veines comprimées ou de