SLR LE SYSTÈME NERVEUX

sang répandu. Il faut toujours en revenir à cette loi de subordination et de mutualité univei selle d'organes entre eux solidaires , loi sans laquelle toute considération physiologique, toute interprétation d'expériences ou de symptômes manque de solidité et devient fautive J.

Si maintenant j'envisage ce qui arrive dans les expériences de M. Nonat et de beaucoup d'autres physiologistes , ses maîtres , ses émules ou ses disciples, ses contradicteurs ou ses adhérents, voici ce que j'aperçois. Du sang s'écoule des chairs coupées, incisées: première cause d'affaiblissement dont il faut tenir compte. L'animal crie, et il a des convulsions, il résiste et fait effort ; et cela entrave le retour du sang veineux vers le cœur et les poumons , et cela narcotise et stupéfie par degrés le cerveau, la moelle de l'épine et les nerfs : autre cause d'engourdissement général et de croissante faiblesse. Ensuite , quand on agit sur les nerfs eux-mêmes, chaque douleur déjà ressentie rend le cerveau moins apte à apprécier les douleurs qui suivent : autre motif d'une insensibilité

1 Comme on publie et qu'on imprime en ce moment même (3 avril 18i3) plusieurs travaux sur les Nerfs, il m'importe d'établir que je n'ai eu précisément en vue dans cette Lettre aucun de ces ouvrages ni aucun de leurs auteurs. Je dirai donc que j'ai extrait les présentes remarques, comme aussi celles qui concernent M. L***, de la Revue scientifique (août et décembre 1840, t n , p. 286, et p. 464 du t. m), où je les a\ais insérées.

rroissnnte. Arrive-t-on à mutiler la moelle épinière, à la détruire ou à l'irriter tronçon par tronçon ; alors, principalement alors , chaque portion offensée , détruite ou séparée de cette moelle, affaiblit d'autant les battements du cœur, qui tire d'elle le principe de ses mouvements ; alors aussi la respiration devient irrégulière et elle s'embarrasse : causes nouvelles , puissantes et compliquées d'engourdissement et de faiblesse. Et puis jouez donc l'étonnement , si quand votre bistouri parvient à la tête , après qu'il a mutilé çà et là le reste du corps et offensé la plupart des compartiments nerveux , vous n'obtenez plus que d'équivoques manifestations d'une sensibilité que déjà tant de causes ont engourdie , épuisée , presque éteinte ! Il est malheureux et regrettable qu'on persiste à traiter la physiologie absolument comme la physique, le petit monde comme le grand monde ; car c'est là une intarissable source d'erreurs. Le corps humain, on ne saurait trop le redire , est un grand tout où l'unité des organes et l'intégrité de chacun est la première condition indispensable au juste accomplissement de chaque acte vital , cet acte ne mît-il en jeu qu'un organe très-circonscrit et de peu d'importance. Dès lors le physiologiste ne saurait compter sur les résultats nets et constants de ses expériences comme le physicien compte sur les siennes , celui-ci pouvant toujours isoler et séparer l'un de l'autre les éléments essentiels de la nature , soit l'air d'avec l'électricité, soit le calorique d'avec la lumière , soit l'eau d'avec

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les sels qu'elle a dissous, après quoi il peut apprécier les propriétés et le rôle de chacun , sans porter à aucun d'eux le moindre préjudice. Il eu est tout autrement du physiologiste. Voilà pourquoi le seul moyen de connaître le jeu réel des organes et d'étudier les actes vitaux , est d'observer dans leur ensemble et leur intégrité des êtres jouissant de la vie , sans en rien distraire et sans rien mutiler. On n'a pas sitôt séparé, du reste, un des rouages sensibles de ces admirables machines vivantes , on ne l'a pas sitôt tourmeuté, que le mécanisme du tout ensemble se trouve à l'instant même altéré profondément et troublé de toutes paris, en raison des rejaillissements qui résultent, soit de la hiérarchie des organes, soit de leur mutualité.